Книга основана на литературном сценарии телевизионного фильма «Кадетство», созданного продюсерской компанией «Киноконстанта» по заказу телеканала СТС. Под псевдонимом Максим Макаров выступает группа авторов: Мария Гладыш – литературная обработка сценария; Леонид Купидо, Александр Булынко, Александр Тыкун, Сергей Олехник, Вячеслав Муругов – авторы сценария фильма.

В центре романа, представляющего собой литературную версию популярного молодежного телесериала, три подростка – сын высокопоставленного чиновника, детдомовец и сын потомственного офицера. Увлекательный рассказ о вчерашних школьниках, жизнь которых резко изменилась после поступления в Суворовское училище.

Максим Макаров
КАДЕТСТВО, книга Первая ВЫБОР.

Предисловие.

Роман «Кадетство» - увлекательная история вчерашних школьников, жизнь которых резко изменилась после поступления в Суворовское училище. Здесь правят законы чести и военные традиции, здесь сбываются и разрушаются заветные мечты, здесь можно найти настоящую дружбу и встретить первую любовь… Нынешние суворовцы после выпуска будут свободны в избрании своей судьбы, и как бы ни сложилась их взрослая жизнь – если не офицерами, то мужественными, честными, ответственными людьми воспитанники Суворовского точно станут!
Эта книга посвящается как моим друзьям, суворовцам 38-го выпуска Калининского СВУ, так и всем, кто причастен к славной благородной семье, заботящейся о воспитании настоящих мужчин, объединяющей выпускников кадетских корпусов и Суворовских училищ всех поколений.

Вячеслав Муругов,
автор проекта «Кадетство»

«Один за всех и все за одного!» - такой девиз стопроцентно подходит озорным героям этой книги. Скажу с уверенностью, что именно такие мальчишки – бесценное сокровище нашего молодого поколения. Именно такие мальчишки – надежда и будущее нашей страны!

Мария Гладыш,
автор литературной версии сюжета «Кадетство»

1.

Лейтенанту милиции Гале Коньковой ужасно хотелось чихнуть. И в то же время она понимала, что если позволит себе это, то уже наверняка не сдержится и расхохочется прямо сейчас, не стесняясь хмурого мальчика, сидящего напротив. Собственно, он и был причиной едва сдерживаемого веселья, не подобающего, конечно, ее новым погонам.
Сделав вид, что внимательно изучает свои записи, Галя почесала нос, потихоньку шмыгнула и, выпрямившись, спросила как можно строже:
- Ну что, Андрей, будем рассказывать, как было дело, или нет?
Эту фразу Галя слышала в каком-то старом советском детективе и всегда мечтала использовать на допросе. Другой бы, конечно, мог поднять ее на смех. Но только не этот. Мальчик всерьез приготовился к пыткам и, по всей вероятности, принял решение стоять до последнего. Плечи худющие расправил, шею вытянул, в глазах праведный гнев, около носа синяк переливается, как пятно бензина на солнце. «А синяк, - подумала неожиданно Галя, - ему очень кстати поставили. Теперь я окончательно чувствую себя шефом гестапо».
Хихикнув про себя еще раз, девушка с достоинством, на которое только была способна в свои неполные двадцать четыре года, встала, незаметно одернула юбку и отошла к окну. Всё это время она интуитивно чувствовала, что парнишка напряженно прислушивается к ее движениям. Она же на всякий случай украдкой глянула на него, чтобы убедиться, что глаза мальчика по-прежнему упрямо смотрят в пол. Галя вздохнула:
- Будем и дальше молчать?
Если Андрей что-то и хотел сказать, то ничем своего желания не выдал. Вообще-то парень был несколько обескуражен происходившей беседой. Его не ругали, не угрожали колонией, а даже, напротив, девушка в форме как будто была настроена весьма миролюбиво. Но именно здесь он чувствовал подвох, поэтому терпеливо выжидал ее следующего шага.
Однако за последующие пару секунд она сделала лишь одно-единственное движение: отодвинула от окна тяжелый деревянный стул, который мешал ей облокотиться о подоконник.
- Хорошо, - произнесла Галя наконец, - Вот Инна Сергеевна…
«Водительша», - быстро промелькнуло у него в голове.
- Инна Сергеевна утверждает, что сегодня около половины двенадцатого ночи ты… вы, Леваков, - поправилась Галя быстро, - и задержанный Максим Макаров подрались в ее троллейбусе. А вот причины ни она, ни я не знаем. Если, конечно, вы нас… меня, - «черт», мысленно выругала себя девушка, но умудрилась сохранить внешнее спокойствие, - не просветите. По-прежнему, Андрей, не хочешь мне помочь?
Эти последние слова Галя произнесла почти с мольбой, потому что неожиданно поняла, что испытывает к мальчику симпатию, и захотела помочь Левакову, невзирая на его искреннее сопротивление.
Андрей тоже не мог не уловить в тоне девушки заинтересованности. Секунду он колебался. Но вовсе не потому, что решил признаться во всем – просто слова подбирал.
- Не хочу, - тихо, однако внятно ответил он.
Галя не сразу отреагировала на это бескомпромиссное признание. Ее внимание привлекла машина, притормозившая около отделения. Галя испытывала эстетическую слабость перед красивыми автомобилями. Она не слишком разбиралась в марках (да и водить не умела), но благоговела при виде совершенных металлических форм. Темно-синяя машина была совершенна. Когда мотор заглох, с места водителя поспешно вынырнул крепкий мужичок, суетливо приоткрыл заднюю дверцу и почтительно посторонился. Из автомобиля выплыла (как могут выплывать только очень уверенные в себе люди) невысокая женщина в скромном и весьма дорогом плаще. Женщина нервничала, и Галя уже сейчас знала почему.
- Хорошо, - Галя вернулась на место, - Тогда, думаю, Андрей, тебе лучше посидеть еще немного в соседней комнате и подумать. Только не забывай, от того, что ты там надумаешь, может зависеть твое будущее, - на мгновение ей показалось, что решимость покинула мальчика и он испугался. Может, конечно, и испугался, но всё равно промолчал.
Когда открылась дверь и ввели Андрея, Макс проворно спрыгнул с подоконника и недовольно пробубнил:
- Нет, это просто невозможно! Как, объясните, в таких условиях можно спокойно подготовить побег? Я требую одиночку!
Дежурный демонстративно повел носом:
- Курил, небось, засранец?
Макс молниеносно выкинул вперед правую руку – ладонью к милиционеру.
- Ни слова больше. Это оскорбление заключенного при исполнении, - он пригрозил пальцем, - Заметьте, при исполнении заключенным его прямых обязанностей. Я буду жаловаться.
Дежурный хмыкнул:
- Сиди уж, шут гороховый. И смотри у меня – если что, мигом на зимовку к ракам отправлю.
Едва милиционер вышел, как Макс подлетел к Левакову, успевшему сесть и спрятать лицо в ладонях, и заботливо поинтересовался:
- Друг, они тебя пытали? Но ты ведь им ничего не сказал?
Андрей резко опустил руки, зло зыркнув на Макса:
- Отвали, хуже будет…
Внезапно Макс выпрямился и в сердцах хлопнул кулаком по столу; если не считать трех стульев и подоконника, стол этот был здесь единственным предметом, по которому можно было в сердцах хлопнуть.
- Куда уж хуже? А как все хорошо начиналось…

2.
А начиналось все полтора часа назад, когда Макс, Мухин, Кузя и Мордвик неспешно брели к троллейбусной остановке после напрасно потраченного на дискотеке времени. Поэтому, говоря, что все начиналось хорошо, Макс лукавил или намеренно скрывал правду с самого начала.
Мухин и Кузя были его одноклассниками в элитном классе модной гимназии, с продвинутым изучением всего, что только возможно. Соответственно, не трудно сделать вывод, что их родители вполне могли обеспечить достойное отсутствие детей дома, а следовательно, у Мухина, Кузи и Макса имелось много общего. Мордвик же был прищипенцем, которого за это ценили едва ли не втрое дороже. У родителей Мордвика денег не водилось – то есть абсолютно, - поэтому его общество придавало компании пикантный нелегальный (что в переводе означает «не одобренный бы родителями, что и требовалось доказать») оттенок.
- Эй, прогляньте! – взвизгнула Кузя, умело перебирая шпильками.
Несмотря на свое прозвище, Кузя была девушкой – миниатюрной юркой брюнеткой, такой прилипчивой, что от нее было совершенно бесполезно пытаться избавиться.
Макс с Мухиным не спеша подошли к подружке и, не ожидая увидеть ничего особенного, но заранее приготовившись смеяться, прочитали объявление под неоновой рекламой кафе с одной немигающей буквой: «Срочно требуются повара на десерт и бухгалтеры-калькуляторы».
- Желательно женского пола, - быстро прокомментировал Макс, хмыкнув, против ожидаемого, совершенно искренне.
Кузя довольно оглядела друзей, наслаждаясь своим маленьким триумфом. Она мерзла, что и неудивительно, учитывая ее прогрессивный наряд и на редкость холодную июльскую ночь. Макс хотел было предложить девушке свою куртку, но потом передумал, опасаясь, вдруг Мухин, а тем более сама Кузя растолкуют его действия неправильно, что непременно аукнется впоследствии. Максу казалось, что Кузя уже несколько месяцев оказывает ему слишком откровенные знаки внимания, однако он сам, несмотря на явную миловидность девушки (особенно ему импонировала родинка под глазом – была в этом какая-то «изюминка»), совершенно не испытывал тех эмоций, которые она, по всей видимости, рассчитывала у него вызвать.
- Троллейбус, - без всякого выражения произнес Мордвик, до сего момента занятый исключительно музыкой в МР3 плеере Макса.
Мордвик вообще мало говорил, что вне всяких сомнений придавало парню умный вид, однако никоим образом не отражалось на содержимом его головы.
Ребята прибавили шагу. Впрочем, в этом не было необходимости, потому что троллейбус стоял и, похоже, не собирался двигаться с места. Внутри никого не оказалось, не считая парня примерно одного с ребятами возраста, безмятежно спавшего на сиденье за кабинкой водителя. Сам водитель, а вернее, сама водительша – рыжая, почти красноволосая женщина с фигурой дачного комодика – появилась минутой позже и застыла в удивлении:
- Тю! А вы шо тут делаете? Я ж до парку йихать собралася!
- Ну так шо – и нам туда же треба, - имитируя южнорусский акцент женщины, ответил Макс, - Обожаю аттракционы.
- Хлопчик, - водительша издала утробный звук, который, видимо, должен был означать, что она разволновалась, - не морочь мне голову. Марш отсюда по домам.
- Так ведь мы же по домам как раз и собирались, - невозмутимо ответил Макс.
Кузя восхищенно молчала рядом. Мухин, не любивший скандалов, делал вид, что изучает маршрут, а Мордвик, как обычно, был погружен в себя, и понять, о чем он думает, не представлялось возможным.
Не ожидавшая сопротивления водительша оторопело переводила взгляд с одного на другого, потом, видимо решив обратить все в шутку, натянуто улыбнулась:
- Ха-ха-ха! Все, ребятки, давайте отсюдова, - и, чтобы не потерять лицо, опустила глаза и чересчур быстро спустилась по ступенькам, при этом тяжело, руками удерживая равновесие своего пышного, на сидячей работе откормленного тела.
В этот момент Макс отчетливо, как никогда, осознал, что последнее слово обязательно должно остаться за ним. Кузя притаилась и, словно хищница, напряженно ждала развития событий. Мухин замер, да и Мордвик, до этого, казалось, целиком поглощенный музыкой, притих и старался дышать через раз. Безусловно, сейчас можно было искрометно пошутить и, подав пример остальным, небрежной походкой выйти из троллейбуса, между делом высмеяв толстуху-водительшу. Но… Но нет – Макс, конечно, не мог выбрать этот путь! Только не он – не сын Петра Макарова. И, прежде, чем голос рассудка успел предотвратить необратимые изменения в его дальнейшей жизни, Макс решительно направился к месту водителя.
- Дамы и господа, просьба пристегнуть ремни и не курить на протяжении всего полета, в смысле проезда. Наша машина проследует по маршруту «Улица Ленина – дом» без остановок. Поехали. Ах да… - перед тем, как водрузиться на покрытое пуховым платом сиденье, Макс оглянулся на друзей и лучезарно улыбнулся: - С вами говорил командир экипажа Максим Макаров.
Усевшись за руль, он быстренько размял пальцы и уже готов был запустить машину, но тут почувствовал, как на его плечо довольно бесцеремонно опустилась чья-то рука. В первый момент Макс решил, что это кто-то из ребят решил образумить его, и даже испытал некоторое облегчение. Но когда обернулся, то увидел, что за спиной стоит незнакомый парень, решительно настроенный довести дело до конфликта.
«М-мм», - чуть не застонал Макс. Совсем забыл, что в троллейбусе кроме их компании был еще кто-то. Они, видать, разбудили того пацана у окна. Однако вслух Макаров невозмутимо произнес:
- Молодой человек, обед и прохладительные напитки будут подавать чуть позже. Пройдите, пожалуйста, на свое место.
В салоне раздался одобрительный смех, что, разумеется, не могло Макса не порадовать. Поведя плечом, пытаясь сбросить чужую руку, он повернулся к приборам. Так. Теперь главное эту штуку завести. Уж, наверное, это ненамного сложнее, чем управлять автомобилем, а уж автомобилем-то он управлять умеет. Главное – время не тратить, а то еще рыжая баба вернется и крик поднимет. И вообще, интересно, куда это она отправилась?
- Ты, вылезай отсюда! – парень по-прежнему стоял позади него и уже откровенно начинал действовать на нервы.
- Гражданин, - не отвлекаясь от изучения кнопок на передней панели троллейбуса, ответил Макс, - перестаньте «тыкать» и пройдите на свое место. Или осознайте, что ваше место за периметром.
В следующий момент он понял, что его грубо и насильно выдергивают из-за руля. Поскольку атаки Макс не ожидал, то нападение более чем удалось. Впрочем, растерянность Макарова длилась от силы пару секунд. Он резво вскочил и сверху вниз глянул на бузотера. Перед ним стоял невысокий парень, чью худобу одежда не только не скрывала, но, напротив, подчеркивала, свободно болтаясь везде, где возможно. Нос незнакомца слегка кривился влево, что, однако, делало лицо более мужественным. Густые брови были сдвинуты, и смотрел пацан из-под них не прямо, а как-то по-звериному, настороженно. Макс не смог удержаться от комментария:
- Это неприлично, когда у девушки так густо растут брови. С этим надо как-то бороться.
Парень издал какой-то приглушенный, похожий на рычание звук и бросился в атаку. Если первоначально драка в намерения Макса и не входила, то теперь, получив весьма ощутимый хук слева, он отбросил все свои благие намерения и с энтузиазмом бросился мутузить врага, подспудно не забывая обходить особо болезненные зоны, о чем противная сторона, к сожалению, не знала (или не хотела знать), так как оппонент лупил его, не чураясь использовать для победы зубы и ногти. Причем орудовал ими почти профессионально, умудрившись исцарапать Максу все не скрытые одеждой места.
Вскоре ребята благополучно сползли на пол троллейбуса, не отпуская друг друга ни на секунду, а, напротив, сцепившись еще крепче, видимо опасаясь случайно потеряться в пылу драки. Откуда-то сверху слышались женские крики и голоса, не то подбадривающие, не то пытающиеся их образумить. Но до сознания мальчиков доходил лишь отдаленный гул.
А потом появилась милиция…

3.

Пока Макс перебирал в голове подробности вечера, который закончился в столь странной компании, в кабинет лейтенанта Коньковой, едва дотронувшись до двери ногтем, что должно было означать стук, впорхнула миниатюрная женщина – хозяйка той самой прелестной машины, которая давеча отвлекла Галю и заставила ее на время позабыть обо всем на свете.
- Галина Анатольевна, не уделите мне пару минут?
Не дожидаясь приглашения, посетительница присела на стул, на котором еще десять минут назад собирался умереть под пытками Андрей Леваков. Галя хорошо знала, кто сидит перед ней. Поэтому она даже не попыталась возражать, когда женщина достала сигарету и немного манерно, но определенно искренне нервничая, прикурила.
- Галина Анатольевна, - повторила визитерша, делая вид, будто подбирает слова, словно она и не обдумывала их тщательно всю дорогу в отделение (а дорогу эту ее шофер за последние два года выучил так хорошо, что мог ехать с закрытыми глазами), - Вы же знаете, что максим – такой прекрасный ребенок, - она с надеждой посмотрела на Галю, ожидая поддержки. Но лейтенант молчала. Тогда женщина едва заметно прикусила нижнюю губу. Разговор был ей неприятен вдвойне, так как посетительница заранее знала, чем он закончится, - Одним словом, я готова за него поручиться.
- А толку-то? – не выдержала Галя, в который уже раз за этот вечер позволив чувствам вырваться наружу, - Вы же, Лариса Сергеевна, не хуже меня знаете, что Максим попадает к нам отнюдь не впервые. Неужели вам это ни о чем не говорит? Колокольчик динь-динь!
- Какой еще колокольчик? – изумилась посетительница, - При чем здесь…
Но Галя не дала ей договорить. Резким движением собрав со стола бумаги и скинув их в верхний ящик, откуда те обычно перекочевывали в мусорное ведро, Галя, стараясь не смотреть на посетительницу, спокойно сообщила:
- Мне уже звонили, Лариса Сергеевна. Можете забирать Максима… И делать с ним, что хотите, - добавила она быстро.
Мать Максима сдержано кивнула, встала, повернулась, но не сразу открыла дверь, а ненадолго задержалась на пороге и явно с усилием произнесла:
- Вы не думайте, что я ничего не понимаю. Очень даже понимаю. И… и… спасибо вам.
После этих слов Макарова вышла. Однако не успела дверь закрыться, как в щелку просунулось морщинистое испуганное лицо, и, смешиваясь в невообразимый коктейль со всё ещё витавшим в воздухе сильным ароматом духов Ларисы Сергеевны, в кабинет просочился пока что едва уловимый запах валерианового корня и прелых простыней.
- Я… это… Мне там сказали, что мне вроде как сюда… Я… это… Левакова Андрюши бабушка.
Лариса Сергеевна в сопровождении милиционера прошла в комнату, где свесив ноги с подоконника, скучал ее сын. Не успел милиционер открыть рот, как мать, мельком окинув взглядом желтые стены, казавшиеся еще более желтыми из-за яркой лампочки без абажура, произнесла довольно решительно:
- Вставай, Максим, пойдем домой.
Макс, не торопясь, подобрал куртку, кивнул Андрею, который, хотя и не смотрел на товарища, однако с явным неодобрением, если не сказать – с презрением, молчал на своем стуле (откуда он, кстати, так и не вставал с тех пор, как его привели из кабинета Коньковой).
Макаров подошел к матери.
- Ты чего так долго на этот раз?
Кулаки Андрея непроизвольно сжались, однако он лишь тихо выдохнул.
Лариса Сергеевна взяла Макса за кисть и спокойно предупредила:
- Дома с отцом будешь разговаривать.
- С кем-кем? – сынок прищурился, - Это что-то новенькое. С нетерпением жду первого акта комедии.
Дверь закрылась, и Андрей остался в комнате один. После ухода Макса он позволил себе немного расслабиться, насколько это, конечно, вообще было возможно в его положении. Андрей до сих пор поверить не мог, что все его будущее оказалось теперь под угрозой – только из-за того, что ему не повезло встретиться сегодня с этими недоносками. В то же время он ни минуты не жалел, что поступил так, как поступил, и, будь у него возможность переиграть тот вечер, он, скорее всего, прожил бы его точно так же.
Поднявшись, наконец, Леваков отошел к окну и поморщился: парень из троллейбуса, напыщенно отстранив шофера, открыл перед матерью дверь их автомобиля и застыл в глубоком поклоне. А на лице женщины (и это больнее всего задело Андрея) тенью мелькнула любящая улыбка.
Быстро отойдя от окна, он принялся слоняться из угла в угол. Вот как все просто, оказывается! Приехали, забрали… А что это может значить? Да ясно что! Теперь все свалят на него, Андрея. Не останавливаясь, Леваков горько усмехнулся. А на кого же еще: он интернатовский, бабушка никому жаловаться не станет, так – поохает и успокоится (может, даже облегченно вздохнет). А его мечты… Кого они волнуют?..
«Ну, ничего, - Андрей закрыл глаза в попытке успокоиться, - Значит, другой дорогой выберусь. Но выберусь обязательно!»
Сжав зубы так крепко, что на скулах даже заходили желваки, парень обессилено, по стене, опустился на пол и запрокинул голову. На потолке коричневыми подтеками была нарисована карта. Похоже на Италию. Эта воображаемая карта почему-то еще сильнее напомнила Андрею, как далеко его отбросила судьба от мечты и он понял, что беззвучно плачет. А Андрей Леваков не плакал вот уже одиннадцать лет.
- Андрюша?
При звуке бабушкиного голоса ему вдруг захотелось вскочить и уткнуться лицом в ее жилистую, пахнущую хозяйственным мылом шею. Вот бы она удивилась! Но бабушка была не одна. За ее спиной стояла девушка – лейтенант. Она стояла и улыбалась – так ласково, что и сам Андрей не смог удержаться от ответной короткой улыбки.
- Бабушка сказала мне, что ты хочешь в Суворовское поступать? – спросила вдруг лейтенант.
Андрей нахмурился, быстро с упреком взглянул на бабушку, которая, зная внука, вся виновато сжалась.
- Хороший выбор. Хочу пожелать ни пуха ни пера. Что нужно сказать?
- Спасибо, - на автомате ответил Андрей, недоверчиво переводя взгляд с одной женщины на другую.
- А вот и нет, - покачала головой лейтенант, - Нужно сказать: «К черту!»
Бабушка и внук покинули отделение милиции в полном молчании. Старушка опасалась, что Андрей будет отчитывать ее за болтливость, однако сам он и думать об этом забыл – парень шел, с трудом веря своему счастью.
- Смотри, бабушка, - Андрей схватил старушку за плечо, - желтый лист.
Он нагнулся, поднял уже начавший гнить от сырости лист и сквозь дырочку посмотрел на электрический фонарь.
- Держи на счастье.
Бабушка лист взяла и, поняв, что буря миновала, радостно затараторила:
- Так август скоро, Андрюша, чё ж тут удивительного? Я тут на днях с директором интерната говорила. Вашему Андрею, она говорит, можно и без экзаменов поступать.
Внук поморщился:
- Вот еще. Я буду поступать как все.
Бабушка аж остановилась.
- Это еще зачем? А вдруг не поступишь?
- Значит, не поступлю, - но почему это, интересно, он не поступит? У него даже кори в детстве не было – здоровье просто отменное (быки от зависти дохнут). По успеваемости Андрей первый в интернате. С физподготовкой, правда, дело хуже обстоит. Так ведь он зарядкой каждый день занимается и отжимается на кулаках целых двадцать шесть раз. Должен поступить.
Внимательно и непонимающе оглядев внука, старушка вздохнула украдкой и решилась сказать главное:
- Тут еще такое, Андрюш, дело. Дома тебя кое-кто ждет.
- Кто еще? – не понял Андрей.
Хотя он редко бывал у бабушки дома, но ни разу не встречал там никого постороннего.
- Ну… ты ее знаешь. Вернее, не то чтобы знаешь, но все-таки… - бабушка и так плохо формулировала свои мысли, а тут еще предчувствовала, какая сейчас последует реакция, поэтому все нужные слова вылетели у нее из головы.
Андрей, догадавшись, замер. Позже он и сам не мог понять, отчего сразу догадался и почему так сильно забилось у него в груди сердце.
Медленно, повернувшись всем телом к бабушке, которая, занервничав, отвела взгляд, он, сильно волнуясь от злости, спросил:
- И ты ее пустила?!
- Да как же я невестку-то родную не пущу? – тихо начала она оправдываться. И добавила почти шепотом: - Ведь это мама твоя.
- Так, - Андрей запрокинул голову и посмотрел на небо. Когда глаза привыкли к темноте, россыпь маленьких точек-звездочек проступила из мглы, - Так. Я сейчас же возвращаюсь в интернат. Спасибо, что пришла за мной. Тут недалеко, поэтому не провожаю. Сама понимаешь, не хочу с ЭТОЙ встречаться.
Он развернулся, едва заметно для постороннего опустил плечи и пошел прочь.
- Андрюша, погоди! Вернись! – бабушка засеменила было за ним, но потом, поняв всю тщетность своих усилий (внук даже не обернулся), остановилась и потерла ставшие мокрыми глаза.
Впрочем, к старости она все чаще и чаше стала замечать за собой излишнюю слезливость, не свойственную ей в молодости, а потому и сама с точностью не смогла бы сказать, по какой именно причине сейчас плачет.
Когда Андрей скрылся из виду, старушка подняла хозяйственную сумку, в которой лежали кое-какие теплые вещи и еда, взятые перед выходом из дома на всякий случай – неизвестно ведь, чем могло закончиться пребывание внука в милиции, - и медленно (в непогоду прибаливала сломанная еще семь лет назад нога) поковыляла по направлению к дому.

4.

А в это время Максим стоял перед отцом, стараясь сдержать зевок, который, он был уверен, разозлит Макарова-старшего намного сильнее, чем его сегодняшняя выходка.
Отец, видно, совсем недавно вернулся, потому как еще не успел переодеться в домашнюю одежду, а только слегка ослабил галстук. Мать сидела на кожаном диване в гостиной и задумчиво потягивала из чашки какао, приготовленное домработницей Таней. Лариса Сергеевна никогда не вмешивалась в разговоры мужчин, тем более что они случались крайне редко. Правда, сегодня ее муж был особенно в запале, что, однако, совсем неудивительно: ведь если приключения Максима попадали на страницы желтой прессы, помощникам супруга приходилось немало побегать и попотеть, чтобы замять очередной скандал, который, как назло, возникал именно тогда, когда намечался новый виток в карьере Макарова-старшего. И сегодня был как раз такой день.
Отец говорил что-то уже минут десять, но Максим даже и не пытался вникнуть в смысл – и так все ясно. Что-то вроде: «Вот так-то ты ценишь нашу с мамой заботу! Эгоист! Разве ты не знаешь, что у твоего отца теперь самый ответственный и тяжелый период в жизни?» (Макаров-старший любил говорить о себе в третьем лице).
- Па, может, завтра договорим? Спать охота, сил нет, - сын хотел было шагнуть к лестнице, ведущей на второй этаж, где располагалась его спальня, но поймал бешеный взгляд отца и остановился, - Что? Да, согласен, я хам и мерзавец. Осознал, исправлюсь. Что еще?
Далее случилось просто невероятное – такого Макс на своем веку еще не помнил. Отец в два шага подскочил к нему и, не раздумывая, отвесил громкую и болезненную пощечину. От неожиданности Макс не удержался на месте и отлетел к креслу, стоявшему недалеко от дивана, на котором видела его мать. Не поднимаясь, сын обернулся, тяжело дыша и сверкая мокрыми глазами.
- ТЫ, да как ты посмел?!! Да я по всем газетам раструблю, что Макаров сына бьет. Все журналисты мигом узнают.
Еще сильнее распаляясь, отец покраснел, а на лбу у него выступили росинки пота.
- Тогда поверь, дорогой сыночек, у тебя много чего найдется, чтобы им рассказать. Если, конечно, будет чем рассказывать.
- Ой-ой-ой… Лежу под диваном и дрожу, - опираясь на кресло, Макс поднялся и приготовился к обороне, - Сейчас же собираю вещи и ухожу из этого дома.
Никуда уходить он, естественно, не собирался, но обычно этот прием срабатывал безотказно. На сторону любимого отпрыска немедленно вставала мать, а отец, хлопая дверью, уходил в свой кабинет «лечить нервы». Однако на этот раз все пошло не так, как рассчитывал Максим.
Неожиданно отец, который уже делал следующий шаг к сыну, остановился и недобро улыбнулся:
- А вот с вещами ты очень даже своевременно придумал, - Петр Макаров отвернулся и небрежно махнул рукой, - Иди, собирай.
Максим обескуражено посмотрел на мать, но та с неестественным вниманием изучала гущу на дне своей чашки. И Максу ничего не оставалось, как обратиться за разъяснениями к отцу.
- Что это значит? Вы меня прогоняете, что ли? – и, сам не веря в то, что говорит, Макс саркастически скривился, - Да ну вас, родители. Что за бред?
Довольный собой и реакцией сына, Макаров-старший покачал головой:
- Нет, дорогой, это не бред. Иди, собирайся в новую жизнь. Не переживай! Уверен: там, где тебе предстоит провести ближайшие три года, тебе понравится.
«Да ведь он это серьезно», - неожиданно дошло до Макса, и парень решил прощупать почву:
- Ну, не в колонию же вы намереваетесь меня заслать? Нет, колония точно отпадает. Журналисты визжать от восторга будут и меня там сгущенкой каждый день в знак благодарности кормить. Значит, - Макс прищелкнул языком, - остается частная школа, где-нибудь, этак, в Англии, чтобы наверняка раньше времени не слился оттуда. Да и престиж опять же, - он торжествующе посмотрел на отца, - Ну что, угадал?
Однако по выражению лица Макарова-старшего сразу стало очевидно, что Макс попал пальцем в небо. Отец едва ли не хрюкал от удовольствия. От былого гнева не осталось и следа.
- Холодно, малыш, чертовски холодно. Еще будешь думать или сразу сдашься?
Максим промолчал, что означало капитуляцию.
- Ты, дорогой, поступаешь у меня в Суворовское училище.
Лариса Сергеевна, прекрасно знавшая с самого начала, к чему завел муж весь этот разговор, с сожалением и сочувствием посмотрела на резко побледневшего сына и решила вмешаться:
- Так будет лучше, Максим. Мне жаль, что нам с папой пришлось пойти на эту меру. Просто ты стал такой неуправляемый.
Макс сглотнул ком в горле:
- Вы что, так меня ненавидите?
- Что за глупости! – воскликнула Лариса Сергеевна и сделала попытку обнять сына, но тот довольно резко оттолкнул ее и озлобленно, как побитый волчонок, отошел в сторону.
- Конечно, ненавидите. Да я вам просто жить спокойно не даю, да? Зато теперь раздолье будет. - Тут он с силой топнул ногой и подлетел к родителям. – Но я вам все испорчу. Не поступлю туда, и все. Что тогда будете делать? А я, конечно же, не поступлю. Куда уж мне – в Суворовское!
Макаров-старший молчал. Он уже не торжествовал, а с грустью смотрел на сына. Отец понимал, что в свое время сделал что-то не так, но сейчас уже невозможно было вспомнить, когда и что именно.
Выговорившись, Максим сел в кресло, потом снова встал, не в силах смотреть снизу вверх на родителей, и пошел к лестнице. Уже на полпути вверх он обернулся. Неожиданное подозрение родилось у него в голове и быстро перешло в уверенность.
- Вы ведь, наверное, уже обо всем договорились и все устроили? Можете не отвечать, и так знаю, - возможно, если бы он сейчас бросился вниз и начал умолять папу с мамой изменить решение, то все еще можно было бы исправить. Но Макс не стал этого делать, - Одного вы не учли – вы не учли человеческий фактор в моем лице. Все ваши связи не заставят меня учиться в Суворовском училище. Вот увидите! Это я вам обещаю.

5.

Через пару дней после того, как Андрей, расставшись с бабушкой, вернулся в интернат, он стоял среди толпы абитуриентов, толкущихся возле доски, на которой было вывешено расписание вступительных экзаменов. Леваков был счастлив. Не о предстоящих трудностях размышлял он в этот момент. Нет, Андрей, со всех сторон подпираемый ребятами, время от времени получавший ощутимые толчки острых локтей, наслаждался, ощущая свое единство с волнующейся группой пацанов, которых воспринимал не как конкурентов, а как будущих сокурсников. Он разглядывал их лица, стараясь угадать, кому из них суждено в последствии стать его другом, а кому наоборот.
Вынырнув наконец наружу, Леваков мечтательно вдохнул полной грудью, огляделся и увидел нечто такое, от чего его хорошее настроение улетучилось без следа. Около училища притормозила знакомая ему темно-синяя красавица-машина. Но на этот раз шофер не бросился открывать заднюю дверь. Она распахнулась сама, и оттуда вышел высокий человек-мускул в темном костюме. Вслед за ним из автомобиля, нарочито не спеша, вылез тот знакомый парень из троллейбуса. Он посмотрел по сторонам, поморщился при виде едва ли не прыгающих друг на друга абитуриентов и искренне изумился, заметив Андрея.
- Робин Гуд собственной персоной! – не обращая внимания на легко следующих за ним преданных мускулистых монстров, Макс приблизился к Левакову, - Только не говори, что тебя в ментовке приговорили к трем годам в Суворовском без права переписки.
Андрей сперва хотел проигнорировать Макса, но не сдержался:
- А тебя, похоже, Суворовским наградили? Ты как – учиться будешь или уже за крабом приехал?
- Оп, да мы, оказывается, разговаривать умеем? – Макс оскалился.
- Мы-то да, а за тебя, похоже, мама с папой обычно разговаривают, - не остался в долгу Андрей.
Последние слова Левакова не могли не задеть Макса. Недолго думая, он схватил Андрея за рубашку и притянул к себе.
- Ты сейчас быстро извинишься передо мной, и отдельно – перед моими родителями. Понял? – ровно, не повышая голоса, спросил Макс.
Тут на мальчиков легла чья-то тень.
- А вы не могли бы устроить драку где-нибудь подальше от Суворовского училища?
Макс с Андреем, не сговариваясь, повернули головы. Перед ними стоял высокий, спортивного сложения шатен с правильным, по-мужски резко очерченным лицом. К парню жалась очень красивая девушка, чьи огромные, цвета поздней осени глаза выделялись на фоне беспорядочных волн каштановых, с рыжинкой волос. Она крепко держала спутника за локоть и испуганно шептала:
- Илья, зачем ты лезешь? Пойдем отсюда, ну пожалуйста.
Илья Синицын, не спуская глаз с ребят, попытался ее успокоить:
- Не бойся, Ксюш. Сейчас разберемся.

Много-много лет назад, когда Илью Синицына называли еще просто Илюшей (в то время это имя не казалось ему таким детским), мальчику случилось услышать «Балладу о борьбе» в исполнении не известного тогда ему Владимира Высоцкого. Песня так понравилась Илье, что он слушал ее снова и снова, а если любимый и хорошо знакомый мотив вдруг раздавался где-то вне дома, например, в магазине, Илюша замирал столбом и не двигался с места, пока не отзвучат последние аккорды. Напрасно родители тормошили его и втихаря пытались переключить внимание сына на что-то другое. Илюша только грустно смотрел на них и сосредоточенно молчал, думая о своем.
Но никто, даже мама, не знал, что под песню, над страстной любовью к которой подшучивала, наверное, вся имеющаяся в наличии родня, Илюше хотелось плакать от досады.
Он часами в отчаянии смотрел в окно, но не находил во дворе никого, хотя бы отдаленно похожего на злодея. Долго слонялся по улице, однако вокруг не случалось ни одного происшествия, мало-мальски напоминающего достойную битву, где мог бы проявиться его бойцовский (в этом Илюша не сомневался) дух.
И однажды мальчик не выдержал. Положил в школьный рюкзак теплые носки, пару бутербродов, бутылочку с водой и собрался покинуть родной дом в поисках негодяев и сражений. Однако по несчастливому стечению обстоятельств за приготовлениями его застала мать, поэтому побегу не суждено было свершиться.
Вместо этого Илюшу подозвал к себе отец и потребовал, чтобы сын рассказал, что подвигло его на подобный шаг. Мальчик долго стеснялся признаться, но в конце концов принял решение довериться папе. Чуть не плача рассказывал он, сидя на полу возле отцовских коленей, о подвигах, которые очень сильно хотел бы совершить, но уже, видимо, никогда не совершит, потому как, похоже, время их ушло и все сливки сняли еще до его появления на свет. Он опоздал родиться! Рыцари исчезли. Лошадей и гусаров можно увидеть только по телевизору. А злодеи и вовсе перевелись. Вот именно поэтому, не найдя в своем окружении достойных противников, Илюша понял, что не успокоится, пока не найдет их или не убедится, на худой конец, в полном исчезновении тех с лица земли.
Внимательно выслушав сына, капитан Российской армии Синицын, поглаживая Илюшу по голове, тихо утешал его, говоря с ним совсем не как с ребенком. Но об этом Илья, конечно, догадался уже потом, когда этот эпизод его жизни оброс легендами и он сам даже предпочитал и вовсе о нем не вспоминать.
- То, что ты сейчас, Илья, говоришь, мне хорошо знакомо. Когда-то и я сам, примерно так же, сетовал своему отцу на время, в которое родился, и так же, как и ты сейчас, рвался в бой с мистическими врагами, которых и в лицо-то не знал. Я их представлял по книгам, которые вечерами вслух читала мама. И, знаешь, в ответ отец сказал мне то, что теперь я повторю тебе, а потом, скорее всего, и ты своему сыну. К сожалению, сказал он мне тогда, подлецов и негодяев не так-то просто свести со свету. На лошадях или пешие, они окружают нас и сегодня и, наверное, будут окружать до тех пор, пока в мире существует их противоположность. Иначе как, скажи, узнать, что перед тобой белое, если ты не видишь черного? Признаться, я ему в тот раз не особенно поверил. Мне речь отца уж больно напыщенной показалась. А потом однажды сам на улице с одним ярким представителем племени мерзавцев встретился. В общем, Илья, говорить я не мастер, одно добавлю: я после той встречи решил, как отец и дед, офицером стать. Мне подумалось, что так я смогу наибольшее число негодяев в жизни повстречать и побороться с ними в честном бою.
Илюша недоверчиво слушал отца. Ему казалось, что тот специально все это говорит, чтобы мысль о побеге у него из головы выбить. Ну, из дома-то, понятно, он уже больше не убегал. Но по сторонам все же оглядывался – в надежде какого-нибудь негодяя встретить, не дожидаясь, пока ему исполнится столько же лет, сколько отцу.
На девятый день рождения папа подарил Илье книгу Каверина «Два капитана». Роман произвел на мальчика колоссальное впечатление. Немедленно отождествив себя с Саней Григорьевым, Илья перенял и главный жизненный девиз любимого героя: «Бороться и искать, найти и не сдаваться». Что может быть достойнее, чем цель, которой ты собрался посвятить всю свою жизнь? Была только одна загвоздка – оказалось, что Илье сложно определиться непосредственно с самой целью. Сане Григорьеву куда проще было, почти с завистью думал он. Один только Ромашов чего стоит, не говоря уже о двоюродном брате капитана Татаринова. А письмо капитана, которое таинственным образом попало к Сане? Эх…
А что у него, у Ильи? За все годы, что он себя помнит, ни одного загадочного или хотя бы вызывающего подозрения письма ему в руки не попадало. Говоря откровенно, до сей поры вообще ни одно письмо не попадало ему в руки…
Вот тогда-то Илья и припомнил рассказ отца. И постепенно стал всё больше склоняться к мысли продолжить династию военных. А поскольку он привык ничего не делать наполовину, Илья начал проглатывать одну за другой книги по истории России, особенно те, где рассказывалось о судьбах русского офицерства. Какие-то эпизоды нравились Илье больше, какие-то меньше. Например, русско-турецкие войны навевали на мальчика смертельную скуку, а кавказские – раздражали, даже бесили, потому что он считал их несправедливыми. Зато о войне 1812 года Илюша знал практически всё и был способен всех ее героев назвать поименно.
Илья ни разу не был в Санкт-Петербурге, но мог запросто перечислить фамилии всех тех, чьи портреты висели в Эрмитаже, в Галерее героев Отечественной войны 1812 года. Ночи напролет он просиживал на кухне, листая биографию очередного офицера, отвлекаясь лишь на то, чтобы, не вставая с места, залезть в холодильник и отпить прямо из пакета холодного жирного молока (хотя мама страшно ругалась, когда заставала сына за этим занятием).
И вот какой любопытный вывод сделал Илья однажды: почти все его кумиры начинали с обучения в кадетских корпусах царской России. Значит, если он хочет пройти их путь, необходимо уже сейчас не только теоретически, но и практически готовить себя к военной службе. Итак, решено – дело было далеко за полночь; Илья, как обычно, сидел на кухне один и, оторвав горящий взгляд от книги, смотрел в темноту за окном, - он поступит в Суворовское училище. Жаль только, нельзя было осуществить задуманное немедленно… Но, не без труда обуздав мальчишеское нетерпение, Илюша принялся усердно готовиться к поступлению.
Именно в этот период в его жизни появилась Ксюша. Вернее, она всегда была рядом (они учились в одном классе), но потом как-то случайно, как это всегда и бывает, их стали все чаще и чаще видеть вместе после школы и в результате негласно объявили парой в неполные тринадцать лет.
Ксюша оказалась незаменимой слушательницей эмоциональных рассказов обычно такого сдержанного Ильи. Именно ей, и никому другому, довелось впервые услышать то, что до этого момента Синицын произносил лишь про себя.
- Вот увидишь, - сказал он ей однажды, - Мой отец – майор, а я буду генералом.
К этому моменту Ксюша уже знала, что Илья решил после девятого класса поступать в Суворовское училище. Но суворовец ассоциировался у нее исключительно с красивой формой, так что девушке и в голову не приходило, что в случае, если ее другу удастся реализовать свои планы, она будет видеть его куда реже, чем привыкла в эти годы. А когда глаза у нее наконец открылись, было уже слишком поздно: Илья подал документы. И тут всегда восторженно смотревшая в рот Илье тихая Ксюша взбунтовалась.
- Ты меня совсем не любишь! – упрекала она Илью, - Хорошенькое дело – ведь тебя не будет рядом целых три года! Мог бы вообще-то и моим мнением поинтересоваться!
Не ожидавший ссоры Илья пытался защищаться:
- Ксюш, я же тебе все время об этом говорил. Ты же видела, как я к поступлению готовлюсь. И потом, - добавил он, - Я в увольнение смогу к тебе приходить. В выходные.
- Ах, в увольнение? – взвилась пуще прежнего девушка, - А с чего ты вообще решил, что я тебя в выходные видеть захочу и ждать буду?
«Действительно, с чего?» – подумал Илья и неожиданно испугался. В запале он как-то совсем упустил из виду, что оставляет девушку совсем одну. Но ведь его маме нередко приходилось ждать отца, когда тот уезжал на учения. И, глядя на мать, Илья почему-то не секунды не сомневался, что и Ксюша будет так же ждать его возвращения с учебы.
«Дурак!» - выругал себя Синицын. И отвернулся, чтобы Ксюша не заметила, как потемнело его лицо:
- Дело, конечно, твое – можешь и не ждать…
Девушка хотела было выкрикнуть что-то еще, но, услышав его тихий ответ, опешила. Ничего себе, значит, Илья так просто отказывается от нее, даже не пытаясь удержать? Понятно теперь, насколько она ему дорога. И, зарыдав, Ксюша резко развернулась и убежала.
Несколько дней они не встречались. Илья продолжал с удвоенным усердием готовиться к поступлению, а по вечерам долго-долго рассматривал их совместные фотографии. Иногда парню хотелось порвать их и выбросить, но он никак не мог решиться. Может, Ксюша права и он ее не любит? Или любит, но недостаточно сильно? И вообще, как понять, любишь ты кого-то или нет?
Родители видели, что с сыном творится что-то неладное, но, чувствуя, что ничем не могут помочь, лишь издали сопереживали мальчику.
Ксюша пришла на четвертый день. Бледная, с красными глазами, она сразу уткнулась Илье в плечо и расплакалась.
- Ничего, все будет хорошо, - совсем по-мужски сказал Илья, улыбаясь.
Через несколько дней Ксюша сама вызвалась сопровождать его в Суворовское училище, чтобы посмотреть расписание вступительных экзаменов.
И вот они приехали, а Синицын вместо того, чтобы заняться делом, полез разнимать каких-то незнакомых пацанов…

2.

- Ну, ребята, так как насчет того, чтобы перенести время и место дуэли? – Илья вопросительно поднял брови.
Макс неторопливо посмотрел на Андрея, чью рубашку по-прежнему мял в кулаке. Леваков, будучи заметно ниже его, как и тогда, в троллейбусе, готов был принять вызов. Черт с ним, решил про себя Макс, опуская руку.
- Всем спасибо, все свободны. Актеры идут готовиться ко второму акту, - с этими словами Макс повернулся, а одновременно с ним повернулись и люди-горы в черном.
Это была его охрана, навязанная отцом. Только они не охраняли Макса, а внимательно следили, опять же по приказу Макарова-старшего, чтобы любимый сынок не смылся раньше времени.
- Эй, - раздалось сзади.
Макс обернулся. Андрей стоял все там же, не сменив позы.
- Мы с тобой потом, в училище поговорим.
А уж это вряд ли. Но вслух Макс ничего не сказал, только плечами пожал.
Однако встретиться им пришлось очень скоро. Гориллы отца приволокли Макса на сборище по поводу начала вступительных испытаний. Мягко подтолкнув его к остальным абитуриентам, они убедились, что все пути к отступлению у хозяйского сынка отрезаны, и с чувством выполненного долга отступили.
Перед толпой порядком напуганных мальчишек, которая должна была представлять собой стройную колонну, стоял заместитель начальника училища по учебной части полковник Ноздрев. Чуть в отдалении, сплоченные общими чувствами, кучковались родители. Каждый год полковник Ноздрев наблюдал одну и ту же картину и вполне мог уже как булгаковский Воланд изречь: «А люди все те же».
Время от времени кто-нибудь из стаи родителей издавал вопль, неумело замаскированный под шепот. Одновременно краснел и неловко начинал вертеть головой один из абитуриентов, по всей видимости любимое чадо несдержанного родителя.
Мальчики, впрочем уже не мальчики, а парни, неуютно переступали с ноги на ногу, пытаясь скрыть неловкость, несмешно остря с соседями.
«Как бараны, - с отвращением подумал Макс, затесавшийся во второй ряд, - А вам, дорогие предки, я потом скажу отдельное спасибо за особое удовольствие почувствовать себя полным ослом», - мстительно размышлял он. К счастью никто из родительской толпы его окликнуть не мог (даже отцовские бультерьеры поспешно ретировались), поэтому Макс, в отличие от многих других ребят, не вздрагивал нервно каждый раз, когда эхо доносило очередное родительское благословение.
Андрей стоял в первом ряду. Он, может быть, и хотел, чтобы кто-нибудь его окликнул, но прекрасно знал, что этого не случится. А потому все свое внимание сосредоточил на полковнике Ноздреве, который уже в третий раз объяснял абитуриентам, а скорее, их родителям, какие мучения предстоят их детям.
- Повторяю в последний раз. Сейчас вы пройдете профессиональный отбор, куда входит: беседа с психологом, медкомиссия и зачет по физподготовке…
«Если повезет, вылечу уже после психолога», - Макс развлекался тем, что делал на себя ставки.
- … Те, кто будет допущен к основным экзаменам…
«Во надрывается!»
- … Сдают русский язык и математику. Всё! Я так понимаю, вопросов нет и быть не может.
Макс повернулся налево вслед за толпой, все еще гордо именуемой строем, когда почувствовал, что кто-то дышит ему луком в ухо. Демонстративно зажав пальцами нос, он обернулся и увидел суетливо трусящего за ним толстяка, который прилагал все усилия, чтобы не потерять Макса в толпе.
- Ты чего? – гнусавя, так как нос по-прежнему был зажат, поинтересовался Макс.
Отфыркиваясь, толстяк поднял на него почти преданный и любящий взгляд, который, к сожалению, растворялся в необъятных щеках.
- Потеряться боюсь. Я за тобой стоял и решил из виду не терять.
Воздев глаза и руки к небу, Макс возвестил:
- Потеряться здесь? – вокруг, перешептываясь, шаркали ногами абитуриенты, - По-моему, это невозможно. Разве не так?
Замявшись, толстяк уклонился от прямого ответа, по-прежнему стараясь не отставать от Макса ни на шаг.
- Может, да, а может, и нет.
- О, братец, да ты философ, - Макс отвернулся.
В этот момент громоподобный вопль сотряс территорию училища:
- Степка-а!.. Вон он, вон! – последние слова были сказаны чуть тише.
Толстяк прибавил ходу и поравнялся с Максом.
- Степка, да оглянись же, отец зовет! – звонче, но ничуть не менее громко закричала женщина.
С любопытством поискав глазами обладателей роскошных голосов, Макс заметил у забора нетерпеливо притоптывающую пару. На мужчине были широкие, пузырящиеся на коленях джинсы и красная спортивная кофта на молнии. Борода его была острижена коротко, под самый подбородок. Женщине больше пошли бы длинная юбка и платок, но и на ней красовались джинсы, а сверху кокетливая, в оборочку, белая кофточка. Оба родителя почему-то крайне заинтересованно смотрели на Макса. И только после очередного их возгласа Макаров понял, чье внимание они безуспешно пытаются привлечь.
А поняв, радостно глянул на толстяка, который как-то разом весь сжался и безуспешно попытался спрятаться за худущим Максом.
- «И отречетесь вы от меня трижды», - усмехнулся Макаров, - Как тебя зовут-то?
Ожидая подвоха, толстяк пошевелил щеками, но все же решился:
- Перепечко. Степа…
- Ясно, вперед к психологу, Печка! – резюмировал Макс.
Но когда они добрались до места, пространство перед кабинетом уже оккупировали с десяток самых бойких абитуриентов, которые теперь напряженно прислушивались к приглушенной беседе за дверью.
Леваков вышел от психолога одним из первых и сразу оказался в плотном человеческом кольце, которое едва не впихнуло его обратно в кабинет. Из разноголосого хора вопросов Андрей выделил два основных, на которые и попытался вразумительно ответить, одновременно не теряя надежды высвободиться:
- Да ерунда какая-то. Про самолеты спрашивала. Вроде все нормально.
- Про самолеты? – мигом призадумался белобрысый узколицый очкарик с характерной фамилией Сухомлин, - Валят, точно валят, - безнадежно вывел он, поразмыслив пару секунд, - Эй, - крикнул он в толпу, - кто что про самолеты знает?
- Да не в том смысле про самолеты, - вмешался Илья Синицын, - Это тесты такие психологические. Она спрашивает, в чем разница между самолетом и птицей.
Ребята притихли.
- И в чем? – не выдержал Сухомлин.
- В топливе, - на ходу бросил Макс, подойдя к двери вместе с Перепечко, который едва ли не держал его за куртку.
Пока основная масса пытала Андрея, они ухитрились пролезть без очереди.
- Я так вижу, желающих нет. Значит, иду я.
Входя в кабинет с твердым намерением покинуть его свободным человеком, Макс, однако, не имел в запасе никакого плана. Он решил импровизировать в зависимости оттого, что за субъект окажется этот психолог.
На первый взгляд психолог оказалась ничего себе. Женщина не старше сорока лет и, что главное, не пытающаяся изображать из себя солидного профессора. Когда дверь за Максом закрылась, она улыбнулась и кивнула ему на свободный стул с противоположной стороны стола, за которым сидела сама. Проигнорировав приглашение, Макс прямиком направился к шкафу, открыл стеклянные дверцы и начал вытаскивать одну книгу за другой, небрежно пролистывать их и складывать ровными стопочками на столе перед носом психолога. Та с любопытством наблюдала за его действиями, но никак не комментировала, видимо ожидая, что последует дальше.
А дальше, опустошив шкаф и заложив книгами все бумаги на столе, Макс, словно только сейчас вспомнил, по какой причине пришел сюда, виновато улыбнулся и прошустрил к стулу. Однако когда он сел, оказалось, что стена, воздвигнутая абитуриентом, почти полностью отгородила от него психолога, оставив на виду лишь ее макушку с колосящимися на ней пшеничными волосами. Подождав пару секунд, но так и не дождавшись никакой реакции, Макс заложил ногу на ногу и громко спросил:
- У вас поесть чего-нибудь не найдется?
- Что, простите? – раздалось из-за стены.
- Я, понимаете, когда волнуюсь, всегда есть безумно хочу. Вот и спросил, может, у вас найдется чего съестное?
За стеной раздалось сопровождающееся скрипом шуршание, а затем появилась рука, которая положила перед Максом булочку с изюмом и вновь скрылась.
Недоуменно поглядев на булочку, Макс тем не менее от угощения не отказался:
- Спасибо.
- Пожалуйста, - психолог встала в полный рост, взяла сразу три верхние книги и пошла складывать их обратно в шкаф, - Я не успела, когда вы вошли, спросить вашу фамилию. А теперь, полагаю, вам уже нет нужды ее называть, - она говорила неторопливо и ласково, задумчиво расставляя книги по алфавиту, а затем аккуратненько выравнивая их.
Быстро запихнув в рот последний кусок булочки, Макс с надеждой посмотрел на психолога. Та, возможно, и заметила его взгляд, но невозмутимо продолжила:
- У вас, Максим Петрович, совершенно нормальная, адекватная даже, я бы сказала, реакция с психологической, - тут она обернулась, - и не только, точки зрения. Отмечу также смекалку, которая, безусловно, пригодится вам во время последующего обучения в стенах нашего славного училища, - закончив расставлять книги, психолог с удовлетворением осмотрела свою работу и вернулась на место, - Поздравляю, идите на медосмотр. И да, - добавила она, в то время как Макс понуро поплелся к двери, - позовите следующего.
Не успел Макаров выйти, как к нему, удивительно проворно для своей комплекции, подлетел Перепечко.
- Ну как? Спрашивала про самолеты?
Мельком глянув на Перепечко, Макс буркнул на ходу:
- Нет, булочками кормила.
- Булочками? – оживился Перепечко, - Ну, я пошел.
А Макс задумчиво побрел по коридору. Дойдя до туалета, он свернул туда и, запершись в кабинке, достал из кармана сигареты. Первое, что бросилось ему в глаза, - это отсутствие типичных для подобных мест надписей на стене и дверях. Кругом все было начисто выбелено, а сам унитаз сверкал, как скальпель хирурга. Забравшись на него с ногами, Макс закурил. Нет, в обычной жизни он эту гадость и в рот не брал. Но здесь был случай особый. В его положении и заяц, как в одном известном фильме сказано, закурит. Видно, папочка хорошо подготовил почву к поступлению сына. Однако еще рано выбрасывать белый флаг.
Скрипнула дверь. Полукрадущейся походкой некто приблизился к кабинке, в которой засел Макс. Выразительно помолчал… и проявился:
- Здесь кто-то есть?
Голос был низким, но принадлежал явно человеку молодому. Бросив в сортир едва пригубленную сигарету, Макс нажал на слив и вышел.
Незнакомец стоял у стены, отступив назад, благоразумно предположив, что дверь сейчас откроется. Примятые, словно от шапки, волосы чуть прикрывали немного оттопыренные уши, а на носу коричневело несколько детских веснушек. Внимательно оглядев друг друга и не сделав пока однозначного вывода, ребята тем не менее расслабились.
Прищурив и без того несколько раскосые глаза, «примятый» спросил, кивнув в сторону кабинки:
- Курил, что ли?
Макс фыркнул и ничего не ответил. Разве и так не ясно?
- А вот за это и пропереть могут, - доверительно сообщил «примятый», - Если кто узнает, - добавил он после паузы.
Равнодушный, а скорее не имеющий надежды на подобную перспективу Макс подумал, что, пожалуй, слишком задержался в этом сомнительном обществе. Парень ему не понравился. Трудно даже сказать, чем именно.
Но «примятый», похоже, был настроен на знакомство, потому как удобно облокотился о стену и, выпихивая что-то языком из-под верхней губы, вальяжно продолжил:
- Да расслабься. Я вообще-то просто так – предупредить хотел. Ты зачет по физподготовке уже получил?
- У меня освобождение на три года.
- Да ну? – справедливо не поверил «примятый».
Но Макс уже ушел.

3.

На медосмотре пролетело чуть больше двадцати человек. Еще столько же съехало после математики. Среди абитуриентов ходили слухи о печальной статистике, и находившиеся на финишной прямой оставшиеся счастливчики не могли не чувствовать легкого превосходства над неудачниками.
Перед экзаменом по русскому языку шло бурное обсуждением математики. Если среди присутствующих и были желающие закрепить свои познания в области «великого и могучего», то и они, позабыв обо всем на свете и открыв рты, самозабвенно слушали рассказ Сухомлина. А тот на три голоса разыгрывал сцену, очевидцами которой накануне были почти все. Даже Андрей, стоявший чуть поодаль, не мог удержаться от смеха, глядя, как Сухомлин складывается пополам, изображая мобильный телефон.
- Раньше было: «Преподаватель лопух, но аппаратура при нем», а теперь: «Тук-тук, это я, твоя эсэмэска». Препод, конечно, все просек, подходит к этому «Эйнштейну» и говорит: «Дай-ка я модель твоего телефона посмотрю». И все… - с вещами на выход.
- Думать надо было, а не считать экзаменаторов идиотами, - усмехнулся Синицын.
Еще бы, использовать такой старый прием, как «звонок другу». Даже в обычной школе учителя прогрессивно отлавливают всех любителей мобильных подсказок. А уж в Суворовском и подавно. Совсем пацан без понятия.
- Говорят, - похожий чем-то на Лео ди Каприо в период нежной юности парень понизил голос, - говорят, что вчера человек двадцать отсеяли.
Синицын его успокоил:
- И сегодня столько же отсеют. Конкурс в этом году большой.
Не замеченный за дискуссией преподаватель русского языка, уже какое-то время стоявший в открытом проеме кабинета, повысил голос:
- Экзамен начнется через пять минут. Если кто-то не успеет к этому времени сесть и приготовить письменные принадлежности, будет считаться неприбывшим.
Разом смолкнув, мальчики гуськом и в полной тишине, в которой каждый думал, что остальные слышат стук его сердца, прошли мимо экзаменатора.
С первой минуты диктанта Андрей испытал облегчение. Но затем вновь насторожился и на всякий случай пробежал глазами уже написанный текст. Да нет, вроде всё просто. Даже слишком просто, а значит, должен быть какой-то подвох. Нервно погрызывая ручку, он не сразу понял, что кто-то постукивает его по спине – сперва легонько, а затем все активнее. Откинувшись назад, Андрей шепотом спросил:
- Чего?
- Ты как последнее слово в этом абзаце написал: с двумя «н» или с одной? – громко прошипело сзади.
- С одной, - одними губами ответил Андрей и вернулся к своему листу.
- Погоди, - больно пихнули его пальцем под лопатку, - точно с одной?
- Точно, - чуть громче подтвердил первоначальную версию Андрей и тут поймал на себе подозрительно сверкающий взгляд экзаменатора.
Заметив, что абитуриент смутился, довольный своей проницательностью преподаватель кивнул ему:
- Абитуриент, встаньте.
Нехотя положив ручку на стол, Андрей поднялся.
Какую-то секунду преподаватель в задумчивости смотрел сквозь него (зацепив краем глаза экзаменационный лист провинившегося), а затем так же ровно махнул неизвестному собеседнику Андрея:
- Вы тоже.
«Примятый» (Макс его сразу узнал) шумно, но быстро вытянулся за Андреевой спиной.
- Ваши фамилии?
- Леваков, - обреченно ответил Андрей.
- Абитуриент Сырников, - отбило дробью сзади.
Остальные инстинктивно пригнулись к столам и напряженно ожидали развития событий. Преподаватель остановился сперва перед Сырниковым, снизу вверх просканировал его, отошел к Левакову, повторил операцию. Затем отошел обратно к доске, но не повернулся лицом к аудитории, а продолжал стоять спиной и, заложив руки за спину, перекатывался с носка на пятку.
- И кто из вас мне объяснит, что это было? – Пауза. - Надеюсь, что было это совсем не то, о чем думаю я. А я думаю, что два молодых человека, которые собираются стать курсантами Суворовского училища, разговаривали во время самого ответственного вступительного экзамена. Но, может, я ошибаюсь?
Попал как кур в ощип! Андрея так и подмывало оглянуться и посмотреть на товарища по несчастью. Ему, поди, еще хуже. А этот, гестаповец – нет, чтоб сразу взашей прогнать, стоит, наслаждается, как будто подполье накрыл. И уже практически без страха ожидая приговора, Андрей перенес тяжесть собственного веса на левую ногу.
Никто из присутствующих не рискнул обменяться репликами, поэтому в аудитории по-прежнему было по-экзаменационному тихо, хотя привычный скрип ручек о бумагу тоже отсутствовал. И только из-за окна изредка долетали будничные звуки города.
- Я все-таки хотел бы получить ответ на свой вопрос, - через плечо оглянулся на них преподаватель.
Неужели он всерьез рассчитывает, что мы вот так возьмем – и сами сдадим себя, удивился Андрей. И тут-то как раз Сырников вдруг заговорил:
- Он у меня списать хотел. Я не дал.
Андрей сразу выпрямился. Хотел что-то сказать, но не сказал и только быстро зыркнул на экзаменатора, который теперь полностью переключил внимание на него.
- Это так, абитуриент Леваков?
Ну, скажи, скажи ему – настаивало подсознание. До чего же противно… Даже смотреть на жука этого – и то противно, не то что рот открывать после того, как он воздух испортил.
- Хорошо, - экзаменатор сел на место и вновь взял в руки текст диктанта, - Мы и так достаточно внимания уделили этой истории. Абитуриент Леваков, пересядьте на первую парту и имейте в виду, что я снижаю вам оценку на один балл.
Пересаживаясь, Андрей все же не удержался и бросил взгляд на Сырникова. Тот уже уселся на место, взял ручку и теперь внимательно следил за преподавателем, всем своим видом демонстрируя, что ничего, кроме экзамена, его не интересует.
Не обращая больше внимания на парней, преподаватель продолжил диктовать текст.

4.

В кабинете начальника Суворовского училища генерал-майора Леонида Вячеславовича Матвеева было душно. Отложив очередное личное дело, он расправил затекшие плечи, встал, открыл окно и размял шею руками. Каждый год Матвеев чувствовал себя старым и уставшим (хотя был еще далеко не стар, а, что называется, мужчина в расцвете сил), когда вступительные экзамены оставались позади. Теперь начиналось самое трудное. Пока новые мальчики освоятся и попривыкнут, пока поймут, что попали далеко не в санаторий, им с полковником Ноздревым придется сдержать не одну атаку и выиграть не один бой, включая и самый страшный – бой с родителями.
Нередко случалось, что родители еще меньше ребят понимали, куда отдавали своих детей. И активно пытались вмешаться в процесс обучения. Но обычно это приводило к обратному эффекту: парень нервничал, а родители страдали и злились. В итоге офицер-воспитатель имел в своем взводе не суворовца, а кисейную барышню, чуть что ударявшуюся в слезы. И ведь не вдолбишь им, что они мальчишек только портят. Родители, одно слово.
Однако сейчас перед Матвеевым стояла куда более сложная и к тому же первоочередная задача. Ему следовало вычленить всех потенциальных бузотеров, массовиков-затейников и острозубов, которые будут задавать тон всей роте. Таких ребят Матвеев уважал, потому что, как правило, при должном внимании именно из них вырастали лучшие офицеры.
Однако и Матвееву случалось ошибаться. Редко, но попадались среди подобных мальчишек обыкновенные позеры. Их псевдолидерство стоило генерал-майору многих других, неплохих во всех отношениях ребят. С годами Матвеев научился по двум-трем характеристикам определять «трудных» суворовцев, а после пристального наблюдения делать в отношении них выводы, которые часто давались ему не просто.
Нынешний курс обещал быть относительно спокойным: после тщательного изучения Матвеев отложил в сторону буквально три-четыре дела.
Прежде всего, конечно, личное дело сына этого чиновника – Макарова. Ну, здесь все на первый взгляд просто – личная просьба высокопоставленного чиновника принять сына «на перевоспитание» (формулировка Макарова-старшего). Ох, не любил генерал-майор таких личных просьб. Но с другой стороны, зная его неприязнь к подобным маленьким услугам, не так уж часто Матвеева просьбами этими и донимали. А здесь… Матвеев открыл папку, чтобы еще раз взглянуть на несколько дерзкое, с его точки зрения, лицо новоиспеченного суворовца Макарова (который, кстати, еще и не подозревал о том, что его уже зачислили). Здесь, похоже, отец и правда боится, что теряет парня, и, как считал генерал-майор, не безосновательно. Ну что ж, посмотрим. По крайней мере, первые шаги Макарова-младшего просчитать будет несложно. До этого момента парень действовал в точности так, как от него и ожидали: пытался завалить математику, допускал детские ошибки в диктанте (при этом, усмехнулся Матвеев, превосходно избегал трудных лингвистических ловушек). Посмотрим.
Кто там еще? Ах да. Мальчик из интерната. Так, вроде ничего особенного, на первый взгляд. Тихий, не буйный. По крайней мере, до последнего экзамена он таким казался (впрочем, пойди поищи среди интренатовских «легких» подростков!). Толковый вроде парень и подготовлен неплохо, что для выпускников интерната редкость. Однако после экзамена чуть не устроит драку с сыном майора Ротмистрова. Решил оставить обоих. Пока…
Недовольный собой, генерал поморщился. Не рассчитали они нынче с проходным баллом – двадцать человек лишних взяли. Вот ближайший месяц, решил Матвеев, и покажет, кто здесь действительно лишний.

1.

Бабушка положила в тарелку тыквенной каши и, предварительно разбив алюминиевой ложкой комки, ложку облизала, а тарелку поставила перед Андреем. Потом она, не говоря ни слова, отвернулась к старенькой газовой плите и бойко застучала кастрюлями.
Андрею за всю свою жизнь не так уж часто приходилось обедать на этой кухне. Но сколько он себя помнил, она всегда выглядела так, как и теперь. Разве что заметно постарела вместе с хозяйкой. На клеенке появились новые прорези, которые возникали из-за того, что бабушка быстро слепла. Табуретки стали более шершавыми, занавески покрылись пятнами копоти, которых хозяйка попросту не замечала, а старый кот Тишка умер пару лет назад.
Нет, бабушку Андрей не винил за то, что она решила отдать внука в интернат. По крайней мере, он мог ее понять. Куда с ее пенсией парня поднимать! А вот мать – совсем другое дело. Ее фотографию он видел давно, еще маленьким. Женщина на снимке показалась Андрею симпатичной, но чужой. Просто очередной снимок из бабушкиной небогатой коллекции фотографий. А за время жизни в интернате он, чтобы заглушить обиду, приучил себя эту женщину ненавидеть. В интернате только маленькие скучали по маме и звали ее по ночам. Старшие отзывались о родителях презрительно, даже пренебрежительно, хотя про себя каждый надеялся, что однажды они вернутся.
Почему мать оставила его, почему не пыталась писать или хотя бы справляться о сыне через общих знакомых? Впрочем, и общие знакомых-то у них почти не осталось. Бабушка жила особняком, у соседей, как говорится, сахара не просила. Про нее даже сплетни распускать ленились. Зато про себя Андрей то и дело слышал какую-нибудь глупость. То он с бандюгами связался, то на Север сбежал. И, конечно, вечно это унизительное – «а, этот, интернатовский».
Поискав глазами соль на столе и не найдя ее, Андрей зажевал непросоленную кашу.
Зато теперь он – суворовец! За последние дни, прошедшие с момента оглашения результатов экзаменов, Андрей часто, особенно перед сном, произносил это слово, словно пробуя его на вкус, но до сих пор до конца не верил, что теперь имеет право называть себя так.
Они стояли на плацу: абитуриенты и родители. На крыльце – полковник Ноздрев, другие офицеры, на которых с надеждой смотрели все, кто еще не знал, будет ли он через пару минут светиться от счастья или со стыдом простится с надеждой надеть суворовские погоны.
Ноздрев назвал имена курсантов первого и второго взвода, затем представил командира третьего взвода – майора Василюка. Ничего себе мужик: уверенный, сильный и лицо располагающее, порядочное. Василюк коротко кивнул и отступил на шаг. Абитуриенты снова напряглись – ведь сейчас полковник мог назвать их фамилии.
- Гришин.
Улыбка, «я» неуверенное, - и на крыльцо.
- Горяев.
На крыльцо счастливчик!
- Дёмин.
Вскрик. Это не выдержала мать Дёмина.
На крыльцо.
Андрей не завидовал. Никогда и никому, вплоть до того момента, когда вдруг понял, что его фамилию теперь точно не назовут, да и не могут назвать. После вчерашнего.
Когда они уже покидали кабинет русского языка, оставив на столе листы со своими работами, Андрей поискал глазами Сырникова и обнаружил его выходящим в коридор. Протиснувшись мимо ребят, Леваков нагнал Сырникова и, схватив того за плечо, дернул на себя. Сырников испугался. Точно испугался – даже веснушки коричневые побелели. Но быстро овладел собой. А может, просто решил, что противник больно мелок. Дернулся:
- Пусти. Дай пройти.
Но Андрей удержал его.
- Ты зачем соврал? Мог же промолчать?
Реакция Сырникова поразила его: тот даже глаз не опустил.
- Тогда бы нас вдвоем турнули. Смысл? Экзамен – лес, а мы – звери, каждый кусает другого, защищая себя.
Андрей покачал головой:
- Нет, зверь, вернее – сука здесь только ты.
Что угодно он, наверное, смог бы стерпеть, но только не наглость и самоуверенность, которые сквозили во всем облике Сырникова. Все в этом парне, начиная от позы и заканчивая ухмылкой, казалось, говорило: «И что, чего ты добьешься этим – дело-то уже сделано». И пусть, подумал Андрей, пусть, зато я… Но сила, которую он собирался вложить в свой удар, пропала зря, потому что перед ними вдруг из ниоткуда вырос офицер. Майор Ротмистров, как Андрей узнал позже. Отец абитуриента Сырникова…
И вот один за другим теперь поднимаются на крыльцо будущие суворовцы, а Андрей стоит, с тоской разглядывая их счастливые лица, без малейшей надежды оказаться рядом.
- Леваков.
Илья Синицын, стоявший от Андрея справа, толкнул его локтем:
- Ты же Леваков, кажется? Чего тормозишь?
Неужели все-таки произнесли его фамилию? Да нет, Синицын ошибся. Только… Только никто на крыльцо не поднимается, а Ноздрев нетерпеливо оглядывает толпу.
- Так есть Леваков или нет?
Есть Леваков, есть, не вслух, но очень громко закричал Андрей, выходя из строя. Леваков – это он.
- Макаров, - невозмутимо продолжил оглашать список полковник Ноздрев.
Отсюда, с крыльца, Андрею было хорошо видно, как перекосилось лицо Макса. Не как остальные, а медленно, будто делая одолжение, отделился от других абитуриентов Макаров. Поднявшись на крыльцо, он встал было рядом с Андреем, но передумал и пристроился с противоположной стороны.
- Перепечко, - раздалось над плацем.
Толстяк просиял и шустро просеменил к Максу.
- Мы с тобой в одном взводе будем, - радостно прошептал он и помахал рукой отцу, который, прочем, не ответил, так как сосредоточенно дергал за рукава своих соседей, призывая их полюбоваться его сыном, - Вот здорово!
- Ага, просто зашибись, - мрачно согласился Макс.
- Синицын.
Илья только чуть-чуть замешкался, чтобы кивнуть отцу, и легко взлетел на крыльцо.
Теперь они суворовцы. У Андрея просто голова кругом шла, когда уже потом они, новоиспеченные курсанты, стояли перед начальником училища генерал-майором Матвеевым в ожидании вручения суворовских погон. Тот говорил что-то о Суворове, о науке побеждать и, наверное, произносил другие, приличествующие моменту торжественные слова.
В интернате не жаловали торжественные речи. Обычно их произносили так называемые благотворители – те, которые жертвуют деньги не тайно, а вручают их директору, сгоняя в актовый зал всех ребят. В таких случаях малышей ставили вперед, чтобы благотворители могли ласково потрепать их по щеке, а взрослых – ближе к стенке. Оттуда их язвительные замечания и комментарии были не так слышны.
Поэтому Андрей стыдился, чувствуя, что сейчас некоторые особенно выспренние высказывания генерала вызывают у него мурашки. Однако Леваков даже не догадывался, что подобную реакцию речь начальника училища вызывает не только у него одного.
Старшекурсники вынесли погоны. Андрей украдкой оглянулся. Недалеко стоял Илья Синицын, не сводивший взгляда с Матвеева. За ним – Сухомлин и еще пара ребят, которых Андрей уже видел раньше во время вступительных экзаменов. И у всех – абсолютно одинаковое сосредоточенное выражение, которое, наверное, отпечаталось и на его собственном лице.
Таких непохожих, пока еще совершенно чужих друг другу, их роднил этот плац и то, что каждый сейчас оставлял за забором старую жизнь, толком пока не зная, чем грозит ему новая; у всех ребят был этот общий на всех день, к которому они шли разными дорогами.
Андрею прощаться было не с кем: друзей в интернате у него не осталось. Разве что с бабушкой. К ней курсанта Левакова отпустили на полдня.
Бабушка встретила внука удивленно, но почти радостно. Даже приготовила на скорую руку свою фирменную тыквенную кашу, которую, как часто с ней случалось в последнее время, забыла подсолить.
- Ты бы, Андрюша, все-таки подумал о… - не поворачивая головы от плиты, начала было старушка, но осеклась, выжидательно замерев.
Странные и какие-то чужие отношения сложились у них с Андреем. Бабушка словно стыдилась того, что не могла и не умела всем сердцем прикипеть к внуку. Или испытывала неловкость, что собственными руками отдала его в интернат. Поэтому, наверное, во время нечастых встреч она избегала смотреть Андрею в глаза и как будто боялась его.
Быстро поняв, о чем она умолчала, Андрей отодвинул тарелку. С тех пор как эта женщина вернулась, бабушка не раз пыталась примирить их. Бесполезно! Мотивы, по которым особа, родившая его, решила вновь объявиться на горизонте, были ему неясны. Но в любом случае он не намерен вот так, по первому ее свисту мчаться, как безродная дворняжка к хозяину.
- Мне пора, - Андрей встал, - Увидимся. Если тебе что-нибудь понадобится – звони или пошли кого-нибудь в училище.
- Благослови тебя Бог, Андрюша, - печально произнесла вслед внуку старушка.

2.

До первого сентября оставалась еще пара дней. Старшекурсники и «сосы», что в переводе означало «спасите наши души», как «ласково» называли первокурсников, сидели в бытовке. Старики сосредоточенно пришивали погоны к «сосовским» кителям.
К новому прозвищу ребята отнеслись по-разному. Сухомлин, например (Андрей хорошо запомнил его по вступительным экзаменам), заметил, что это по-любому лучше, чем Сухой, как его называли в обычной школе. Андрей, правда, в душе был с ним не согласен, но видно, уж очень достали Сухомлина в прошлом этим прозвищем.
- Только не кидайте в меня терновый куст, - расхохотался похожий на молодого Леонардо Ди Каприо Трофимов. Смеялся он громко, запрокидывая голову и лупя себя ладонью по коленке, - Сухой «сос». Убейте меня дверью!
- Это легко устроить, - меланхолично заметил плотный старшекурсник, которого друзья называли Бучей, - ты только ори громче.
Перепечко, потерявший где-то своего Макарова, взволновался:
- Бить, что ли будете?
Но почему-то все рассмеялись. Даже Синицын, к которому после первой их встречи, Андрей питал особое уважение. Этот говорил мало и не часто, а вдобавок еще и негромко, но остальные почему-то смолкали и внимательно его слушали. Есть такие люди.
Однако особенно заливисто ржали старшекурсники. Видно было, что растерянность «сосов» доставляет им удовольствие. А давно ли сами были на их месте!
- Бить вас будет Философ… но не больно, - Буча закончил пришивать погоны и подергал их для верности.
- А кто такой философ? – осмелел Перепечко.
Старшекурсники переглянулись.
- Вы что, еще прапорщика Кантемирова не видели? – удивился один из стариков.
- Этого видели, только не знали, что он Философ и есть, - вмешался Сухомлин, - Кстати, а почему Философ?
Честно говоря, прапорщик меньше всего напоминал философа. Типичный солдафон. С первого дня, как появился, только и слышно: уставы, приказы, «мое слово – закон». Ноги широко расставит, руки за спину уберет и смотрит, смотрит, как на лошадей перед скачками.
- Потому что Кантемиров.
Может, другие поняли прикол? Андрей оглянулся и быстро убедился, что он не одинок.
- Эх, «сосы», «сосы», - театрально вздохнул старшекурсник, - Был такой немецкий философ по фамилии Кант. Кант – сокращенно от Кантемирова. Кстати, настоятельно не рекомендую придумывать ему другие прозвища – этого прапорщик совсем не любит.
Поймав на лету готовый китель, Синицын не удержался и погладил погоны.
- Все отоварены? – Буча встал.
- Этого… как его, Макарова не видно, - огляделся Сухомлин.

3.
Макс и не думал прятаться. Он, не разуваясь, лежал на кровати в казарме и вспоминал свою последнюю встречу с родителями. Вернее, с матерью. Отец, конечно, не смог выкроить время. Или (к этой версии Макс склонялся более всего) рассудил, что сын вряд ли сможет сказать ему что-то новенькое, разве что упрекнуть за «счастливое детство». Но он ошибался! Максу много чего было сказать отцу! И, прежде всего, ему хотелось послать того к черту. Упекли его сюда и думают, что все в шоколаде. Да ничего подобного! Конечно, его теперь окружают одни придурки, но ведь и здесь жить можно. И даже в большей независимости от Макарова-старшего. В этой тюряге, похоже, свои законы, к которым любимый папочка лапу свою приложить не сможет. Ох, Макс и заживет!
А вот и первый придурок, саркастически подумал он. Над кроватью склонилось испуганное лицо Перепечко.
- А меня, это, послали, - Перепечко явно благоговел перед Максом и побаивался его.
Переведя взгляд на потолок и закинув ноги на спинку кровати, Макаров лениво ответил:
- Раз послали, иди. Ничего не поделаешь.
- Куда идти? – не понял Перепечко.
- Куда послали, - усмехнулся Макс.
Степа мотнул головой:
- Так меня за тобой послали. Тебе велено в бытовку идти, погоны пришивать.
«А шнурки им не отпарить?» - Макс закрыл глаза. Ничего, как-нибудь и без него обойдутся. Спрашивали они его, когда все как один под папочкину дудку плясали? Нет. Так что сами пришьют, да еще форму на стульчике аккуратно развесят. Эх, сейчас бы компьютер…
- Ты что, «сос», совсем оборзел?
Открыв глаза, Макс обнаружил, что за спиной окончательно перепуганного Перепечко стоит столь внушительных размеров старшекурсник, что Степа на его фоне выглядит чуть ли не Дюймовочкой.
- Ого, убойная сила! Чувствую, еще пару минут – и можно ложиться на пол. Разбудите, когда приедет спецназ, - Макс хотел было перевернуться на бок, но старшекурсник преспокойно схватил его двумя широкими горячими пальцами за ухо и потянул вверх. Да какое там потянул! Он его буквально поднял в воздух и поставил на пол. Но ухо не отпустил.
Перепечко в ужасе попятился.
Бугай приблизился вплотную к Максу, так что тот мог спокойно определить, что он ел сегодня на завтрак, и с расстановкой произнес:
- Вообще-то «сосов» у нас бить не принято. Но иногда они случайно и очень больно сами падают с кроватей или даже с лестниц. Неприятно, правда?
Если Макс и хотел что-то ответить, то попросту не мог, потому что боялся вместо связной человеческой речи издать вопль боли. От унижения и досады ком подступил к горлу. Но плакать нельзя было ни в коем случае.
- Ну что, идем с энтузиазмом пришивать погоны? – почти миролюбиво поинтересовался Бугай, ослабляя хватку.
Боль стала терпимее. Макс глянул прямо в глаза своему мучителю и вытянулся, как мог, учитывая, что его ухо все еще оставалось в руках старшекурсника, по стойке «смирно».
- Могу даже песню затянуть.
- Затягивай! – Бугай опустил руки, потом сложил их на груди и весьма иронически уставился на строптивого «соса».
Маршируя, Макс бодро направился к двери, поборов искушение потереть пострадавшее ухо.
- Я шоколадный заяц, я ласковый мерзавец…
За ним двигался эскорт в виде исполненного достоинства старшекурсника и тревожно трусящего сзади Перепечко.
В коридоре мимо ребят прошел задумчивый Леваков. Только что у него произошла не особо приятная встреча, поэтому на Макса и его сопровождение он, несмотря на всю помпезность данной процессии, внимания не обратил.
Когда Андрей выходил из бытовки, то нос к носу столкнулся с Сырниковым. Невозмутимо оглядев новую форму Левакова, Сырников (его волосы все так же казались примятыми, отчего голова выглядела настолько плоской, что на макушку хотелось поставить стакан) прищелкнул языком:
- Глазам не верю! Главный специалист училища по списыванию собственной персоной. Форма чужая не жмет?
Андрей сжал кулаки:
- Гад! Таких, как ты, в болоте топить надо.
Непроизвольно сделав шаг назад, Сырников выразительно поднял брови:
- Скоро у тебя такая возможность появится. Я имею в виду – побывать на болоте. Не слышал, разве, что в нашей роте народу слишком много набрали? Ясное дело – не слышал, - не удержался от радостного комментария Сырников, - Так вот, достоверно знаю, что несколько курсантов с самого начала на особом учете у начальства стоят. Могу обрадовать – твоя фамилия в этом списке. Так что. Студент, советую вещи пока не распаковывать. Если они у тебя, конечно, есть. Ты ведь интернатовский, кажется?
И, довольный произведенным эффектом, Сырников юркнул в бытовку. Андрей развернулся и медленно пошел в казарму. Если Сырников не врет (а он, похоже, не врет), то его дело труба. Кандидатура Левакова идеально подходит на вылет: ни папочки чиновника, ни папочки офицера-воспитателя. Вообще никакого папочки…

4.

Рано утром сонный голос дневального взорвал сон Макса хуже любого будильника:
- Взвод, подъем!
Что за бред… в такую рань? Натянув одеяло на голову, Макс спросонья услышал другой голос, убедивши парня еще раньше, чем с него рывком сорвали одеяло, что это не бред.
- Почему третий взвод еще не построен? У вас сорок пять секунд. Пошевеливайтесь! Помните: чем дольше подъем, тем короче завтрак, - майор Василюк шел вдоль казармы.
Курсанты, натыкаясь друг на друга и не сразу попадая в штанины, суетились возле кроватей. «Надо будет выяснить, засчитывают ли учебу в Суворовском как службу в армии», - мрачно думал Макс, растягивая покрывало и пытаясь не столкнуться с Перепечко, который, загородив собой проход, что-то запихивал в тумбочку.
Нет, Макс определенно видел нечто подобное и раньше. Но только в кино. В старой американской комедии. Кажется, она называлась «Майор Пейн». Военные там не знали, что делать с одним агрессивным темнокожим майором, и отправили его воспитывать детей в какую-то частную школу. Здорово придумали, правда? А он там над ребятишками измывался с утра до ночи. Пытался из детей солдат сделать.
Но американским ребятишкам все же проще было, зло хмыкнул про себя Макс. У тех всего-навсего один майор, а здесь целое училище. И все норовят из тебя солдафона сделать по своему образу и подобию. Чуть ли не в уши заглядывают. Как же, будущий офицер – и вдруг с грязными ушами!
Порядочки! Одна надежда: может, хоть с учебой в этой конторе особых заморочек не будет. Надо же выбирать: либо автомат, либо книга.
Однако Макаров жестоко просчитался и понял это достаточно быстро.
Первый учебный день в Суворовском училище заставил притихнуть даже самых бойких и говорливых. Все предыдущие годы, проведенные в обычной школе, показались им долгим подготовительным классом. Впрочем, и сами педагоги первым делом советовали курсантам забыть все, чему их учили раньше. Что было лишнее, потому как само забывалось уже после первого урока. Преподавательница алгебры и геометрии, прозванная кадетами БМП – аббревиатура, которая расшифровывалась как «Белова-малость-пришибленная», - несмотря на внешнее соответствие идеальному представлению об идеальном учителе математики (кстати, она в каком-то там году была признана «Учителем года») щедрой рукой раздавала двойки направо и налево. Математичке было около сорока, ходила она всегда твердой походкой, гордо выпрямив спину, и взволновать ее, похоже, могло только неправильно выведенное на доске уравнение. Тогда БМП заливалась краской, хватала указку, слегка прихрамывая на левую ногу, подлетала к доске и начинала объяснять все заново. В таких случаях ее речь начиналась неизменно: «Но как же так! Ведь все просто».
В первый же день БМП вот так просто выставила в журнал одиннадцать двоек, причем половину из них – за «принципиальное несоответствие языковым и практическим навыкам».
Но если бы она одна была такая!
Учитель химии, которого называли просто химик, устроил кадетам небольшую гимнастику, входя и выходя из класса до тех пор, пока ребята не встали при появлении преподавателя так слаженно, что сборной России по синхронному плаванию впору было удавиться от зависти. В остальном этот полноватый, круглолицый человечек вызывал безграничную симпатию: за целый урок поставил всего каких-то жалких две двойки.
Однако все прочие преподаватели просто ни в какое сравнение не шли с учителем русского языка и литературы. Курсанты уже и раньше слышали о Палочке. Однако на все их вопросы старики лишь ухмылялись в ответ. Видимо, не желали «сосам» удовольствие от первого знакомства портить. Фанатично преданный своему предмету, сухощавый и длинный Палочка, однако, получил прозвище вовсе не за внешний вид. Он имел особую методу, благодаря которой кадеты постепенно начинали не только знать его предмет, но и восторженно его любить. Дело в том, что любой намек на незнание урока или попытка вступить с педагогом в спор оборачивались в журнале аккуратной палочкой, которую впоследствии курсант мог исправить на четверку или единицу, в зависимости от того, входило ли в его намерения и дальше обучаться в стенах Суворовского училища. За урок Палочка был способен нарисовать бесконечное число своих «фирменных» значков, причем нередко одному и тому же кадету.
В третьем взводе отличился Перепечко, получивший сразу пять палочек. Уныло и растерянно плелся он теперь за Максом в столовую. Впрочем, настроение Степы разделяли и остальные кадеты.
В столовой уже обедали суворовцы из других взводов. Молча рассевшись, ребята взялись за ложки. Макс, прежде чем приступить к еде, недоверчиво оглядел свою тарелку, потом, бросив взгляд на содержимое тарелок соседей, осторожно взял ложку, зачерпнул немного супа, попробовал его и тут же выплюнул обратно.
- Что за дерьмо? – он встал, отодвигая тарелку, - Приятного отравления всем.
Но не успел парень сделать и шага, как к нему, тяжело ступая, подошел прапорщик Кантемиров (он же Философ). Мужиковатый, невысокий, но крепкий, с продолговатым, темным от быстро пробивающейся щетины лицом.
- Фамилия, курсант?
- Макаров, - нехотя ответил Макс.
- Суворовец Макаров, сесть и продолжить прием пищи, - не терпящим возражения тоном приказал прапорщик.
Макс не пошевелился, стараясь при этом не опускать глаз под тяжелым и пристальным взглядом Философа.
- Сесть, я сказал, - повторил Кантемиров, распаляясь.
- Я только команду лежать знаю. Могу ее в казарме показать.
Пальцы прапорщика сжали шею Макса. Легкий непринужденный напор – и вот уже Макс обнаружил себя сидящим за столом.
- Пока курсант Макаров будет есть испорченный им же суп, я напомню остальным суворовцам правила выживания в нашем училище.
Мимо стола с солонкой в руке шел Сырников. Пока Кантемиров, повернувшись лицом к ошарашено притихшим кадетам, сурово следил за тем, чтобы Макс не пронес мимо рта ни одной ложки, Сырников улучил момент и, будто случайно споткнувшись, опрокинул содержимое солонки в суп Андрею. Тот вскочил и, не обращая внимания на насторожено обернувшегося Философа, с тарелкой в руках двинулся на обидчика.
- Ты чего, гад, сделал? Ты сейчас этот суп у меня будешь носом есть.
Вслед за Андреем со своего места встал Илья Синицын. Он сидел рядом, а потому видел всё и решил сдержать пыл Левакова.
Сырников деланно развел руками:
- Так случайно же вышло. Ей-богу, брат, не хотел. И вообще, ты спасибо мне сказать должен – суп-то порядком недосолен.
Уже больше не контролируя себя, Андрей рванулся к Сырникову. Синицын попытался удержать его за локоть, опасаясь реакции Философа, но не рассчитал силу, и получилось, что он подтолкнул Андрея вперед. Тот, не удержавшись на месте, наклонился и опрокинул тарелку на Сырникова. Форма разом пропиталась супом, а на пуговицах повисла лапша.
- Курсанты! – незамедлительно взревел Кантемиров.
Все трое обернулись.
- Леваков и…
- Синицын, - подсказал Илья.
- … Синицын. Вам по наряду вне очереди. А ты, - Философ обернулся к Максу, - ушами не хлопай, а с аппетитом ешь свой суп.
Макс чуть не убил Кантемирова взглядом, но бросить ложку не решился.
На выходе из столовой Макарова догнал Перепечко. Макс, красный от злости, целенаправленно шел куда-то.
- А ты чего сегодня вечером делать будешь? – пытаясь поддержать Макарова, как можно небрежнее спросил Печка.
- В кино пойду, - зло огрызнулся Макс.
- А что, можно? – удивился Перепечко.
Макаров медленно повернул голову.
- Ну, если не через центральный вход, то можно. Так все здесь делают, - добавил он ехидно.
Но Печка принял его слова за чистую монету и призадумался.
- Да ну? А меня с собой возьмешь?
- Собирайся, - решительно кивнул Макс.

1.

Водрузив ведро в раковину, Илья включил кран. Левакова он оставил в классе вытирать доску, а сам пошел за водой для пола. Конечно, это несправедливо, что наказание получили они с Андреем, а Сырников выкрутился. Ведь понятно, что он специально задирает Левакова. Надо им будет что-нибудь придумать и проучить Сырникова. Неприятный тип, ничего не скажешь. Говорят, и отец у него такой же. Правда, майора Ротмистрова Илья видел только издалека. Так, вроде ничего особенного.
И тут он неожиданно подумал о Ксюше. Илья вспомнил девушку потому, что в ближайшую субботу они должны были наконец увидеться. А вдруг из-за Сырникова, вернее, из-за этого дурацкого наряда ему теперь не дадут увольнительную?
В последнее время Илья часто и без повода думал о Ксюше. Сперва ему все казалось, что пройдет день-два, и он привыкнет не видеть ее так часто, как раньше. Только не выходило. Синицын отстаивал долгую очередь к единственному в училище телефону-автомату, а потом, поговорив с Ксюшей каких-нибудь пару минут, вновь вставал в конец. Илья даже однажды поймал себя на мысли, что ему очень неприятно, что он не знает поминутно, как Ксюха провела день. Может, кто-то посмотрел на нее косо или (Что еще хуже) наоборот.
Илья нахмурился. И тут вдруг заметил, что на пол, переливаясь через край раковины, потекла вода. Ведро! Грязная вода с пылью и клочками бумаги из ведра, которое он забыл ополоснуть. Чертыхаясь, Илья поспешно закрыл кран и принялся осторожно опорожнять ведро. А может, сначала лучше тряпку на пол кинуть?
- Синицын, - раздалось за спиной.
Прапорщик Кантемиров с интересом наблюдал за кадетом, который суетливо прыгал вокруг образовавшейся лужи, на зная, за что хвататься в первую очередь.
- Суворовец Синицын, - вытянулся Илья, бросив ведро в раковину, из которой еще не вылилась вся вода. Ведро брякнуло, брызги молниеносно осели на брюках прапорщика.
- Хм… - Философ ребром ладони смахнул со штанин капли, после чего на идеально отутюженной ткани осталось много мелких мокрых точек, - Снайпер.
Илья после эпизода в столовой ожидал худшего. Но вместо этого Кантемиров повернулся, собираясь уйти, еще раз пригладив брюки ладонью:
- Да, снайпер, - заметил мимоходом Философ, - Не забудь раковину помыть.
Илья выдохнул. Придется тебе, Леваков, меня подождать.
А Андрей в это время нетерпеливо поглядывал на дверь. Доску он вытер, целых два раза, мел рядком выложил. Разве что цветы еще полить?
Оглянувшись в поисках лейки или хотя бы какой-нибудь банки с водой, Андрей не сразу заметил, что дверь тихо, без скрипа, отворилась и в нее просунулась голова Сырникова. Убедившись, что Леваков один, он на мгновение исчез, а потом раскрыл дверь пошире. В кабинет один за другим вошли еще трое курсантов из четвертого взвода. Когда Андрей наконец повернулся, было уже поздно. У дверей на стреме стоял один из товарищей Сырникова. Остальные сгруппировались возле преподавательского стола. Сырников, чувствуя себя уверенно как никогда, неспешно подошел к доске и задумчиво провел по ней пальцем.
- Хреново работаете, суворовец Леваков, - он обернулся за поддержкой к сокурсникам.
Те лыбились, насмешливо посматривая на Андрея. Тогда, удовлетворенный, Сырников продолжил:
- Тебя что, в интернате не научили хлеб беречь? Целую тарелку превосходного супа зря перевел! Нехорошо.
Андрей, насупившись, поставил банку с водой обратно на подоконник и начал медленно приближаться к противнику. То, что драки не миновать, он понял сразу. И, скорее всего, им удастся победить – взять количеством. Но не без боя. Поэтому теперь особенно важно не дожидаясь удара, начать первым.
Понимая, что Сырников в душе немного трусоват (иначе он не приволок бы с собой полвзвода), Андрей без предупреждения нагнулся и головой вперед полетел на врага. Сырников вовремя успел заметить его маневр и быстро среагировал, встав боком. Одновременно он одной рукой поймал Андрея за шею и принялся что есть дури мутузить его куда попало другой. Леваков извернулся и впился зубами в кисть Сырникова. Тот взвыл. На помощь товарищу немедленно бросился один из его подельников. Придавив челюсть Андрея с двух сторон пальцами, он разжал его зубы, все еще сомкнутые на ладони Сырникова, и отволок машущего руками, словно мельница, Левакова. Как только Сырников оказался на свободе, Андрей получил удар в плечо, уже не зная, от кого именно.
Падая, Леваков однако заметил, что соперники внезапно потеряли к нему интерес, переключившись на что-то другое, вернее – на кого-то другого. И этот кто-то не только одним ударом сбил с ног Сырникова, но и сдержал напор остальных трех его прихлебателей.
Опираясь о пол, Андрей встал и, покачиваясь, пошел было в самую гущу драки, но упал и буквально вполз в нее, неистово дергая за ноги врагов.
- Андрюха, я сейчас упаду! – заорал откуда-то сверху Илья Синицын, - Выползай давай отсюда!
Андрей неожиданно послушно пополз прочь (надеясь встать и продолжить драку в более удобном положении), но тут о его ползущее тело споткнулся один из «сырниковских». Вслед за ним полетели на пол и другие. В результате на ногах остался только Илья, который помог Андрею подняться.
Чуть поодаль поднимались «сырниковские». Не говоря ни слова, они двинулись к выходу. Последним в коридор вышел сам Сырников. Илья и Андрей остались вдвоем. Леваков все еще тяжело дышал, а Илья, напротив, выглядел бодро, словно только что принял контрастный душ. Он осторожно взял лицо Андрея в ладони и аккуратно повертел его в разные стороны, потом пощупал пульс и ребра. Затем, видимо убедившись, что жизни товарища ничего не угрожает, сел на соседнюю парту.
- Драться совсем не умеешь.
Андрей глянул на Илью. Под его глазом краснела ссадина.
- Только уличные бои. У нас в интернате самбо не преподавали, - и добавил, помолчав, - А ты их здорово уложил.
- Ну, допустим, уложил их ты, - улыбнулся Илья. И вдруг стал серьезным, - Мало им досталось. Эх, Андрюха, не боись, и на Сырникова управу найдем.
Андрей кивнул. Правда, Илье не поверил. Как ни крути, а Сырников – сын офицера-воспитателя. Скорее, все шишки опять на него, Левакова, посыплются.
Синицын тем временем встал, взял швабру, вытащил из ведра тряпку, отжал ее и бросил на пол.
- Так и собираешься загорать? Между прочим, скоро выходные, а я таким макаром точно увольнительную не получу. А меня, кстати, очень ждут.
Но приступить к уборке Илья не успел. На пороге класса возник Философ. Прапорщик хотел было одобрительно улыбнуться, но тут взгляд его упал на Левакова, и он осекся. Хорош, ничего не скажешь! Под глазом свеженькая царапина, волосы всклокочены, вид виноватый.
- Суворовец Леваков.
- Я, - вытянулся Андрей.
Кантемиров подошел к нему вплотную.
- С кем подрался? – он подозрительно глянул на Синицына, но тот вроде мало изменился с тех пор, как они виделись в последний раз – не больше двадцати минут назад.
Правда, Философ не заметил, что Илья прячет руку, на запястье которой багровел свежий синяк.
- Ни с кем, товарищ прапорщик, - без заминки ответил Андрей.
Философ прищурился:
- А лицо кто тебе разукрасил?
- На ведро, вон, налетел, - кивнул Андрей на пол, где стояло уже знакомое прапорщику ведро.
- Так… - Кантемиров развернулся к Синицыну, - Суворовец Синицын!
- Я, - вытянулся Илья, но швабру, наученный горьким опытом, не бросил.
- С кем подрался твой товарищ?
- Так он о ведро споткнулся, - пожал плечами Илья, даже глазом не моргнув.
- Так… - эхом повторил Кантемиров, - Интересный расклад получается. Какая, оказывается, опасная штука – ведро, - сказал он, многозначительно посмотрев на свои брюки, - Имейте в виду, летчики-залетчики, - Вы у меня за сегодняшний день уже второй раз попадаетесь. Третьего не будет.
И прапорщик вышел.

2.

А в это самое время майор Ротмистров в отчаянии глядел на сына. Ротмистрову было страшно. Он так и представлял себе, как весть о драке первым делом доходит до прапора Кантемирова, затем до Ноздрева, до зама по воспитательной части, а потом (не дай Бог) – и до генерал-майора. И всё. Алексея отчислят, да и у него самого неприятности могут быть. Угораздило же Алешу с этим интернатовским связаться. Вот волк – так парня измутузить. Но вслух он спросил:
- А, часом, не ты ли сам эту кашу заварил?
Сырников, не поднимая глаз, виновато покачал головой.
- Пап, я же знаю, что должен быть ангелом. Ведь у тебя могут возникнуть проблемы, - но поднять честный взгляд не решился.
- Хорошо, - кивнул Ротмистров, - Тогда, думаю, разумнее всего мне сейчас пойти к Ноздреву и, пока эта история не выплыла наружу, изложить твою, правдивую, версию событий.
Майор встал, одернул по привычке форму и вышел в коридор, оставив сына одного в своем кабинете. Навстречу ему с каменным лицом почти бежал майор Василюк. Ротмистров побледнел. Конечно, эти мерзавцы уже успели пожаловаться своему командиру, и тот сломя голову, мчится их выгораживать.
- Майор, - притормозил он Василюка, - У вас что-то случилось?
- Случилось, - сурово кивнул тот, - У меня пропали двое суворовцев… - он помолчал, - Или уже теперь – бывших суворовцев.
- Да ну? – воспрянул духом Ротмистров, - А кто именно?
- Не знаю, мне сейчас как раз должны их фамилии сообщить.

3.

Пропавшими суворовцами были самовольно перелезшие через забор Макаров и Перепечко. Они как раз досматривали фильм, когда в училище поднялась тревога.
Труднее всего было перебросить Перепечко через ограду. Максу пришлось даже приволочь скамейку, так как он не был уверен, что выдержит на себе вес Степана. но даже со скамейкой неповоротливое тело Перепечко явно не желало быть переброшенным, потому что цеплялось за все подряд, отчего сам Степа издавал странные звуки. Их можно было определить как беседу двух куриц.
Но, несмотря на сопротивление своего тела, Перепечко был настроен весьма решительно. Очень уж хотелось ему в кино попасть. Правда, время от времени он опасливо спрашивал Макса:
- А нас точно потом не заругают?
- Да не заругают, только говори тише, - уверял его Макс, отводя взгляд.
В остальном побег удался на удивление просто. Когда с горем пополам они оказались на улице, Макс услышал посторонние звуки с противоположной стороны забора и быстро зажал Степе рот, который тот как раз намеревался открыть. Печка пытался было сопротивляться, но не сильно, а потом и вовсе покорился. Пару секунд они простояли, не двигаясь. Затем Макс, убедившись, что опасность миновала, опустил руки, но на всякий случай шепотом произнес:
- Вот и всё! А ты боялся! – он самодовольно усмехнулся, - Пошли, Печка, к искусству приобщаться.
И они шустро потрусили по направлению к кинотеатру.
И вот ничего не подозревающий Перепечко радостно уплетал за обе щеки попкорн и, широко распахнув глаза, не отрывал их от экрана.
Сидящий рядом с ним Макс смотрел сквозь экран. Он никак не мог успокоиться после инцидента в столовой. Так его еще никогда не унижали. Да что этот прапор о себе возомнил? И, главное, как на этого козла управу найти?
- Максим, - прошепелявил Перепечко набитым попкорном ртом, - Я чего-то конец не понял.
На экране уже шли титры, в кинотеатре включили свет.
- Чего тут непонятного? Все умерли, - ответил Макс, вставая.
Перепечко удивился:
- Так это разве не комедия была?
Но Макаров ничего ему не ответил.
Всю обратную дорогу он мысленно просчитывал свои шансы на избавление от этой каторги. Неужели его и за самоволку не выгонят? Должны выгнать, успокаивал он сам себя. Это серьезное нарушение дисциплины. Макс даже руки потер в предвкушении своего триумфального возвращения домой.
Но тут взгляд его случайно упал на Перепечко. Оп-па! Так ведь это значит, что и Печку тоже попрут домой – сено вилами тягать. Зачем он вообще толстяка за собой потащил?
А Перепечко, все еще пребывая в блаженном неведении относительно нависшей над ним угрозы, переживал совсем по другому поводу.
- Обратно мы опять через забор полезем? – Степа неуверенно помолчал, - Может, лучше на КПП пойти? Дежурному все объясним, и дело в шляпе. Что он не человек, что ли?
Макс сочувственно вздохнул. Вот святая невинность!
- Пойдем, как я скажу. А я скажу – через забор.
Но у забора их уже ждали. Макс предполагал нечто подобное, поэтому не сильно удивился. А вот на Печку было жалко смотреть.
Кантемиров и Василюк аж подскочили при появлении ребят. Прапорщик сделал было шаг навстречу, но остановился и в сердцах шлепнул себя по ноге.
- Явились, летчики-залетчики. Нет, товарищ майор, у меня слов, - кивнул он Василюку, - одни эмоции.
Майор смотрел только на Макса. Смотрел долго, не мигая. От этого взгляда Максу стало не по себе.
- Где вы были, суворовцы? – спросил он наконец.
Перепечко хотел было ответить, но Макаров опередил его и поспешно сказал:
- Это я, товарищ майор, пригласил суворовца Перепечко в кино.
Кантемиров коротко хохотнул:
- А барышня Перепечко не смог отказать кавалеру.
Василюк обернулся к прапорщику:
- Проводи суворовца Перепечко в казарму.
Печка неуверенно смотрел на Макса и не двинулся с места, пока тот не подтолкнул его:
- Иди, давай. Быстро.
Когда Кантемиров и Перепечко ушли, Василюк потер затылок и, не глядя на Макса, произнес:
- Пойдем, курсант Макаров, прогуляемся.
Они вышли на территорию училища. Вялый сентябрьский вечер взъерошил коротко стриженные волосы Макса. Пахло листьями и костром. Почему костром, неожиданно удивился Макс.
Шли они неспешно. Василюк не торопился начинать разговор. В училище еще горело несколько окон, остальные, в том числе и те, за которыми спал третий взвод, темнели и выглядели неприветливо и неуютно – совсем не так, как днем.
- Я, Макаров, многое понимаю, - в конце концов заговорил майор, - И что учиться ты здесь не хочешь, и что во сне видишь, как мы тебя выгоняем. Все понимаю, - он кивнул, - Другое мне непонятно. – Василюк остановился и впервые за то время, что ребята вернулись, посмотрел Максу прямо в глаза, - Не понимаю я, какую же это надо душонку подленькую иметь, чтобы товарища своего так подставить?
Какого угодно поворота событий ожидал Макс, но только не такого. От слов майора у него что-то вдруг опустилось внутри, как на самолете при посадке, и его словно жаром обдало. Перед глазами возник образ Печки, карабкающегося через забор. Макс невольно смутился. Одно дело, когда у тебя самого в глубине души мелькают сомнения – правильно ли ты поступил, и совсем другое, когда посторонний человек вдруг про это говорит. Особенно Макса задело замечание командира про «подленькую душонку».
- Да, может, ты и имеешь право злиться на весь мир. Допустим, - продолжил тем временем майор, - ты не самостоятельно выбрал этот путь, - он покачал головой, - Но ведь с Перепечко-то все иначе обстоит. Его родные в деревне, наверное, до сих пор поступление сына празднуют. А тут, нате-пожалуйста, вот он, ваш сын с вещами, забирайте, - Василюк скривился как от боли или сильного отвращения. Отвращения к Максу.
- Нет, - испугался Макс, - Не надо Перепечко с вещами. Он же не виноват!
- Покинул самовольно территорию училища – значит, виноват, - отрезал майор.
Макс преградил путь командиру.
- Нет, не виноват! Это я его… обманом, - голос у парня дрогнул.
- А обманывать, суворовец Макаров, нехорошо, - неожиданно совсем другим тоном – слишком по-военному – сказал Василюк, - Наряд вне очереди. И Перепечко это тоже касается.
Не веря своим ушам, Макс переспросил:
- Так меня не выгоняют?
- Я два раза не повторяю, суворовец. Идите в казарму.

4.

В казарме было тихо, но едва Макс переступил порог, как понял, что никто не спит.
- Эй, Макар, - раздался громкий шепот Сухомлина, - что было-то?
Макс прошел к своей кровати. Перепечко приподнялся на локте и взволнованно спросил:
- Тебя выгоняют?
- Дождешься от них, - недовольно, но не злобно пробурчал Макс.
- Нет, а все-таки, что было-то? – не унимался Сухомлин.
Макаров обернулся и увидел, что почти весь взвод настороженно наблюдает за ним.
- Наряды раздавали. Нам с Печкой достались вне очереди, - краем глаза Макс заметил, как Перепечко облегченно опустился на подушку.
Утром после подъема в казарму пришел майор Василюк. Суворовцы, построившись, следили, как он неторопливо проходит мимо. Наконец, остановившись, Василюк громко произнес:
- Суворовец Макаров, выйти из строя.
Среди ребят волной прошел гул и сразу утих. Все-таки выгоняют!
Макс сделал шаг вперед и замер, глядя мимо майора, который тем временем продолжал:
- Я долго думал и решил. Решил назначить вице-сержантом третьего взвода суворовца Макарова, - Василюк почти улыбался. По крайней мере, глаза его смеялись. – Поздравляю, Макаров.
Слово «опешить» не до конца верно определяло те эмоции, которые испытал при этом Макс. Он резко повернул голову к майору и, не подумав, выпалил:
- За что?
Проигнорировав вопрос (да и вообще не глядя на Макса), Василюк продолжил:
- Есть у меня еще и другая хорошая новость. Последние дни показали, что пока далеко не все до конца осознали, куда они попали. В связи с этим объявляю специальные занятия на плацу и спортплощадке, а именно – усиленный курс физподготовки и строевого шага.
Суворовцы непонимающе переглянулись. Тогда Василюк повернулся к Максу, повышая голос с каждым словом:
- Вице-сержант, почему третий взвод еще в казарме?
- Трудный вопрос, товарищ майор, - ответил Макс.
- На спортплощадку, быстро! – почти выкрикнул Василюк.
Через три минуты (не больше) третий взвод в полном составе, еще бодро и легкомысленно расходуя силы, бежал первый круг под подбадривающие окрики майора Василюка.

1.

Едва только дверь открылась и в класс бочком прошел преподаватель географии Илья Карлович, как суворовцы, стараясь не кряхтеть, бойко, хотя и довольно шумно, вскочили. Среди них не было ни одного, кто бы крепко спал и не стонал в последние две ночи. После спортивной выволочки их мышцы, не привыкшие к таким нагрузкам, едва ли не скрипели. Но особенно ныли икры ног, которые приняли на себя основной удар строевой подготовки.
Макс, который был уверен, что после пятнадцатиминутного «тяни носок, суворовец Макаров» не сможет и стоять, тем не менее даже относительно громко доложил:
- Товарищ преподаватель! Третий взвод к уроку географии готов. Отсутствующих нет! Вице-сержант взвода – суворовец Макаров.
Не обращая внимания на застывшие в муке лица кадетов, географ рассеянно прошел к своему столу, положил на него журнал, из которого немедленно выпало несколько листочков и улетело под стол. Нагнувшись, географ полез за ними.
Ребята внимательно следили за его передвижениями.
- Это его Василюк подговорил, точно вам говорю, - прошептал соседу Сухомлин, - Решили измором брать.
Наконец, Илья Карлович вынырнул из-под стола. Все так же не глядя в класс, аккуратненько сложил листочки в папочку, неспешно уселся и только тогда поднял голову. На лице географа отразилось полнейшее недоумение. Взвод неподвижно стоял и выжидательно на него пялился (уроки химии явно не прошли даром). Потом взгляд Илья Карловича просиял, и он быстро-быстро замахал руками:
- Вольно-вольно. Сегодня мы начнем, - «мы» географ произносил в нос, что делало его речь несколько жеманной, - с того…
- Что забудем все, что знали из географии раньше, - прошептал Андрей Синицыну, припоминая предыдущие уроки, - и, прежде всего то, что Земля круглая.
- Между прочим, - так же шепотом ответил ему Илья, - это очень спорный вопрос. Сейчас ученые сомневаются даже в теории Дарвина.
- Да ну, - произнес Андрей недоверчиво, но призадумался.
- … С того, - громко, как мог, повторил географ, выразительно посмотрев на Илью и Андрея, - что вспомним географию России, а именно географию распространения, - он сделал театральную паузу, - кадетских корпусов, - И, довольный собой, просиял: - Неожиданно, правда?
Несколько десятков глаз непонимающе на него уставились.
- Связи с географией не уловил, - пожал плечами Трофимов.
- Ну и дурaк, - оборвал его Илья.
Географ с интересом оглядел суворовцев и задержал взгляд на Синицыне.
- Кто-то хочет высказаться?
Илья охотно встал.
- Я хочу.
Открыв журнал, Илья Карлович провел пальцем по списку:
- Я – это имя или фамилия?
Илья покраснел:
- В смысле – суворовец Синицын.
Географ кивнул, присаживаясь:
- Хорошо, мы слушаем вас, в смысле – суворовец Синицын.
Смутившись еще сильнее, Илья замялся:
- Я хотел сказать… в смысле…
Илья Карлович улыбнулся:
- Да-да, в смысле, это я уже понял.
- Я хотел сказать, - решительнее продолжил Илья, - что вы, наверное, имели в виду не только суворовские училища – их история начинается лишь в сорок третьем году, но и кадетские корпуса. Они возникли в восемнадцатом веке. Еще двадцать два – в девятнадцатом веке. И еще… - Илья запнулся, наморщил лоб и закатил глаза к потолку, вспоминая, - еще…
- Еще четыре, - видимо довольный ответом Синицына, подсказал географ.
- Да, точно, еще четыре в двадцатом. А находились эти училища в разных уголках Российской империи, например, в Москве, в Сибири, в Оренбурге, в Орле, ну и так далее…
Илья сделал паузу, из чего географ заключил, что тот закончил, и хотел было уже Синицына поблагодарить. Но Илья, набрав побольше воздуху, продолжил, причем глаза его фанатично сверкнули:
- А какие люди из этих кадетских корпусов выходили! Например, Павел Иванович Пестель. Декабрист. Он учился в Пажеском Его Императорского Величества корпусе. Был ранен во время войны 1812 года и получил золотую шпагу «За храбрость». Ну, это было, конечно, еще до того, как он стал одним из лидеров декабристского движения.
- Во выделывается, - пробурчал Левакову в спину Трофимов.
Но Андрей и головы не повернул. Здорово Илья шпарит. Он бы так точно не смог.
- Замечательно, - прервал речь Синицына Илья Карлович, - но подробностями биографии Пестеля рекомендую заняться на уроке истории. А мы, пожалуй, продолжим с географией, - и он кивнул Илье, - Садитесь, пять.
Географ откашлялся, а Синицын, слегка опечаленный тем, что ему не дали закончить, но тем не менее довольный, сел на место.
Однако радость его была недолгой. Очень скоро Илья узнал нечто такое, отчего все его превосходное настроение испарилось без следа.

2.

Они с Леваковым сидели в коридоре на подоконнике и болтали ногами. Андрей хотел было спросить, откуда Илья так хорошо знает про кадетские корпуса, но, глянув на мрачное лицо Синицына, осекся:
- Ты чего? Из-за географа паришься? Что он тебе про Пестеля закончить не дал, да?
- Знал бы раньше, - с горечью ответил Илья, - Так я бы не книжки исторические читал, а литературу лучше зубрил.
Андрей непонимающе на него посмотрел:
- В смысле?
Спрыгнув с подоконника, Илья засунул руки в карманы и бросил долгий взгляд в окно.
- В смысле, - повторил он тоном географа, - В смысле, мне из-за Палочки увольнительную не дали.
- Так и мне тоже, - попытался утешить товарища Андрей.
«Мне тоже, - повторил уже про себя Синицын, - Тебя-то там никто не ждет». Но тут же устыдился этих мыслей.
Просто они с Ксюхой собирались почти два дня вместе провести. Забрались бы куда-нибудь в парк. В парке в сентябре тепло, листья еще не отсырели – хрустят и шуршат под ногами. Сели бы они на скамейку за кустами, как в прошлом году, и болтали бы ни о чем, пока не замерзли бы. А потом пошли бы к нему домой и дотемна отогревались бы там чаем с шарлоткой. Мама, наверное, ее уже испекла. Она же думала, что Илья завтра дома будет.
А теперь… Эх! Не так Илья представлял себе все это. Вот если бы он был ранен или контужен. Придя в сознание, позвал бы слабым голосом медсестру и попросил бы ее позвонить любимой девушке. «Ксюша ее зовут, не забудьте!» - крикнул бы он вслед сестре и вновь впал бы в спасительное забытье.
Вот было бы здорово! Илья даже представил себе лицо Ксюши, когда та узнает о его ранении. Она, конечно, побледнеет и прямо в тапочках и халате побежит в медсанчасть.
Но звонить Ксюхе и говорить, что не сможет с ней увидеться, потому что схлопотал с десяток палочек. Детский сад!
Да, совсем не об этом думал Илья, когда не спал ночами, мечтая стать кадетом. В его воображении будущее кадетство выглядело куда романтичнее мытья полов и бесконечной зубрежки уроков.
Отец, конечно, гораздо прозаичнее, вернее – практичнее на все смотрел. Говорил, вот в Суворовском выучишься, потом в высшее военное пойдешь. Дальше его фантазии, правда, как-то не заходили.
«Пойдешь по моим стопам!»
Правильно мать сказала как-то: «Ты уж сверни где-нибудь, Илюша, туда, где полковников дают. Отец-то всего лишь майор». Конечно, мать шутила. Но, как говорится, в каждой шутке…
Хуже всего было, что впервые с тех пор, как ему исполнилось двенадцать лет, Илья засомневался, а не ошибся ли он с выбором цели?
- Я, Андрюх, пойду позвоню, - кивнул он Левакову, удаляясь.
Около телефона-автомата было на удивление пустынно. Оно и понятно – все усердно вещи собирают.
Илья набрал домашний Ксюхин номер, минуты две послушал длинные гудки и положил трубку. Набрал мобильный. Ксюша ответила не сразу. Голос у нее был подозрительно возбужденный. Или это Илья стал в последнее время слишком подозрительный?
- Ой, Илья, - обрадовалась она.
Или Синицыну только показалось, что Ксюша обрадовалась?
- Ты когда придешь? Нет, - перебила она сама себя, - Я хочу тебя встретить. Во сколько приходить?
Синицын ответил не сразу. Ему показалось, что на заднем плане чей-то мужской голос позвал его девушку.
- Ты где сейчас? – не выдержал и выдал свои сомнения Илья.
- Да так, - непринужденно отмахнулась Ксюша, - С ребятами из школы.
Даже не из класса, пронеслось в голове у Ильи. Ведь из класса он всех поименно знает – может проверить.
- Так когда мне прийти на этот, как его… КПП? – ни о чем не подозревая, нетерпеливо повторила вопрос Ксюша.
Сердце забилось сильнее, и когда Илья ответил, ему показалось, что голос стал каким-то чужим, намного тоньше, как в детстве.
- Я, Ксюш, в эти выходные не смогу прийти. Так получилось, - поспешно добавил Илья, и ему самому не понравилось, как прозвучала эта фраза.
Будто он оправдывается, что ли. Едва ли не больше всего на свете Синицын не любил, когда кто-то начинал оправдываться. Совершил поступок – отвечай за него. Чего оправдываться?
На том конце провода молчали. Только тяжело дышали. А может, не тяжело, а возмущенно. Мимо прошли, оживленно беседуя, Сухомлин с Петровичем. Илья дождался, пока они скроются из виду. Еще не хватало при всех отношения выяснять!
- Ты чего молчишь? – выговорил не без труда Синицын.
- А что говорить, - холодно и отчужденно ответила Ксюша, - Я знала, что так и будет.
- Что будет-то? – почти выкрикнул Илья, - Получилось так, случайно, понимаешь?
Не мог же он сказать Ксюше про Палочку и его драконовские методы обучения. Это все равно что оправдываться. Должна же она понять, ведь не первый день знакомы.
Но Ксюша, видимо, не поняла, потому что молчание на том конце сменилось сердитым посапыванием, по которому можно было догадаться, что она едва сдерживает слезы. Когда девушка заговорила, Илья услышал в ее голосе истерические нотки.
- Ты мне объяснишь, в чем дело, или нет?
Прикрыв глаза, Илья решительно ответил:
- Дело в том, что мне не дают увольнительную.
- И это все? – угрожающе поинтересовалась Ксюша.
- И это все.
- Короче, Синицын. Ты хочешь военным стать? Замечательно. Но только без меня. Я тебе не жена декабриста. Договорились?
Ответа Ксюша не дождалась, а просто отрубилась. Илья попытался еще несколько раз набрать ее номер, но девушка с завидным упорством сбрасывала его.
Илье стало страшно. Он оглянулся. Коридор был пуст, но где-то в глубине училища раздавались шебуршание и шепот. Какое-то время постояв, в нерешительности глядя на телефон, Илья круто развернулся и бросился наверх.

3.

Около кабинета майора Василюка он ненадолго замешкался, но решился наконец и постучал. Не дожидаясь ответа, вошел.
Василюк разгадывал кроссворд. Увидев на пороге суворовца, он с шуршанием, в спешке прикрыл газету руками и вопросительно посмотрел на парня.
- Товарищ майор, разрешите?
- По-моему, суворовец, ты уже вошел, - мельком глянув на газету и для верности навалившись на нее всем телом, ответил Василюк, - Хотя и не помню, чтобы я тебя вызывал. Но даже если и так, суворовцу полагается дождаться приглашения. И не только суворовцу, а любому воспитанному человеку, - добавил он многозначительно.
- Я вот по какому делу, - Синицын по-прежнему стоял у двери, не решаясь пройти дальше. От волнения замечание командира он проигнорировал, - Мне не дали увольнительной.
Василюк кивнул – ситуация была ему хорошо знакома. Новички часто приходили к нему с такими вопросами. Этот, видать, тоже не освоился еще.
- Оценки плохие? Ну, ничего, исправишь оценки – пойдешь в увольнение, - и тут вдруг майора осенило.
Василюк отгадал в кроссворде последнее слово, над которым бился до прихода Ильи, и теперь ему не терпелось его вписать.
- Товарищ майор, я все исправлю. Но мне очень нужно в увольнение. Именно в эти выходные.
Неодобрительно крякнув, Василюк поднялся – выправка у него была отменная. Смерив Илью не терпящим возражения взглядом и выделяя слова, от которых парень почувствовал, что уменьшается в размере, произнес:
- Очень нужно, суворовец Синицын, бывает в туалет. Здесь тебе не туалет, а кабинет командира взвода. Поэтому кру-угом и марш подтягивать хвосты.
Показывая, что разговор окончен, Василюк отвернулся. Илья не уходил. Он опустил глаза, но не сдался:
- Товарищ командир взвода…
- Наряд вне очереди. Выполнять, - оборвал его майор, не оборачиваясь.
Илья был обижен. Даже не расстроен или зол, а именно обижен. Он же как к человеку к нему пришел, а майор… Неужели ничего не понимает?
Прикрыв за собой дверь (если честно, Илье хотелось шарахнуть ею что есть силы), он задумчиво пошел вниз. По дороге заметил, что народу в училище стало еще меньше. Сделалось совсем тоскливо.
Ноги сами привели его к телефону. С сильно бьющимся сердцем Илья в очередной раз за сегодняшний день набрал знакомый номер и, нервно вцепившись в трубку, прислушался. Длинные гудки. Еще гудки. Отбой.
Может, сорвалось? Илья попробовал еще раз, но результат был тот же. Ксюша ни в какую не желала с ним разговаривать.
Раздавшийся сзади топот заставил Синицына обернуться. К нему во всю прыть мчался курсант из его взвода. Авдеев, кажется.
- Синицын? – резко затормозив и тяжело дыша, спросил тот.
- Ну? – Илья повесил трубку.
Развернувшись, Авдеев махнул рукой.
- Давай за мной. Там у Печки склад продовольственный обнаружили. Теперь Философ тумбочки проверяет.

4.

Перепечко обиженно сопел. Сопел, но покорно выкладывал содержимое тумбочки на стул. Остальные, из числа тех, кто остался в училище, уже выпотрошили свои тумбочки и теперь восхищенно наблюдали, как Перепечко с видимым сожалением извлекает то кругляк домашней деревенской колбасы, то помятые, полурастаявшие конфеты. Время от времени Степа украдкой облизывал приятно пахнущие шоколадом пальцы и, мельком глянув на Философа, продолжал чистить свои авгиевы конюшни.
Под конец он вытащил и положил на верхушку образовавшейся на стуле аппетитной горки кусок уже заметно зачерствевшего хлеба.
Прапорщик Кантемиров, внимательно следивший за его работой, заинтересовался:
- А это откуда?
Затравленно посмотрев вверх, Перепечко хриплым голосом признался:
- Из столовой.
- Вижу, что из столовой. Когда взял?
Ответ прозвучал еще тише:
- В обед со стола, - на всякий случай Степа добавил: - Он ничей был.
Кантемиров отреагировал не сразу. Поняв, что знак это не добрый, суворовцы насторожились. Наконец, повернув голову, прапорщик закричал:
- Дневальный! Команду строиться, живо!
И мигом все, оставшиеся в училище после раздачи увольнительных, выстроились в шеренгу.
Дождавшись, пока не стало так тихо, что эхо от стука его собственных сапог слышалось в коридоре, Философ начал:
- Для тех, кто не понял, повторяю. Согласно уставу, в прикроватной тумбочке хранятся туалетные принадлежности, носовые платки, подворотнички, предметы для чистки одежды и обуви, а также книги, уставы, фотоальбомы, письменные принадлежности.
Кантемиров сделал паузу, выразительно посмотрев на гору продуктов из тумбочки Перепечко.
- Суворовец Перепечко, выйти из строя.
Степа весь красный и мокрый от пота, сделал шаг вперед. В этот момент он был похож на большого зайца в норке, возле которой притаилась стая волков. Вроде еще и не съели, но уже облизываются.
- К чему из вышеперечисленного мы можем отнести вот это? – Кантемиров кивнул на месячный запас еды.
- Ну как же, - под нос себе пробормотал Макаров, но услышали почему-то все, - колбаса – это личное оружие суворовца Перепечко.
Недобро зыркнув на Макса, прапорщик продолжил:
- Но еще хуже, что суворовец Перепечко взял из столовой хлеб, который выдается поровну на весь взвод. Как я могу назвать человека, который украл хлеб у кого-то из своих товарищей?
- Крыса, - негромко подсказал кто-то.
- Сами святые? – обернулся Кантемиров.
Все молчали. Убедившись, что желающих вступить с ним в дискуссию нет, прапорщик подвел итог:
- В общем так, летчики-залетчики, завтра все весело убираем территорию. Внепланово, так сказать.
Когда прапорщик вышел, Печка все еще стоял посреди казармы и ловил на себе недовольные взгляды кадетов.

5.

Вечером после отбоя Синицыну не спалось. Заложив руки за голову, он смотрел в потолок. В тишине слышно было, как приглушенно всхлипывает на своей кровати Перепечко. После шмона Печку все игнорировали. Его старательно избегали, словно он заразный какой. Поначалу Степа пытался разговорить ребят, а потом махнул рукой и провел остаток дня в печальном одиночестве, уныло решая задачи по алгебре.
Макаров, правда, бойкота не поддержал. Но Макаров не в счет. Он и сам какой-то ушибленный. Выделывается постоянно. Другого бы в первый же день за такие фокусы турнули, а этого вице-сержантом сделали. Хотя говорят, что он блатной. Наверняка блатной. Таких не выгоняют.
А вот с Перепечко они зря так. Прав был прапорщик – сами не святые. Просто попался именно Перепечко.
Рассуждая подобным образом, Илья перевернулся на бок и заметил, что Леваков тоже не спит.
- Андрюх, - позвал он шепотом.
Степа тут же перестал всхлипывать.
- М-м, - раздалось рядом.
- А ты зачем вообще в Суворовское пошел? – Илья напряженно ожидал ответ.
- Токарное, думаешь, лучше? – прошептал Леваков, - Или кулинарный техникум?
Илья поджал губы:
- Только поэтому?
- Да нет, наверное, - задумчиво отозвался Андрей. И после долгого молчания продолжил: - Мне форма кадетская всегда нравилась.
- Ты прям как Ксюха моя, - усмехнулся было Илья, но, вспомнив о девушке, помрачнел.
Мысль о том, что она где-то там, в большом мире, и уже, может быть, забыла о нем, мучительно грызла парня, - то меньше, а то вдруг с новой силой. Он с болью представил, что сейчас какой-нибудь развязный и наверняка высоченный парень с короткими, под самый череп стриженными волосами, приобняв Ксюшу, целует ее в шею. У Ксюши удивительно нежная и красивая шея. А она краснеет и хихикает от смущения.
- И еще, - не заметив, как изменилось настроение Ильи, опять заговорил Леваков, - я в интернате по ночам представлял иногда: вот поступлю в Суворовское, выйду на улицу такой важный, в форме, а все будут улыбаться и думать: «Вот суворовец идет».
Не то что раньше: «Гляньте, интернатовский», - горько добавил он про себя. И ОНА тоже его увидит. Только, конечно, не поймет, что это он. Просто остановится, посмотрит, и, может, даже скажет себе: «И мой сын мог бы быть таким – вот ведь кому-то повезло». Андрей прикусил губу. Он-то ЕЕ, конечно, сразу узнает – по фотографии. Подойдет, поздоровается: «Добрый день, кажется, вы моя мать? Как видите, у меня все замечательно. И без вас». Развернется и уйдет.
Вот об этом Леваков мечтал в интернате.
- А мне, Андрюх, что-то здесь не очень нравится, - внезапно сказал Синицын, - Я себе Суворовское не так представлял. Ерунда какая-то. Если б я хотел спортом целыми днями заниматься, так в физкультурное пошел бы. А прапорщики на меня и в армии орать будут. Уйду я, наверное…
Андрей аж подскочил:
- Ты чего, с дуба рухнул? Сам же говорил – отец военный, дед военный…
Синицын горько улыбнулся:
- А я, например, ментом стану. Эта профессия еще поопаснее будет.
Или адвокатом. Поработает годика три, и они с Ксюшей поженятся. Ну, может, не три, а подольше, чтобы квартиру отдельную заработать. А в армии не больно на квартиру отложишь.
Раньше-то, понятно, все по-другому было. В кадетских корпусах дворянские дети учились. И само слово «офицер» иначе звучало. Например, офицер Армии Его Императорского Величества! Да любая девушка такого офицера не то что три года учебы – всю жизнь ждать будет!
Нет, надо уходить.
Однако, уже засыпая, Илья услышал звонкий голос Сани Григорьева из «Двух капитанов». «Бороться и искать, найти и не сдаваться», - отчетливо повторил Саня два раза.
А ночью ему приснилась Катя Татаринова. Она сидела перед керосиновой лампой в осажденном Ленинграде и печально смотрела на Синицына. Лицо у нее было изможденное, худое. Только огромные глаза сверкали нездоровым блеском.
Вдруг она покачала головой и строго спросила Ксюшиным голосом: «Ты, Илья, скажешь, наконец, почему ко мне не пришел? Почему ты меня бросил?»
Синицын хотел ей ответить, да не смог. Его ведь Сырников в лесу одного умирать бросил. Или это был Ромашов?
Илья завертелся во сне.
Катя исчезла, а Синицын – или уже не Синицын, а Саня Григорьев? – отчаянно забарахтался в снегу, пытаясь выбраться из глубокого сугроба, в котором неожиданно оказался.
На следующий день Илья проснулся раньше обычного от противного чувства тревоги, причину которой объяснить не мог.

1.

Не успели побывавшие в увольнении кадеты вернуться в расположение взвода, как слух о субботней проверке мигом облетел всех и стал основным предметом разговора. Суворовец Петрович (с такой фамилией и прозвища не надо) растерянно открыл сумку. На кровать посыпались апельсины, конфеты, выпал пакет с домашними пирожками и еще что-то упакованное в фольгу, по силуэту напоминающее курицу.
- И что же теперь со всем этим делать? – Петрович развел руками.
Ребята переглянулись: у каждого в сумке имелся примерно такой же, заботливо упакованный запас.
Макс после того, как казарма вновь наполнилась галдежом (по которому он, к собственному удивлению, успел соскучиться), вдруг неожиданно почувствовал прилив хорошего настроения и быстро среагировал:
- Как что делать? Активно есть. Вон и Печка поможет.
Перепечко, которого суворовцы по-прежнему сторонились, насупился. Краска ровно залила его необъятные щеки.
Остальные примолкли и только украдкой посматривали друг на друга. И тут Синицын, взяв стул, выставил его посредине казармы и громко произнес:
- А ведь Макар дело говорит. Ну-ка, счастливчики, раскошеливайтесь на хавчик. Печка, чего ты стоишь? – обернулся он к Перепечко. Тот радостно встрепенулся, - Помоги Сухому продукты выложить. Его, судя по всему, на фронт собирали.
Суворовцы расслабились и с шумом бросились устраивать стол. Довольный Макс незаметно вышел из казармы, пробормотав под нос:
- И был у них пир на весь мир…
Уже на следующее утро кадеты убедились, что поступили накануне крайне предусмотрительно. Едва они умылись, как раздался крик дневального:
- Третий взвод, строиться!
Майор Василюк, серьезный, даже почти суровый, обстоятельно рассматривал ребят. Те смутно догадывались о причине столь пристального к ним внимания командира, но каждый, на всякий случай, припоминал, не совершил ли он за последнее врем чего-нибудь предосудительного.
- Мальчики, - начал Василюк торжественно, - Я вижу, вы так и не поняли до сих пор, что школа осталась позади, - он повысил голос: - Вы находитесь в Суворовском училище! И здесь всё, я подчеркиваю, всё происходит только по команде офицера и в соответствии с Уставом. Слово командира, прапорщика, преподавателя – закон.
«Как на параде, - следя за майором, думал Макс, - Кричали мальчики «ура» и в воздух кепочки бросали».
Василюк тем временем продолжал:
- Особое ваше внимание я хочу обратить на внешний вид суворовца и состояние его прикроватной тумбочки.
Макс успел уловить ритмику речи командира и ни капельки не удивился, когда тот произнес следующие слова на подъеме:
- За неопрятность или наличие в тумбочках посторонних вещей вас будут наказывать. И наказывать строго. Понятно? – Василюк по очереди оглядел каждого. Удостоверился, что кадеты почти не дышат, - Теперь об увольнительных, - резко сменил он тему.
Илья напрягся, уверенный, что майор сейчас вспомнит о его визите. Но Василюк говорил о другом.
- На прошлой неделе часть суворовцев первого курса была лишена увольнительных в город. И больше всего – из нашего третьего взвода! Это при том, что все вы знаете, насколько велика опасность вылететь из училища, - Василюк оставил торжественный тон, - Перебор в двадцать человек – шутка сказать! – он поднял правую руку, как будто собирался отдать честь, и снова опустил ее, - Я не хочу, чтобы в списке на отчисление были мои суворовцы.
- Хм, а я бы в него записался, - очень тихо пробормотал Макс, но майор услышал.
- Суворовец Макаров только что вызвался убирать туалеты, - и продолжил, словно ничего и не произошло: - Одним словом, чтобы в следующую субботу увольнительные получили все. Ясно?
Кадеты поспешно закивали. Василюк прищурился, кашлянул в кулак и приказал строиться на зарядку.

2.

И началась очередная учебная неделя. Неделя, от которой Макс не ожидал ничего нового. Завтра будет так же, как вчера, другими словами. Сценарий написан, роли распределены. Действие открывают вопли дежурного, а под занавес звучит команда «отбой». И так три года! Кошмар. Хоть зарубки на кровати делай. Лучше бы родители отправили его в исправительную колонию. Может, хоть слесарничать бы научился. А что? Слесарь первого разряда Максим Макаров. Звучит, а? Папочку точно удар хватил бы.
Хорошо, пацаны не все полные уроды оказались. У некоторых даже намек на чувство юмора есть. Только им по этой части с Философом не сравниться. Как загонит на спортплощадку, так обхохочешься. Да и командир от него не отстает. Вон, зачем-то вице-сержантом Макса сделал. По системе Макаренко, наверное, воспитывает. Символично, по крайней мере: Макаров, воспитанный по системе Макаренко.
«Да уж, - думал Макс, - Определенно бы лучше – в колонию».
Однако вскоре произошло событие, которое резко изменило его настроение.
Макс хорошо запомнил тот самый урок, когда впервые появилась Полина. По расписанию у них был новый предмет – этика и эстетика. Отвешивая реверансы, кадеты толпились у входа, пропуская друг друга вперед.
- Только после вас, господин Трофимов, - согнувшись в три погибели и подобострастно улыбаясь, умолял Сухомлин.
- Нет-нет, господин Сухомлин, я не могу себе позволить подобной дерзости. Тем более в присутствии дамы, - отвесив витиеватый поклон, возразил Трофимов.
- А кто за даму, интересно? – полюбопытствовал Андрей.
Он стоял рядом и с интересом наблюдал за ребятами, не участвуя в общей забаве.
- Как? – изумился Трофим, - Неужели вас оставили равнодушным безусловные прелести барышни Перепечко?
Ребята расхохотались. И Перепечко тоже, присев даже в реверансе, правда, чуть не грохнувшись при этом на пол. Вернее, он, безусловно, упал бы, если бы не Макс, поймавший его за шиворот в последний момент.
- А ну, разойдись! Пропустите вице-сержанта вперед, летчики-залетчики! – копируя прапорщика Кантемирова, скомандовал Макс, отодвинув Степу к стенке.
Мальчики, не сговариваясь, встали на цыпочки и, высоко поднимая колени, попятились.
- Конечно-конечно, господин вице-сержант. Простите, что замешкались, - от лица всех подобострастным голосом извинился Сухомлин.
Макс первым вошел в класс, а за ним, все еще изображая китайские церемонии, последовали остальные.
Они еще не угомонились, когда дверь открылась и вошла Полина. Невысокая, хрупкая, что особенно подчеркивал ее просторный наряд, с чуть вьющимися на концах темно-русыми волосами и очень бледным, но удивительно красивым лицом. Правда, если приглядеться, черты его были не совсем правильные: рот слишком маленький, подбородок острый, а миндалевидные глаза на первый взгляд казались грустными. Но стоило Полине улыбнуться, как становилось ясно, что на самом деле они вовсе не грустные, а совсем даже наоборот – озорные. А еще Полина была очень молода – от силы лет на пять-семь старше ребят.
При ее появлении суворовцы на автомате подскочили, и едва бросив на новую преподавательницу взгляд, издали звук, похожий на присвист. Тогда Полина и улыбнулась в первый раз. Вернее, хотела улыбнуться, однако вовремя себя сдержала. В результате ее губы лишь чуть-чуть дрогнули, а в глазах замер не вырвавшийся наружу смех.
Сухомлин тем временем доложил:
- Товарищ преподаватель! Третий взвод к уроку эстетики готов…
Но Полина остановила его жестом.
- Хорошо, - у нее оказался мелодичный, чуть звенящий, как колокольчик, голос, - Присаживайтесь.
Макс очнулся только тогда, когда понял, что взвод уже давно уселся, а он по-прежнему стоит и задумчиво смотрит на Полину.
Она мягко улыбнулась и вежливо поинтересовалась:
- Вы что-то хотите спросить, суворовец?..
- Вице-сержант Макаров, - представился Макс, принципиально проигнорировав громкое «о-о», которое пронеслось по классу, - Можно просто Максим, - добавил он, чинно склонив голову.
Полина кивнула:
- Хорошо, суворовец Макаров, можете садиться, - и не дождавшись, пока курсант выполнит ее просьбу, обратилась к остальным: - Мы с вами сегодня… - Преподавательница шла по проходу. Суворовцы, не скрывая восхищения, поворачивали головы, когда она проходила мимо них, - Приступаем к изучению очень важных предметов – эстетики и этики. Мы, надеюсь, научимся разбираться в музыке, живописи, а также освоим искусство танца. – Тут Полина обернулась и обнаружила, что Макс, над которым уже начали подсмеиваться, все еще стоит и, кажется, не думает садиться.
- Суворовец Макаров? У вас, видимо, все-таки есть ко мне вопросы?
- Есть, - кивнул Макс и вдруг спросил: - Как вас зовут?
- Простите, - Полина смутилась, - я не успела представиться. Меня зовут Ольховская Полина Сергеевна.
- А я думал – Этикетка, - довольно громко поделился своими соображениями Трофимов.
Раздались жидкие смешки.
Приподняв бровь, Полина медленно ответила:
- Прекрасная тема для первого занятия, - она опустила ресницы, - Только что суворовец нагрубил женщине. И если этот суворовец мужчина, он сейчас же встанет и извинится.
Трофимов подчинился, хотя и нехотя:
- Покорнейше прошу меня извинить.
- Зарабатывая таким образом очки у своих товарищей, - все так же, не повышая голоса, сказала Полина, - вы оскорбляете прежде всего себя. Садитесь.
Наконец, тоже сев, Макс склонил голову. Интересный экземпляр. Вроде и не кричит, а здорово Трофимова на место поставила. Чем-то отдаленно она напомнила Максу мать, которая вот так же умела осадить отца, не отвлекаясь при этом от маникюра. И в то же время было в Полине нечто такое, что он никак не мог от нее оторваться, а потому снова и снова украдкой смотрел на преподавательницу. Странно, но пялиться на учителя в открытую, что было бы, наверное, естественно, Макс не решался.
Рассказывая о своем предмете, Полина не сидела за столом, а легко передвигалась по классу, обращаясь, казалось, то к одному, то к другому суворовцу. При этом ее длинная юбка успокаивающе шелестела, рассеивая в воздухе слабый цветочный аромат духов.
Но иногда она останавливалась, сжимала руки в кулачки, прижимала их к груди и, прикрыв глаза, задумывалась на пару-тройку секунд. Собиралась с мыслями. Затем отмирала, глубоко вздохнув, опускала руки и продолжала. В этот момент Полина больше всего была похожа на гимназистку начала двадцатого века, отвечающую урок перед профессором. Но уже в следующий миг она снова превращалась в учителя, который всем сердцем желает разделить груз своих знаний с учениками.
После урока, пропустив мимо нестройно покидающих класс суворовцев, Макс дождался, пока Полина останется одна, и несмело (что его самого в другое время немало позабавило бы) подошел к ее столу, где преподавательница дописывала что-то в журнале.
- Полина Сергеевна, разрешите? – начал он.
Полина подняла голову и застыла с немым вопросом в глазах:
- Да, суворовец?
Уже немного освоившись в новой для себя роли и осмелев, Макс продолжил:
- Я хотел бы записаться к вам на дополнительные занятия. Боюсь, не смогу самостоятельно освоить предмет.
Полина, видимо, сразу поняла, к чему он затеял этот разговор, потому что тут же улыбнулась, но, как и в первый раз, лишь уголками губ:
- К вашему сожалению, суворовец Макаров, я не даю дополнительных занятий. Поэтому вам все-таки придется попробовать разобраться с материалом во время урока.
Но Макс уже вошел в раж:
- А телефон ваш я могу попросить? Вдруг у меня возникнут вопросы по домашнему заданию?
- На все ваши вопросы я с удовольствием отвечу до, во время и даже после уроков, - и она многозначительно на него посмотрела: мол, все ясно? – Еще что-то? – Полина улыбнулась – на этот раз открыто – и вновь склонила голову к журналу.
Вот и поговорили. Чувствуя себя полным придурком, Макс поплелся к выходу. В коридоре нетерпеливо топтался Перепечко, который, несмотря на последние события, что-то жевал, при этом, правда, настороженно оглядываясь, нет ли поблизости офицеров.
- Ну, где ты там? – обиженно спросил он, завидя Макса.
- Там, - эхом повторил Макс. Остановился, задумался и резко повернулся на каблуках, - Так, Печка, настало, пожалуй, время, обзавестись мне здесь мобильным телефоном.
- Но ведь нельзя? – высказал сомнение Перепечко.
Однако Макс только отмахнулся:
- Кому-то, может, и нельзя… а кому-то очень даже можно.
И он быстро, не задерживаясь, чтобы посмотреть, идет ли за ним Перепечко, двинулся вперед.
А Перепечко не отставал. Он, проглатывая на ходу нелегально добытую пищу, семенил сзади.
- И как же ты, интересно, мобильный телефон достанешь? – нервничал Степа, безуспешно стараясь подстроиться под широкий шаг Макарова.
Обернувшись на ходу, Макс голосом Остапа Бендера произнес:
- Телефоны, дорогой Киса, не достают. Их вежливо просят. Вперед, заседание продолжается.

3.

В кабинете самоподготовки было шумно. Кадеты вслух учили литературу, которая на сегодняшний момент оставалась для ребят самым завальным предметом. Палочка редко выходил из себя. Только по делу. Только если суворовцы не знали урок. Только если суворовцы не знали урок так, как он хотел, чтобы они его знали. То есть практически всегда.
А когда Палочка выходил из себя, он не повышал голоса, не суетился, что случалось иногда с физиком, нет – Палочка выпрямлялся, буквально весь деревенел, становясь похожим на настоящую палочку, но быстро расслаблялся и, бормоча что-то под нос, тянулся к журналу. Дальше – к гадалке не ходи. Привычное движение рукой, и ровная маленькая линия напротив фамилии потерпевшего готова.
Кадеты давно решили, что Палочка сильно не дружит с головой. Даже хуже БМП. Та хоть изредка, да похвалит. И списать у нее, если очень постараться, можно. Ну если не списать, то «бомбу» сделать. С Палочкой такие номера не проходили. Среди учителей он слыл чемпионом по выявлению шпор. Хотя какие шпоры по литературе помогут? Тем более если нужно стихи с выражением наизусть читать.
Сегодня суворовцы учили Афанасия Фета. Не самый простой для зубрежки поэт. Если в смысл не вникать, то учи – не учи – все одно на следующий день забудешь. А если вникать, то есть риск мозги наизнанку вывернуть. Философская лирика, одно слово.
«Все-таки Фет малость перемудрил», - размышлял Андрей, шевеля губами. Учили они по старинке – четверостишие за четверостишием. Сначала про себя, а затем повторяли вслух, мешая друг другу.
Сухомлин предложил было положить книгу со стихами под подушку, чтобы информация во сне записалась на подкорку, но Петрович решительно отверг этот способ.
- Старо как мир и, главное, не работает. Я помню, классе в пятом решил так басню выучить. Пробежал глазами для успокоения совести, сунул книгу под подушку и сладко уснул, уверенный, что отгребу пятерку. А ночью моя собака – как только почуяла, тварь, - прыгнула на кровать, морду под подушку засунула и сожрала пол-учебника, в том числе и эту самую басню. Она – собака в смысле – тогда еще совсем щенком была. Все подряд жрала, - Петрович вздохнул, - А меня как назло на следующий день отвечать вызвали.
Трофимов оторвался от учебника:
- Так у нас вроде собак нет. Может, попробуем?
- Собаки нет, - ухмыльнулся Петрович, - А Перепечко? Кто гарантирует, что ему ночью не приспичит полакомиться твоим учебником?
Расхохотались все, кроме Ильи. Он, в отличие от остальных, губами выразительно не шевелил, а, напротив, тихо сидел и что-то писал в тетрадке.
Тут дверь распахнулась и вошел майор Василюк. Кадеты вскочили.
- Вольно, - махнул рукой майор, - Суворовец Синицын, - он огляделся и, найдя глазами Илью, кивнул ему, - Иди на КПП, там к тебе пришли.
«Ксюша!» - взорвалось в голове у Ильи. Он бойко вскочил, прикрыл тетрадь и, едва сдерживая радость, пролетел мимо командира.
Но на КПП была не Ксюша. Там его ждала мать, которая, завидев Илью издали, расплылась в счастливой улыбке и встала. Усилием воли не выдал он своего разочарования. Однако от матери разве утаишь.
- Не ожидал? – ласково спросила она, нежно прикоснувшись к форме сына.
И тут же отдернула руку, словно испугавшись смутить его перед дежурным. Впрочем, Илья был настолько погружен в свои мысли, что не обратил на это внимания.
- А я, знаешь, соскучилась, - призналась Ольга Синицына, - Отец пропадает, как всегда, целыми днями. И тебя нет. Трудно привыкнуть, - она пригладила волосы на висках сына и попыталась заглянуть ему в глаза, - Ну, как ты здесь? Тяжело?
Илья рассеянно ответил:
- Всё нормально, - но, заметив, что мама расстроено поджала губы, отругал себя и поспешно добавил: - Правда, всё хорошо.
Совсем даже не хорошо. ОНА так и не пришла. И, наверное, уже не придет. Или все-таки придет? Неужели вот так просто взяла и забыла о нем? Да нет, так не бывает.
- А кормят как? – Ольга нахмурилась, отметив, как сильно осунулся Илья, и немедленно списала это на хроническое недоедание, - Я вот тут кое-что принесла.
Она открыла сумку, вытащила оттуда сверток и, пока разворачивала его, сказала:
- Здесь всякие вкусности, так, по мелочи. А вот на следующие выходные придешь, я картошку поджарю. Как ты любишь, с корочкой.
Какая картошка?!
- Мама, нам этого нельзя, - довольно резко ответил Илья.
Мать смущенно замерла.
- У меня могут быть проблемы, - уже мягче, но все равно нетерпеливо попытался он объяснить.
Не решаясь настаивать, Ольга прикусила губу, но потом, вспомнив что-то, радостно посмотрела на сына.
- Чуть не забыла, вот балда! – обругала она себя, - Ксюша ведь на днях заходила.
- Ксюша? – хрипло переспросил сын, насторожившись.
- Да, - увидев, что ей удалось заинтересовать Илюшу, обрадовалась мать, - И просила, чтобы я письмо тебе передала.
Илья испугался:
- А ты его забыла, да?
Мать хитро улыбнулась.
- Да здесь оно, пляши, - извлекая из бокового кармана куртки конверт, успокоила она сына.
Схватив письмо, Илья хотел было немедленно его вскрыть, но сдержался. Однако нетерпение парня, конечно, не укрылось от матери.
- Иди уж, - подтолкнула она его.
Илья вскочил, не заставляя себя упрашивать.
- Мам, ты извини. Ты ведь правда не обижаешься? – виновато спросил он.
- Иди, сказала, - Ольга легонько шлепнула его по плечу и опустила глаза, чтобы Илья не заметил, как они внезапно погрустнели.
Но он бы и так не заметил. Поспешно чмокнув мать в щеку, Илья опрометью побежал с КПП. Едва он оказался один, как разорвал конверт и развернул сложенные втрое лист. Письмо было коротким. Читая его, Синицын ясно понял, что значит выражение «потерять почву под ногами» - для этого достаточно просто прочитать письмо вроде этого. Глаза моментально увлажнились, но Илья не вытер их, а позволил слезе выскользнуть наружу и пуститься в вольное путешествие по щеке.
«Дорогой Илья! – писала Ксюша, - Мне очень неприятно, что все получилось так, как получилось. Ты прекрасно знаешь мое к тебе отношение, поэтому догадываешься, как тяжело мне писать это письмо…»
«Не настолько уж и тяжело, раз все-таки пишешь», - зло подумал Синицын.
«Последние события показали, как сложно мне будет и дальше оставаться твоей девушкой. Что это за девушка такая, которая своего парня раз в полгода видит? Ты выбрал Суворовское училище, и я уважаю твой выбор. Но одновременно я поняла, что мне проще будет забыть тебя сразу, чем медленно привыкать к твоему постоянному отсутствию. Вот. Не знаю, что еще здесь можно добавить. Желаю счастья. Ксения».
Несколько раз перечитав письмо, Илья смял его. Постояв какое-то время, не шевелясь, он решительно провел ладонью по лицу, повернулся и бросился в училище. Влетел, с шумом распахнув дверь, в кабинет самоподготовки, где ребята еще зубрили литературу, подбежал к своему столу, открыл тетрадь, вырвал лист, на котором писал до этого, и уже не бегом, а быстрым шагом направился к выходу.
Андрей, все это время с удивлением за ним следивший, вскочил:
- Синица, ты чего? Чего бешенный такой?
Уже в дверях Илья обернулся:
- Да пошло оно все к черту! – и шибанул дверью так, что стекло в оконной раме уныло звякнуло.
Все к черту! Не стоит оно того. Сейчас найдет прапорщика и покончит с этим раз и навсегда. И Синицын вновь перешел на бег.
Обнаружив Кантемирова в своем кабинете, Илья, тяжело дыша, пробормотал: «Разрешите», вошел и положил перед прапорщиком лист бумаги. Философ, зыкнув на Синицына, порылся в ящике стола, извлек оттуда очки и, нацепив их на нос, поднес бумагу к глазам. Быстро ознакомившись с ее содержанием, Кантемиров причмокнул губами, отложил лист в сторону и забарабанил пальцами по столу.
- И что это, суворовец Синицын? – спросил он сурово.
- Рапорт, товарищ прапорщик, - громко ответил Илья, выдержав его немигающий взгляд.
Но внутри у парня всё сжалось. От злости, которая переполняла Синицына еще пару минут назад, не осталось и следа. Сейчас, после того как заявление попало в руки Кантемирова, Илья впервые за последние дни забыл о Ксюше. И осознал, что делает. Господи, что же он делает?
Илья тревожно следил за реакцией прапорщика. А тот, бросив пренебрежительный взгляд на бумагу, отбросил ее в сторону.
- Я вижу, - отворачиваясь, сказал наконец Кантемиров после продолжительного молчания, - И как, интересно, эта блестящая идея пришла тебе в голову?
Он снова сел прямо, буравя курсанта взглядом.
- Пришла, и всё, - нервно ответил Илья, а потом уже куда более эмоционально продолжил: - Надоело! Не нравится! Устал! Что еще?
Синицын почти кричал, убеждая прежде всего самого себя в том, что поступает правильно.
- Надоело, говоришь? Не нравится? – прапорщик облокотился двумя руками о стол, - А ты не знал, куда идешь, да? Думал, просто будет? Думал, тебе здесь ананасы в шампанском станут подавать?
- Ничего я такого не думал, - тихо проговорил Илья, опуская голову.
Кантемиров шумно выдохнул:
- Девка, небось, бросила, да, суворовец? Вернее, теперь – бывший суворовец, - он покосился на рапорт.
Слова «бывший суворовец» больно кольнули Синицына. Он сглотнул и нерешительно посмотрел на прапорщика. Тот поймал его взгляд и скривился:
- Что смотришь? Как ты, интересно, отцу в глаза посмотришь? Он же у тебя офицер, если я не ошибаюсь?
Парень вздрогнул. Отец всегда мечтал, что Илья, когда вырастет, станет военным. Да уж, ему трудно будет понять сына. Точнее, невозможно. Представив лицо отца, Синицын почувствовал, как краска заливает его собственное.
- Впрочем, какой из тебя офицер? – небрежно, даже презрительно сплюнул Кантемиров, - Трудностей испугался на первом же повороте. Хороши бы мы были, если бы семнадцать лет назад из ущелья к женам-мамам уползали, бросая товарищей. Что же мы, по-твоему, такие глупые, что тогда об этом не подумали? – Кантемиров зажмурился, снял очки и поднес их к переносице, - А нас, Синицын, после того боя всего четверо осталось. Остальные… - Кантемиров махнул рукой так, что выронил очки. Они грохнулись на стол, но уцелели, - Пошел вон, Синицын. Я передам взводному твой рапорт.
Илья стоял, почти не дыша. Стоял, глядя на Кантемирова, который поднялся и, показывая, что разговор окончен, повернулся к нему спиной. Прапорщик напряженно смотрел куда-то вдаль. Так далеко, что, сколько ни присматривайся – все равно не увидишь. Громко и настойчиво тикали часы. Часы вообще умеют выразительно тикать и выразительно молчать.
Синицын догадывался, о чем молчит прапорщик, и боялся заговорить первым. Но ему нужно было это сделать, чтобы хоть попытаться исправить то, что он сейчас натворил.
- Чего тебе еще? – глухо спросил Кантемиров, чувствуя, что Илья не ушел.
Медленно подойдя к столу, Синицын решился:
- Товарищ прапорщик, а можно мне рапорт обратно забрать?
Не оборачиваясь, Кантемиров пожал плечами:
- Это твой рапорт.
Илья быстро взял со стола листок и засунул его в карман. Но не ушел немедленно.
- Товарищ прапорщик, простите меня, пожалуйста, - попросил он негромко.
- Идите, суворовец Синицын, - все так же не оборачиваясь, приказал Кантемиров.
За дверью Илью ждал Леваков. Он нервно ходил взад-вперед, озабоченно поглядывая по сторонам.
- Синица! – радостно воскликнул Андрей, едва Илья вышел, - Ты зачем к Философу ходил? – подозрительно спросил он, пытаясь по виду товарища угадать, о чем шла речь.
- Ходил, потому что дурaк, - признался Илья.
- Ну, не без этого, - быстро согласился Андрей и тут же сменил тему: - Пошли, что ли литературу учить? И так время потеряли.
Илья кивнул. Ему стало вдруг очень легко. Когда они проходили мимо мусорного ведра, он приостановился, вытащил из кармана Ксюшино письмо и злополучное заявление, порвал их, не глядя, на мелкие кусочки и с удовлетворением выбросил.

1.

Раздавая увольнительные, майор Василюк наставлял кадетов. Но те слушали вполуха, жадно следя за руками командира.
- И помните, что и за территорией училища вы не перестаете быть суворовцами! Ваш внешний вид, ваше поведение – все это поведение суворовцев. И если, не дай Бог, вас поймают за какой-нибудь пакостью, все будут знать, что сделал это не кто-нибудь, а суворовец! И позор ляжет не только на провинившегося, но и на его товарищей. Да что там – на все Суворовское училище!
Получив свои увольнительные, Илья и Андрей облегченно вздохнули. Напряженная выдалась неделька, ничего не скажешь. Две контрольные и лабораторная по химии. Но не на тех напали! Из всего взвода на этой неделе увольнительные не получили только двое. И это против десятерых в прошлый раз.
- Ну что, двинули? – спросил Илья, когда командир вышел.
Выходные Андрей должен был провести у него дома.
Отметившись на КПП, ребята оказались за территорией училища. Словно сто лет здесь не были. Мимо шли люди в штатском. Лето еще резвилось напоследок, раздражая осень теплыми деньками и высушивая в гербарий листья на деревьях и асфальте.
Парни не спеша двинулись в сторону автобусной остановки.
- Кстати, насчет Сырникова, - когда Илья произнес имя их врага, Андрей удивленно обернулся, - Ты что, думал я забыл про этого гада? – Синицын недобро усмехнулся, - Ничего подобного! Я тут кое-что придумал. Рискованно, конечно, но, мне кажется, покатит.
Однако последних слов друга Андрей не услышал. Пытаясь унять волнение, он смотрел на противоположную сторону улицы. Там стояла та женщина с фотографии. Правда, сейчас она выглядела несколько иначе, чем на снимке, но Андрей все равно сразу ее узнал. Раньше, в молодости, лицо ее казалось немного надменным. Да, пожалуй, самое точное определение. Красивым и надменным. «Я вам всем покажу», - говорил ее взгляд, полный молодости и энергии.
Теперь же лицо этой женщины, хотя и сохранило следы былой красоты, выглядело осунувшимся и помятым. Темные круги и припухлость под глазами говорили о том, что она не прочь приложиться к бутылке, а одежда – о том, что на это уходили все ее средства.
Вот мечта Андрея и сбылась. Он в красивой форме идет по улице. А ОНА стоит и смотрит. Причем затравленно смотрит прямо на него. Обнаружив, что парень ее заметил, женщина робко улыбнулась и сделала попытку поднять руку. Андрей тот час отвернулся.
- Пойдем скорее отсюда, - сквозь зубы попросил он, глядя в сторону и безуспешно пытаясь успокоиться.
Синицын удивленно посмотрел на товарища и попытался возразить:
- Да вот же автобусная остановка.
- Пойдем лучше пешком, - почти умоляюще прошептал Андрей.
- Да что случилось-то? – не понял Синицын, тем не менее подчиняясь.
Леваков не ответил, только втянул голову в плечи и прибавил шагу. Насупившись, Илья пожал плечами и, больше ни о чем не спрашивая, пошел за Андреем.
Увидев, что суворовцы, развернувшись, быстро пошли в противоположном направлении, женщина безнадежно опустила руку.
Когда они свернули за угол и женщина окончательно исчезла из виду, Андрей слегка успокоился. Нет ни тени сомнения, что ОНА при ходила к нему. Видимо, бабушка рассказала, где можно его найти. И, по всей видимости, показала его фотокарточку. Иначе как объяснить, что эта женщина так сразу его узнала? Интересно, какую карточку бабушка могла ЕЙ показать? Впрочем, выбор был небольшой. Андрея мало фотографировали в детстве. Когда ему уже исполнилось лет семь или восемь, бабушка иногда стала забирать внука на выходные (а чаще, на один выходной) домой. Однажды она попросила воспитателя в интернате одеть Андрюшу во все самое лучшее. Он тогда еще подумал, что бабушка решила забрать его к себе насовсем и хочет, чтобы мальчик предстал перед соседями в лучшем виде.
Андрей до сих пор помнит, как они тогда вышли за территорию интерната и медленно побрели по переулку вниз. А когда дошли до дороги, бабушка поискала рукой ладонь внука, и он с готовностью протянул ей пальцы. Уже перейдя улицу, они еще какое-то время шли, взявшись за руки, и Андрей едва не жмурился от счастья. Но потом ладонь бабушки стала вялой и вскоре совсем обмякла, оставив мальчику ощущение быстро уходящего шершавого тепла.
Все в тот день казалось Андрюше удивительным: и закрывающий небо гул самолетов, и ухмыляющиеся лица автомобилей, и люди, и витрины магазинов. Мальчик восторженно вертел головой, за что бабушка ворчала на него, а он старался какое-то время вести себя тихо, чтобы не сердить ее. Но не проходило и пяти минут, как Андрей опять начинал вертеться, сперва украдкой, а потом уже и в открытую.
Наконец они остановились около стеклянной двери под вывеской «Салон фотографии». С витрин на них смотрели портреты красивых женщин в вечерних платьях и детей в соломенных шляпках. Среди прочих фотографий попадались и знакомые лица. Их Андрей видел по телевизору, который они по вечерам смотрели в комнате отдыха.
Войдя внутрь, бабушка усадила его в красное кресло, возле которого висело огромное, начищенное до блеска зеркало, и велела не шуметь. А сама отошла к стойке, долго листала какие-то бумаги, хмурилась, жевала губы, но потом, видимо, решилась, потому что Андрея провели в темную комнату, где стены были завешаны черными бархатными тряпками, и усадили спиной к белому экрану. Глаза сильно слепил яркий свет. Вокруг шнырял невысокий мужчина, заставляя мальчика то опустить, то повернуть, то наклонить голову. Потом фотограф потребовал, чтобы Андрей замер и не дышал. Андрюша послушно замер, набрав в грудь побольше воздуху. А через каких-нибудь пару минут его проводили обратно к бабушке.
И они снова оказались на улице. Возвращались уже знакомой Андрею дорогой. Только головой он больше не вертел. И не потому, что все видел или на улице вдруг не осталось ничего интересного. Просто Андрюша догадался, что бабушка вовсе не собирается забирать его домой.
Наверное, эту фотографию она той женщине и показала. Конечно, он изменился с тех пор, но ведь не настолько, что его невозможно было узнать.
- Вот мы и пришли! – с радостью и даже гордостью возвестил Илья.
Андрей вздрогнул, очнувшись от воспоминаний, и поднял голову.

2.

Синицын жил в кирпичной пятиэтажке. В подъезде, свежеокрашенные стены которого пестрели зелеными цветами – безумная фантазия неизвестного маляра, - пахло печеным. Пока они поднимались по лестнице на пятый этаж, из-за дверей то и дело доносились голоса соседей.
- Слышимость – просто супер, - смеясь, пояснил Илья, - Рай для шантажистов.
Им открыла мать Синицына, которая тут же попросила называть ее просто Ольгой. Но Андрей не решился и упорно обращался к ней «тетя Оля», а она в ответ в шутку именовала его племянником.
Нежно обняв сына и тепло поприветствовав Андрея, тетя Оля велела им проходить в гостиную, а сама убежала на кухню накрывать на стол. Из гостиной вышел отец Ильи. Он Андрею сразу понравился. В домашней одежде, подтянутый, спортивный, с густыми черными волосами на руках и широким скуластым лицом. Подбородок сильный, волевой. При виде сына Синицын-старший улыбнулся с такой гордостью, что у Андрея защемило сердце. Гость неловко мялся в прихожей, наблюдая за встречей и чувствуя себя одиноким, несмотря на то что едва переступил порог этого дома, как уют и любовь, жившие здесь, укутали парня, словно теплым одеялом.
У Синицыных было две небольших комнаты и кухня, где семья обычно обедала. В большой комнате, которую тетя Оля гордо называла гостиной, спали отец с матерью, а маленькая принадлежала Илье. С того дня, как сын перестал жить дома, мать входила туда только вытереть пыль и помыть полы, но никогда ничего не трогала, чтобы Илья застал свою комнату такой, какой ее оставил.
Там стояли кресло-кровать, сейчас в собранном виде, письменный стол, платяной шкаф, компьютер и музыкальный центр. На стене висела книжная полка. Ничего лишнего: никаких портретов поп- или рок-звезд, обнаженных и полуобнаженных девушек или самолетов, свисающих с потолка. Зато на полке стояли фотографии: много военных в форме и с орденами (отец и дед, догадался Андрей); семейный снимок, сделанный где-то на море; и фотография девушки, которую Андрей уже видел как-то рядом с Синицыным. Эту фотографию Илья, как только они вошли, снял и молча убрал в ящик.
Мать Синицына тем временем накрыла на стол и позвала мужчин есть. Андрей сперва нерешительно уселся на краешек стула, но скоро расслабился и устроился поудобнее. Ольга Синицына приготовила к приходу сына просто царский обед. Маринованные грибочки, салат из свежих овощей, горячие бутерброды с колбасой и помидорами, несколько видов сыра, клюквенный морс. Перед Синицыным-старшим стояли графин с водкой и домашнее лечо на закуску. А еще по кухне витал аромат поспевающей в духовке шарлотки. Тут у любого слюнки потекут, а не только у соскучившихся по домашней еде кадетов.
Уминая за обе щеки самый вкусный плов, который он только пробовал в жизни, Андрей внимательно прислушивался к семейным разговорам. Илья заинтересованно спрашивал то про одного, то про другого знакомого, а мать и отец поочередно выкладывали ему новости.
Время от времени отец начинал шутливо боксировать Илью в плечо, или давал ему легкий подзатыльник, или слегка ерошил волосы, на что Синицын-младший недовольно мычал, а Андрей, мучительно краснея, опускал глаза.
Наконец, разговор коснулся училища.
- Троих уже выгнали, - одного из первого и двоих из второго взвода, - сообщил Илья, с серьезным видом жуя пирог.
- А за что? – взволновалась тетя Оля.
Илья взял еще один кусок шарлотки.
- В основном за оценки. У того, что из первого взвода, кажется, едва ли не десять двоек было.
Отец нахмурился:
- А у вас как с оценками?
Андрею так понравилось, что он обратился к ним обоим, а не только к сыну, что он даже решился впервые за весь день вставить слово:
- У нас нормально. Втягиваемся потихоньку.
- Ну-ну, - одобрительно крякнул отец, - Только скорее втягивайтесь.
Вечером Илья настоял, чтобы Андрей лег на кресло-кровать, а сам устроился на полу. Парни не разговаривали – каждый думал о своем. Илья, например, думал о фотографии, которая лежала теперь в нижнем ящике стола. А вернее, о девушке с фотографии.
Андрей, как ни странно, тоже думал о фотографии: о той, с которой дерзко и вызывающе улыбалась красивая чужая женщина. Его мать.
Потом они оба заснули.
Выходные пролетели незаметно.

3.

В понедельник Левакова вызвал к себе начальник училища генерал-майор Матвеев. Раньше Андрей видел Матвеева только издали и, как многие другие кадеты, немного его побаивался. Высокий, неулыбчивый, он мог неожиданно подойти к любому суворовцу и завести с тем неспешную беседу. Суворовец при этом безнадежно терялся, бледнел, заикался, хотя генерал-майор задавал ему самые простые вопросы. Это была его привычка, к которой кадеты никак не могли привыкнуть.
Поэтому, войдя в кабинет, Андрей, нервничая, преувеличенно громко доложил:
- Товарищ генерал-майор, суворовец Леваков по вашему приказанию прибыл!
Матвеев сидел за столом. Кабинет был огромный, и любой, не только Андрей, мог почувствовать себя здесь потерянным.
Поскольку начальник училища не сразу отреагировал на его появление, Леваков хотел было повторить доклад, но тут Матвеев поднял голову, быстро оглядел Левакова и удовлетворенно кивнул.
- Проходи, суворовец Леваков. Тебя, кажется, Андрей зовут? – спросил он неожиданно, очень парня этим вопросом удивив.
Но, скрыв изумление, тот все так же громко отчеканил:
- Так точно, Андрей!
Генерал поморщился:
- Да не ори ты так. В ушах уже звенит.
Парень виновато кивнул, не расслабляясь, однако, ни на секунду.
- Я тебя, Андрей, вот по какому делу пригласил, - Матвеев явно подбирал слова, и Леваков насторожился : - Как учеба? – вдруг опять огорошил парня генерал.
У Андрея упало сердце. Выгнать его решил, не иначе.
- Нормально всё, - упавшим голосом ответил он.
- Ну и замечательно, - обрадовался почему-то генерал и без перехода выдал (наверное, решил, что уже достаточно почву подготовил): - Тут мать твоя приходила. Говорит, ты видеть ее не хочешь? – и Матвеев пристально посмотрел на Андрея.
А у того мигом изменилось лицо. Он сразу вспомнил затравленную женщину на улице, ее неловкую попытку подойти к нему и решительно ответил:
- У меня нет матери, товарищ генерал-майор. Я сирота.
Матвееву было не просто вести этот разговор, но тем не менее он его продолжил:
- Нет, Андрей, у тебя есть мать, и она очень хочет с тобой примириться.
Опять этот высокий слог. Андрей незаметно поморщился. Ему захотелось выкрикнуть Матвееву в лицо, что это не его дело, что он, генерал, и понятия не имеет, что значит просыпаться по ночам и плакать в подушку, повторяя: «Мамочка, за что?» Откуда ему всё это знать? Но вместо этого Леваков повторил:
- У меня нет матери. Я сирота.
Генерал вздохнул:
- Я тебя понимаю. Но пойми и ты. Да, когда-то она совершила страшную ошибку, за которую сейчас жестоко расплачивается. Но она же раскаялась, Андрей! – едва ли не с жаром воскликнул генерал, - Она плакала в этом самом кабинете, где мы сейчас с тобой разговариваем. Она хочет тебя вернуть!
Но Андрей молчал. Он не бракованный товар, чтобы его возвращать. Какое-то время Матвеев ждал, но, поняв, что ответа не будет, опустил плечи:
- Хорошо, Леваков, иди, занимайся, - Андрей был уже в дверях, когда генерал его снова окликнул: - Знаешь, Андрей, что я еще хочу тебе сказать, - он помолчал, - Многие люди умеют ненавидеть, но лишь единицы способны прощать. Только очень сильные люди умеют прощать, - повторил Матвеев многозначительно, - Всё, иди.

4.

Андрей все еще думал над последними словами Матвеева, когда в бок его толкнул Синицын. Они сидели в кабинете самоподготовки и с завидным прилежанием решали задачи. Завтра была контрольная по алгебре. Ее уже писали первый и четвертый взвод, получившие на пару двенадцать двоек.
С первых же слов друга Андрей понял, что Синицын все еще не отказался от идеи проучить Сырникова. По мере того, как он излагал Левакову свой нехитрый план, глаза последнего округлялись всё сильнее.
- А с дежурным мы что будем делать? – усомнился он, - Или и его в дело возьмем?
Вместо ответа Илья засунул руку в карман и вытащил оттуда что-то маленькое, завернутое в пакет.
- Это снотворное, - предупредил он вопрос Андрея, - Я специально из дома взял. Дежурные и без того по ночам на тумбе носом клюют, а наш будет спать, как младенец. Я уже выяснил: сегодня в четвертом взводе дежурит Григорьев – такой рыженький, вихрастый.
Не помнил Андрей никакого вихрастого. Он все еще сомневался.
- Ты что, будешь этого Григорьева за руки держать, а я ему снотворное впихивать? – Леваков хмыкнул, - Здорово придумал, ничего не скажешь.
- Зачем за руки держать? – искренне удивился Илья, - Сегодня вечером я в буфете проставляюсь, а Григорьев мне подробности контрольной по алгебре выкладывает. Такой нынче тариф, - он ухмыльнулся, - И, главное, не подкопаешься!
Первая часть плана удалась блестяще. Илья не только подсыпал снотворного в чай Григорьеву, но и узнал, какие задачи достались четвертому взводу и кто на чем погорел.
После отбоя ребята дождались, пока стихнут последние разговоры, и с перерывом в десять минут по очереди вышли в туалет.
Андрей выходил вторым и поначалу удивился, когда обнаружил туалет пустым. «В кабинке, наверное, заперся. Молодец», - похвалил про себя друга Леваков и юркнул в свободную кабинку. Уже изнутри он осторожно постучал по перегородке, чтобы выяснить, где прячется Илья.
- Нитки с иголкой взял? – прошептал за стенкой Синицын.
Андрей утвердительно промычал. Сейчас главное – не попасться дежурному офицеру на глаза. Выбравшись из туалета, друзья на цыпочках пошли в казарму, где спал четвертый взвод. В коридоре было пусто, но парни постоянно озирались и на всякий случай держались ближе к стене. Около дверей они замерли. Внутри все было тихо. Андрея так и подмывало обменяться с Ильей впечатлениями, но он благоразумно промолчал.
Синицын знаком показал, что идет на разведку. Андрей кивнул. Стараясь не дышать, Илья в четыре приема открыл дверь и осторожно просунул внутрь голову. Быстро убедившись, что дежурный спит, он вынырнул обратно и так же знаками дал Левакову понять, что идет один. Андрей было хотел возразить, но быстро понял, что Илья прав, и снова кивнул.
Синицын по-кошачьи нырнул в приоткрытую дверь и замер. Кругом по-прежнему было тихо. Четвертый взвод сладко спал, не подозревая и диверсии. Не рискнув передвигаться в полный рост, Илья пригнулся и принялся выискивать среди спящих Сырникова. Его кровать оказалась пятой от двери. Сырников мирно посапывал, засунув руку под подушку. Стянув форму с его стула, Синицын все так же тихо покинул казарму.
Увидев друга, Андрей просиял, но тот быстро приложил палец к губам, и они снова на цыпочках помчались обратно в туалет.
Запершись в кабинках, ребята, сосредоточенно пыхтя, зашивали петельки для пуговиц, рукава и штанины формы Сырникова. Они уже практически закончили, когда в туалет кто-то вошел. Ребята замерли, молясь, чтобы неизвестный не стал ломиться в их кабинки. И главное, чтобы он не оказался дежурным офицером.
Но некто выбрал первую кабинку, ту, что ближе к выходу. Когда он вышел, ребята облегченно вздохнули.
Для верности выждав еще какое-то время, парни спокойно вернули форму на место и незамеченными пробрались в свою казарму.
Обсудить ночную вылазку друзья смогли только в середине дня, когда остались вдвоем на перемене.
- Ты слышал? – начал Андрей, - Говорят, сегодня четвертый взвод выполнил трехнедельную норму на перекладине, - Леваков быстро огляделся и продолжил: - Трофим рассказывал, у них из-за Сырникова Ротмистров такой вой поднял, что даже невиновные готовы были признаться, только бы он замолчал, - Андрей почесал затылок, - Нехорошо, что остальным ребятам тоже досталось. Может, стоило пойти им все рассказать?
- А смысл? – поджал плечами Илья, - Раньше надо было думать. Ты что, хочешь, чтобы еще и наши сегодня рекорды на спортплощадке били? В следующий раз будем умнее.
- Синицын, - раздался позади знакомый голос прапорщика.
Илья мельком взглянул на Андрея и обернулся. Первая мысль, посетившая обоих, была, что их все-таки вычислили. Но тогда почему Философ зовет одного Илью?
- Суворовец Синицын, - вытянулся Илья.
Андрей буквально дышал ему в затылок, готовый в любую минуту встать рядом.
Но прапорщик не обращал на последнего никакого внимания.
- Синицын, бегом в медсанчасть. Тебя доктор ищет.
Илья опешил. Это еще с какой стати?

5.

Доктор Мурашко казался ожившей карикатурой на всех докторов вместе взятых: нелепый такой человечек, в очках и с бородкой. Он вечно что-нибудь терял, но в то же время почти ничто не ускользало от его внимания. За эту двуликость суворовцы не очень жаловали врача и не упускали случая над ним пошутить. Шутили над майором Мурашко с особым удовольствием еще и потому, что он был напрочь лишен чувства юмора. Старшекурсники, потирая руки, вспоминали, как пару лет назад на медосмотре кто-то из кадетов приклеил скотчем на халат доктора генеральские погоны. И прежде чем Мурашко это обнаружил, в санчасть зашел начальник училища Матвеев. Матвеев, мужик что надо, шутку оценил и сердечно поздравил врача с досрочным присвоением генеральского звания. Однако сам Мурашко раскраснелся и затаил обиду. Говорили, что он долго потом пытался вычислить виновного и особенно злился, когда слышал, что его называют Генералом – прозвище, которое так за ним и закрепилось.
Когда Илья пришел в медсанчасть, Мурашко пил чай. Он шумно отхлебывал из чашки и тут же вонзал зубы в пирожное, которое держал двумя пальцами, оттопырив локоть, чтобы не обсыпать крошками халат. Прервав из-за Ильи столь, видимо, приятное для него занятие, доктор засунул в рот все пирожное целиком, потер ладони, стряхивая остатки, и, сгорбившись, прошел к столу. Порывшись в бумагах, Мурашко быстро нашел то, что искал, и, не отрывая глаз от записей, присел.
- Суворовец Синицын? – зачем-то уточнил он.
- Товарищ майор, суворовец Синицын… - начал было докладывать по форме Илья, но доктор прервал его неожиданным вопросом:
- Ты, Синицын, нос когда-нибудь ломал?
Илья непонимающе на него уставился и переспросил:
- Нос?..
- Ну да, нос. В школе или в садике, например? – тут Мурашко, перевернул личную карточку Илья так, чтобы тот мог прочесть, - У тебя искривление носовой перегородки.
Мельком взглянув на записи, Илья вспомнил:
- Кажется, когда мне лет пять было, я с качелей упал. У меня еще синяк тогда долго не проходил.
- Понятно, - равнодушно произнес Мурашко, взял карточку и начал что-то спешно туда вписывать.
Илья обеспокоенно за ним следил.
- Что-то не так, товарищ майор? – не выдержал он наконец.
- Все-все так, - рассеянно промурлыкал Мурашко себе под нос, - Сейчас допишу, и будем документы твои готовить.
Илья побледнел и почувствовал, как на спине у него выступил горячий пот.
- Ка-ка-кие документы? – заикаясь, спросил он.
Мурашко неохотно поднял голову.
- Домой тебя отправим, Синицын. С таким повреждением ты не можешь учиться в Суворовском училище. Одного не понимаю, - покачал он головой, возвращаясь к прерванной работе, - как тебя при поступлении не завернули?
Опешив, Илья подбежал к столу врача и стал испуганно следить за шариковой ручкой, которая легко порхала по бумаге, выводя ему приговор. Но как же так? Его ведь уверяли, что все зажило, что все в порядке! И на медкомиссии никто слова не сказал. Что же делать? Он уже и думать забыл, как неделю назад стоял перед прапорщиком с заявлением на отчисление в руках. Казалось, это было когда-то очень давно и не с ним.
- Товарищ майор, - не своим, а каким-то чужим, противно дрожащим голосом заговорил Илья, - У меня же все получается. Правда. Может, есть какое-нибудь средство? Я все достану! Я все что угодно сделаю. Я должен стать офицером!
Помедлив, Мурашко отложил ручку и задумчиво потер переносицу:
- Что, так сильно хочешь?
У Ильи зародилась надежда, и он закивал с удвоенной энергией. Пригладив бороду, Мурашко вырвал листок из блокнота, вывел там что-то, а листок свернул.
Наконец он сказал:
- Есть одно средство. Оно, в принципе, может помочь. Только достать его нужно очень быстро. Иначе я ничего не смогу поделать.
Илья жадно смотрел на листок в руке у Мурашко. Чтобы там ни было, он достанет. Может, отец поможет. Впрочем, отцу лучше ничего не говорить. А то еще мать узнает, испугается и уговорит мужа забрать из училища документы сына. Скажет, здоровье прежде всего.
Нет, он сам в конце концов все достанет. А вслух Илья произнес:
- Я все сделаю. Спасибо, товарищ майор.
Протягивая рецепт, Мурашко пробормотал:
- Спасибо потом будешь мне говорить.
Развернув листок, Илья увидел, что там аккуратно прописью было выведено: «Десять тысяч рублей». Он изумленно посмотрел на Мурашко. Тот кивнул. Синицын медленно встал и пошел к двери. Мурашко дождался, пока суворовец выйдет, потер озябшие руки и вернулся к уже успевшему остыть чаю.

1.

Через три недели после начала учебного года был отчислен суворовец Авдеев. В третьем взводе это оказалась первая потеря, и поэтому она обсуждалась особенно активно. Авдеев не был особенно популярен. За время пребывания в училище он выдал, правда, пару забавных шуток, вызвавших всеобщий смех. Он вписывался в команду, не фискалил (то есть не ябедничал), не держался особняком, не заискивал. Хотя его не успели полюбить, но и нельзя сказать, чтобы ненавидели. Он был суворовцем третьего взвода, а его отчислили. И было тому несколько причин. И если первые две кадеты принимали, то последняя вызывала жаркие споры, которые едва не раскололи ребят на два лагеря. Но обо всем по порядку.
Во-первых, Авдеев завалил контрольную у БМП, а также нахватал палочек и не сдал лабораторную по химии. Все это дало руководству повод поставить напротив его фамилии знак вопроса. Остальное Авдеев довершил сам.
И существенно помогла ему в этом собственная мать. Вторая причина отчисления была следующая. Каким-то невероятным образом выяснив день, когда суворовцы бегут кросс, мама Авдеева притаилась за забором и стала караулить сына с упорством, которому мог позавидовать опытный оперативник. Караулила она его с благой целью – накормить сыночка горячим супом, для чего запаслась термосом, который вдобавок обмотала фольгой. Можно подумать, загнулся бы он без этого супа! Впрочем, история, как известно, не знает сослагательного наклонения, и ход ее неумолим. Суворовец Авдеев, еще ничего не подозревая, бежал кросс, а его мать уже притаилась в засаде, во многом определив будущее мальчика.
Еще издалека увидев родного Пашеньку, она встрепенулась и прильнула к решетке, предусмотрительно прикрывшись ветками кустарника, росшего в непосредственной близости. Когда Авдеев пробегал мимо, мама его окликнула. Услышав ее голос, Авдеев, естественно, вздрогнул, притормозил и оглянулся. Мать вынырнула из своего укрытия и махнула рукой. Не смея сопротивляться зову крови, Авдеев оставил дорожку и пошел к ней. Все бы ничего, но их засек полковник Ноздрев. Засек в тот самый момент, когда мать через решетку пыталась впихнуть в Авдеева очередную ложку еще дымящегося супа.
Разумеется, эта история незамедлительно дошла до командира взвода. А через командира – до остальных суворовцев, и вот в какой связи. Василюк, между делом, упомянул о дискотеке, которая должна была состояться в ближайшую субботу.
- Но вечно голодный третий взвод, видимо, пролетит, - добавил он скучающим голосом, - И поделом.
Неудивительно, что после этого суворовцы стали смотреть на Авдеева с плохо скрываемой злостью. Оказывается, на дискотеку пускали девочек из города, что, несмотря на ультрасовременное оборудование и музыкальное сопровождение, придавало ей очарование старинного бала, которого, наверное, с таким же нетерпением ждали когда-то их далекие предшественники.
Впрочем, это все еще куда ни шло. Окончательно Авдеев погорел после урока эстетики. Они проходили азы общения с противоположным полом (кстати, тема была выбрана специально в преддверии дискотеки – чтобы кадеты, так сказать, лицом в грязь не упали). Полина Сергеевна предложила разыграть маленькую сценку, где взялась изображать томно скучающую даму, а доброволец должен был представлять кавалера этой дамы.
Добровольцем, что никого не удивило, стал Макаров.
Выставив стул на середину класса, Полина Сергеевна присела на краешек, сложила ноги крест-накрест и устремила равнодушный взгляд в потолок. Макаров шумно встал, нарочито развязанной походкой вышел к доске, взял и повертел в руке мел, положил его на место. Потом, словно только что заметив Полину, смешно выпучил глаза и громко произнес:
- О, клёвая телка! Надо замутить.
В классе раздались смешки. Полина Сергеевна продолжала равнодушно смотреть в сторону, а Макаров в это время деловито ходил вокруг.
- Ровные зубы, здоровый цвет лица, хорошие волосы, - он повернулся к классу, - Да из нее бы получился первоклассный суворовец! Медкомиссию бы прошла – за нечего делать!
Смех стал громче. Полине немалых трудов стоило сохранять серьезное выражение лица. Однако, осознав, что разговор плавно перетекает в другое русло и уже явно выходит за рамки дозволенного, она решила вмешаться:
- А теперь, Макаров, попытайтесь представить, что девушка вам нравится. Представьте, что вы действительно хотите ее завоевать.
После этих слов Макс, недолго раздумывая, подошел к Полине Сергеевне и с шумом чмокнул ее в щеку. Он, признаться, и сам не ожидал от себя такой прыти. Поэтому замер в ожидании реакции, которая его немного обескуражила.
- Ну, - медленно, казалось нисколько не смутившись, произнесла Полина Сергеевна, - суворовец Макаров, после этого любая порядочная женщина отвесит вам хорошую пощечину, - она встала и спокойно продолжила: - Есть ли у кого-нибудь другие варианты развития событий?
Суворовцы молчали. Вернее, приглушенно хихикали. Полина Сергеевна подождала какое-то время, потом иронично скривила губы. Макаров, который так до сих пор и не сел на место, выкрикнул:
- Есть, Полина Сергеевна!
Та удивилась:
- Мне показалось, что вы уже высказались?
Вместо ответа Макс развернулся и под изумленными взглядами всех, в том числе и Полины Сергеевны, вышел из класса. Но не успела девушка отреагировать на этот по меньшей мере странный поступок кавалера, как Макаров вернулся. Открыл дверь и возник на пороге воплощением романтического героя начала девятнадцатого века. Волосы он пригладил назад, форму оправил. Выражение его лица было задумчиво-рассеянным. Не обращая внимания на Ольховскую, словно ее и вовсе в классе не было, Макаров целенаправленно прошел прямиком к учительскому столу, взял мобильный телефон, лежавший рядом с сумочкой, и начал озабоченно его рассматривать, нажимая кнопки. Полина Сергеевна подняла было протестующее руку, но тут Макаров заговорил:
- О Господи, милая девушка, что сидела за этим столиком, забыла свой мобильник! Я должен его вернуть, - и обеспокоенно оглянувшись, чем вызвал очередную волну смеха, Макаров обнаружил Полину, которая озабоченно следила за тем, как суворовец ловко орудует ее телефоном. Парень восторженно всплеснул руками: - Ах, вот и она!
Далеко выбрасывая ноги, как в замедленной съемке, он полетел к Полине Сергеевне.
- Какая удача! - воскликнул Макс, обращаясь к классу, будто оперный певец перед началом арии.
Затем вновь повернулся к Полине. Присел на одно колено, склонил голову, левую руку прижал к сердцу, а правую, в которой был телефон, протянул к девушке.
Полина взяла аппарат и, посмеиваясь, сказала:
- Ну что же, господа кадеты. Суворовец Макаров действительно меня приятно поразил. Найдя забытый на столе, бесхозный телефон, - слово «бесхозный» она выделила, - он не положил его в карман, предварительно выбросив сим-карту. Нет, он вернул телефон владельцу! Весьма похвально!
Пацаны снова захихикали, провожая взглядом Макса, который нимало не смущенный, а, напротив, очень даже довольный шел к своему месту. Авдеев тоже смеялся. В этот момент он еще не знал, что сегодня его последний день в училище.
Чуть позже, в казарме, суворовцы бурно обсуждали эстетику. Авдеев, забравшись с ногами на подоконник, сложил губы бантиком и, прижав локти к груди, пропищал:
- Спасибо-спасибо, Макаров, что не спер мой мобильный телефон. Вы знаете, как мало получаем мы, педагоги, и как долго я не ела мороженого, чтобы позволить себе купить этот милый телефончик, - и добавил уже своим голосом, который впрочем, был не намного ниже: - Этикетка жжет!
Услышав последнюю фразу, Макаров резко обернулся, нахмурился. В его глазах появился блеск, которого раньше никто в нем не замечал. Может, поэтому кадеты молча расступились, пропуская Макса вперед, когда тот, тяжело ступая, прошел к окну.
- Во-первых, ты сейчас говоришь о преподавателе Суворовского училища, которую зовут Полина Сергеевна Ольховская, - Макаров подчеркивал каждое свое слово, - А во вторых, живо слезь с подоконника.
Сконфузившись, Авдеев оглянулся в поисках поддержки, но напрасно. Кадеты признали право Макарова командовать.
Тогда, чтобы не потерять лицо, он, скривившись, спрыгнул на пол, вытянулся во фронт, выбросил вперед руку и проорал:
- Вошел фюрер – все встали! Да, мой фюрер! Зиг хайль! Зиг хайль!
Но вдруг, заметив что-то, быстро опустил руку и покраснел. Проследив за его взглядом, суворовцы увидели Кантемирова. Тот стоял посреди казармы, дрожа от гнева. Боясь не совладать с собой, прапорщик судорожно сжимал и разжимал кулаки, прибивая Авдеева взглядом к месту. Наконец, Кантемиров обрел дар речи:
- Суворовец Авдеев! Ты знаешь, в каком году были созданы суворовские училища? – спросил он глухо.
Бледный как полотно, Авдеев пробормотал:
- В тысяча девятьсот сорок третьем году… Кажется, - добавил он, заметив, что лицо прапорщика не прояснилось.
- А что, как тебе кажется, было в сорок третьем году?
- Великая Отечественная война, - уже увереннее ответил Авдеев.
- Да, Авдеев, Великая Отечественная война, - неожиданно грустно подтвердил Кантемиров, - А первыми суворовцами стали дети погибших на этой войне офицеров.
Ребята, поникнув, молчали.
- Но для вас, я вижу, это пустой звук? - прапорщик огляделся.
Кадеты старались не смотреть друг на друга.
Когда Кантемиров увел Авдеева, все почему-то сразу поняли, что он с ними больше учиться не будет. И каждый, конечно, подумал о себе. Многие решили, что несправедливо из-за такой ерунды выгонять человека. Но были и такие, кто не считал поступок Авдеева ерундой. Например, Синицын.
Дед Синицына ушел на войну как раз в сорок третьем, когда ему едва исполнилось восемнадцать. Вернулся с медалями и, говорят, совершил какой-то подвиг, но никогда, даже когда внук сильно его просил, дедушка не рассказывал про войну. И это его молчание произвело на Илью куда большее впечатление, чем иные истории.
Еще маленьким Илюша 9 мая выходил с родителями на улицу и всматривался, со страхом и благоговением, в старые слезящиеся глаза ветеранов. Они шли с гвоздиками, одетые при полном параде и казались такими чужими и потерянными. Словно сегодня вовсе и не их праздник. Словно и не для них Кобзон поет «День Победы». Словно и не нужны они здесь со своей старостью, своими воспоминаниями, которыми только омрачают чудесный майский день, да и сам праздник тоже.
Однажды отец вручил Илье гвоздику и легонько подтолкнул его к одиноко сидящей на скамейке старушке. Растерянно посмотрев на родителей, мальчик, тем не менее не ослушался, а несмело подошел к женщине и испуганно протянул ей цветок. Протянул и тут же убежал.
Но впоследствии он часто выходил в этот день на улицу, только для того, чтобы найти кого-то, кому, может, сегодня его цветы очень нужны.
Поэтому Синицын, не задумываясь, принял сторону Левакова, который яростно защищал прапорщика, отбивая атаки Сухомлина и Петровича.
- Грош нам цена, - почти кричал он, - если даже мы, суворовцы, не будем за свои слова отвечать! А Авдеев не просто что-то там сказал, - Андрей пренебрежительно помахал рукой, - он ветеранов оскорбил! Им и так довелось – вся молодость насмарку! И что в итоге? – Леваков чуть не плакал от злости, - Молодые сопляки, вроде Авдеева, Гитлеру честь отдают!
Сухомлин поморщился:
- Сколько пафоса, Лева! Ты о войне не больше Авдеева знаешь. Конечно, мы все понимаем значение Великой Отечественной войны в истории России. Но ведь прошло уже больше шестидесяти лет! Необходимо жить дальше. Авдеев, на мой взгляд, стал жертвой политических репрессий, - Сухой поправил очки, - Всем известно, что к концу четверти надо убрать двадцать человек. Вот они и убирают.
- Именно, - поддакнул Петрович, - Таким, как Авдеев, легко пинок под зад дать. Не то, что некоторым, - и он многозначительно глянул на Макса.
Макс внутренне весь вскипел, но промолчал. Синицын, который какое-то время задумчиво молчал, сказал наконец:
- Вот ты, Сухой, говоришь, шестьдесят лет прошло. А ты знаешь, что некоторые до сих пор могилы своих родных ищут? Ты представляешь? До сих пор!
Сухомлин пожал плечами и сочувственно посмотрел на Илью.
- Ты о чем, Синица? Это уже история. И мы должны относиться к ней соответствующе. Снисходительно и с уважением.
Андрей подбежал к Сухомлину с таким видом, что тот на секунду испугался и даже попятился. Но Леваков не собирался его бить, он просто встал вплотную и начал грудью теснить Сухого к окну.
- Снисходительно, говоришь? С уважением, говоришь? – он начал заикаться, но от того не казался смешным, а, напротив, выглядел очень грозно, - Да ты сам-то, Сухомлин, что сделал в жизни, чтобы на НИХ снисходительно смотреть?
Тот примиряюще поднял руки:
- Ладно, ребята, прекратим эту бесполезную болтовню. Мне, например, нужно физику подтягивать.
Приняв отступление Сухомлина как капитуляцию, Леваков, все еще сердито дыша, отошел к Синицыну.
2.

Авдеев уходил, ни с кем не простившись. Суворовцы убирали территорию, когда он, одетый в штатское, с сумкой через плечо шел к выходу.
Заметив его, все замерли, ожидая наверное, что он крикнет им что-нибудь на прощание. Но Авдеев, зная или чувствуя их пристальное внимание, тем не менее головы не повернул, а даже как будто прибавил шагу.
Макс следил за Авдеевым до тех пор, пока тот не скрылся на КПП. Потом он обернулся к Перепечко, который оставил метлу и, сочувственно сопя, как и все, провожал взглядом бывшего сокурсника. Заметив, что Макс вопросительно на него смотрит, Перепечко поспешно взял метлу и пробормотал:
- А все-таки жалко его. Ничего себе парнишка. Не вредный.
Макс не ответил. Еще неделю назад он бы, наверное, по-черному завидовал Авдееву. Но не сейчас. Сейчас Макс, подобно Перепечко, испытывал к нему что-то вроде сочувствия.
Дождавшись, пока Печка с удвоенной энергией вступит в борьбу с листьями, Макаров отвернулся и достал из кармана мобильный телефон. Как он и предполагал, раздобыть его оказалось несложно. Достаточно было просто попросить мать.
В выходные Максим и сам удивлялся, как ему не терпелось вернуться обратно в училище. Мама была, безусловно, рада его приходу, но говорила все время что-то не то и, чувствуя это, терялась. А Макс, конечно, все замечал.
Мать, по всей видимости, испытывала неловкость перед сыном – ведь это именно они с отцом упрятали его за забор. Но найти нужных слов, чтобы извиниться, или выяснить, не злится ли мальчик, она не могла и поэтому предпочитала прятаться от Максима, находя себе ненужные никому дела то в одном, то в другом конце дома. А потом и вовсе ушла. По магазинам отправилась – так она сказала.
Конечно, Макс мог ее успокоить, но не хотел. Он даже испытывал какое-то мстительное наслаждение, видя смущение матери. Ничего. Пусть помучается.
Отца дома, как обычно, не было. Он появился незаметно и сразу прошел в спальню. Таким образом, они встретились только за завтраком. В отличие от матери отец не страдал от угрызений совести. Он жизнерадостно расспрашивал сына об учебе и службе, но, как заметил Макс, совершенно не слушал его ответы. Задаст вопрос и, размазав тщательно масло по хлебу, жует, не отвлекаясь от процесса. А после того, как спрашивать стало не о чем, Макаров-старший и вовсе углубился в чтение газеты.
А ведь Петр Макаров не всегда был таким. Макс помнил, как раньше отец возвращался с работы и подолгу смеялся с мамой, на разные голоса изображая своих коллег. А еще он любил, особенно в противные осенние дни, когда Макс с матерью скучали у телевизора, буквально силой оторвать семью от дивана и потащить их в какой-нибудь ресторан, как правило, китайский, где они ели деревянными палочками, подшучивая друг над другом и счастливо краснели от жары.
Иногда, конечно, у отца случалось мрачное настроение. Тогда он долго и скучно говорил с матерью о политике, об английском парламенте, об американцах и их «дурацкой демократии». Но Макс внимательно слушал его, не вникая особенно в смысл, а лишь наслаждаясь певучим течением речи отца – талант, который впоследствии так пригодился ему в политической карьере.
Потом все изменилось. Не сразу, а постепенно. Так что Макс первое время и не догадывался о происходящем. Мать стала все реже бывать дома, постоянно пропадая где-то с подругами (позднее Макс понял, что просто она перемены в доме почувствовала гораздо раньше него). Отец больше не говорил о «дурацкой американской демократии», а только интересовался, знает ли сын, во сколько государству обходятся его двойки и прогулы (хотя в то время прогулов у Макса еще не было). И еще часто повторял: «Мы демократы».
А вскоре мальчик стал видеть отца не чаще двух-трех раз в неделю. Зато они с мамой летали к морю едва ли не каждые три месяца. У Макса появился новый компьютер, потом его перевели в другую, более престижную школу. А логическим завершением этой цепочки стало Суворовское училище.
Бесцельно слоняясь по дому, то включая, то выключая компьютер, Макс думал о Полине.
До этого ему уже нравилась одна девушка. Как ему казалось, очень нравилась. Она училась в параллельном классе, и звали ее Люся. Макс тогда разве что не на ушах ходил, чтобы только Люся обратила на него внимание. Зимой без верхней одежды он выбегал на переменах на улицу и, делая вид, что играет с ребятами в снежки, вертелся под окнами Люсиного класса в надежде, что она его заметит. А однажды Макс даже сорвал школьный концерт, в котором Люся участвовала. Но все было напрасно. После трех месяцев страданий Макс узнал, что Люся начала гулять со своим одноклассником. Тогда Макс поклялся, что впредь никогда не позволит себе столь явно выказывать чувства. И до этого момента слово держал. Пока не увидел Полину Ольховскую.
Полина ни капельки не напоминала Люсю. Несмотря на острый язычок и видимую самоуверенность, преподавательница казалась Максу какой-то воздушной, неземной, что ли. Он мог часами смотреть на нее: наблюдать, как она ходит по классу, как иронично опускаются уголки ее губ и смеются глаза. Полина не умела сердиться, а когда что-то ее не устраивало, лишь досадливо морщилась и заметно грустнела. В такие минуты Макс был готов на все, только бы ее лицо вновь прояснилось.
Парень и сам себе удивлялся, до того ему хотелось сделать ей приятное. Но как? Он просто голову сломал, но так и не смог придумать ничего дельного. Понятно же, что к такой девушке, как Полина, нельзя просто подойти и сказать: «Ты мне нравишься». Такую девушку необходимо завоевать, сразить и, может быть, даже взять штурмом. Словом, задача перед ним стояла трудная, но именно это Максу и нравилось.
И в то же время Макс смертельно боялся, что Полина догадается о его чувствах, а потому делал все возможное, чтобы их скрыть. Ну что ж, пока ему это удавалось.
Однако кое-какой план он все-таки разработал. Первую часть этого плана осуществить было несложно, а вот для реализации второй требовалось кого-нибудь привлечь, например, Печку.
Макс оглянулся. Перепечко все еще был занят уборкой листьев. Удовлетворенно кивнув, Макс почти с любовью погладил телефон, выбрал в меню режим сообщений и нажал «входящие». Есть! Элементарно, Ватсон, как сказал бы Шерлок Холмс. Вот он – номер мобильного телефона Полины Ольховской!
Накануне, во время этой дурацкой сценки со стульями, Макс успел отправить с мобильника Полины сообщение на свой номер. Собственно ради этого он и вызвался во второй раз отвечать урок. Сработало безукоризненно. Макс номер сохранил, не дав ему, однако, для конспирации никакого имени. Номер, и все. Пойди догадайся. Однако теперь парень в нерешительности смотрел на заветный номер, боясь его набрать. Просто набрать. О том, чтобы поговорить с Полиной не могло быть и речи! Сердце в груди колотилось так сильно, как будто она стояла прямо перед ним. Но, в конце концов, что он теряет? Его номер Полина определить не сможет. Просто подумает, что кто-то ошибся. Черт, была не была!
Макс кивнул сам себе и нажал «вызов». После прерывистого скрипа, который означал набор цифр, раздались длинные гудки. А потом голос Полины:
- Алло!
Аккуратно прикрыв ладошкой микрофон, чтобы Полина не слышала его взволнованного пыхтения, Макс плотнее прижал трубку к уху.
- Алло, - повторила Полина нетерпеливо, - Вас не слышно, перезвоните.
Отбой. Второй раз Макс решил не набирать. Будем считать, что это была проверка связи.
- Максим, - позвал его сзади Перепечко.
- Что? – неохотно отозвался Макс, пряча телефон.
Перепечко, приобняв метлу, как партнершу, пытался кружить ее по асфальту.
- Макс, - повторил Печка, - а ты танцевать умеешь?
Он выглядел смущенным и, видно, долго собирался с духом, прежде чем решился задать вопрос. И хоть Максу было смешно, он сдержался и ограничился коротким кивком. Перепечко погрустнел.
- А я вот нет. Говорят, дискотека в субботу будет, девочки придут. Эх! – он безнадежно вздохнул и провел метлой уже по чистому асфальту.
У Макса после звонка Полине настроение было просто превосходное. Поэтому он подошел к Печке и постарался того успокоить.
- Смотри на меня, - Макс затоптался на месте, беспорядочно размахивая при этом руками, - Если бы звучала музыка, то считалось бы, что я танцую. И неплохо.
Обиженно надувшись, Перепечко ответил:
- Издеваешься, что ли? Ты же просто дрыгаешься.
Макс покачал головой:
- Нет, Печка, я танцую, - и он удвоил усилия.
Степа сперва недоверчиво наблюдал за товарищем, а потом стал осторожно копировать его движения.
- Танцуете? – раздался язвительный голос, - А я думал – вам надо территорию убирать.
Рядом стоял, ухмыляясь, Сырников. Его вечно примятые волосы теперь еще и топорщились на концах и сально поблескивали. Не получив ответа на свою реплику, Сырников посерьезнел и спросил, принципиально обращаясь непосредственно к Максу:
- Где тут у вас Леваков танцует? К нему пришли.
Перепечко вызвался было разыскать и позвать Андрея, но Сырников его остановил:
- Танцуйте дальше, я сам найду.

3.

Конечно, у Сырникова имелись особые причины, чтобы повидать Левакова. На днях он не смог утром одеться, поскольку все, что только можно, в его форме было наглухо зашито: пришлось бедняге на утренний осмотр выходить в трусах и майке, под едва сдерживаемое хихиканье взвода. Мало того, что ему пришлось все утро распарывать свое добро, так еще и от отца влетело по первое число.
Опросив потом с пристрастием всех ребят, Сырников выяснил, что никто из них к произошедшему отношения не имеет. Тогда-то он и вспомнил, что накануне видел Синицына из третьего взвода с этим олухом Григорьевым, который заснул на посту и проворонил диверсанта. Сырников сумел сложить два и два и догадаться, что над ним подшутил интернатовский.
Но когда он поделился своими сомнениями с отцом, тот, как ни странно, только руками развел: «Что я могу сделать? Вот поймаю его за дело, тогда уши надеру». И Сырников решил разобраться с Леваковым самостоятельно.
Андрей подметал около забора, когда услышал шаги сзади. Он быстро обернулся и увидел Сырникова, который направлялся прямо к нему. Андрей нахмурился. Подойдя вплотную, Сырников без предупреждения схватил Левакова за грудки и, прижав его вплотную к забору, прошипел:
- Значит, так, шутник. Я даже не спрашиваю, кто тебя надоумил мне штаны зашивать. Скажу только одно: это был самый глупый поступок в твоей жизни.
Глаза их, оказавшись прямо друг против друга, сверкали взаимной неприязнью.
- Руки убери, гад. А то я тебе и прическу попорчу, - прошептал Андрей, - Хотя, - он фыркнул, оскалившись, - Я гляжу, тут уже и без меня кто-то постарался.
- Это я тебе сейчас лицо попорчу, - ядовито улыбнулся Сырников.
Он уже занес руку, чтобы двинуть Левакову под дых, когда услышал голос полковника Ноздрева:
- Это что здесь происходит?
Отлетев друг от друга, суворовцы молчали. Ноздрев сурово переводил взгляд с одного на другого и наконец сказал:
- Сейчас суворовец Леваков идет на КПП, а потом – оба ко мне.
Андрей удивился:
- Зачем на КПП?
- К тебе пришли.

4.

На КПП его ждала бабушка. Она сидела на скамейке и опасливо посматривала на дежурного, который не обращал на старуху никакого внимания. Андрей подошел и молча сел рядом. Он сразу понял отчего-то, что пришла она неспроста. Порывшись в сумке, старушка достала два яблока и протянула их Левакову. Тот, поблагодарив, яблоки взял. Снова помолчали. Андрей с беспокойством ждал, когда бабушка сообщит причину своего визита. И дождался.
- Я, Андрюш, по поводу твоей матери, - он так и знал, - Пропадает она, жалко, - как-то очень просто сказала бабушка, не замечая, что нервно теребит кофту, - Дурa она, конечно, но ведь мать тебе все-таки. У нее же больше никого не осталось. Может, пожалеешь ее, а?
И такая робкая, бескорыстная надежда прозвучала в ее голосе, что Леваков не стал, как обычно, отворачиваться и морщиться. Он просто молчал. Ободренная его молчанием, бабушка продолжила:
- Она, Андрюш, молодая была. Красивая. Боялась жизнь себе попортить. Когда твой отец умер, она совсем шальная стала. Ну как, Андрюш, такую удержишь?
Ее рассказ звучал несвязно, но очень печально и правдиво. Бабушка еще никогда так с ним не говорила. Если раньше и упоминала имя его матери, то ничего хорошего Андрею слышать не приходилось.
- А оно вон как обернулось. Ни мужа, ни сына, ни друзей, окромя бутылки. А бутылка, Андрюш, плохая подружка. Уж она хорошему не научит. Может, пожалеешь? – снова спросила бабушка, уже глядя внуку прямо в глаза, - Я тут, - она снова порылась в сумке, - Адрес ее на случай всякий захватила. Вот, - и протянула смятую, замусоленную бумажку.
Помявшись, Андрей, не глядя, взял клочок бумаги и встал.
- Спасибо, бабушка, за яблоки. Мне, - он оглянулся, - идти надо. Полковник вызывает.
При упоминании полковника старушка засуетилась:
- Конечно-конечно, иди. Ступай, Андрюша.
Леваков вышел с КПП и задумчиво побрел к Ноздреву. Клочок бумаги с адресом той женщины он положил в карман. На всякий случай.

1.

Из кабинета полковника Ноздрева вышел Сырников. Побитым и испуганным он не выглядел. Напротив, закрыв дверь, Сырников расплылся в самодовольной улыбке и, видно, с трудом сдерживался, чтобы не подпрыгнуть.
Выкрутился. Ну а если и не выкрутился, то, по крайней мере, пострадал гораздо меньше, чем рассчитывал.
Дождавшись, пока Сырников скроется из виду, Андрей, решительно вздохнув и полный самых нехороших предчувствий, вошел в кабинет к Ноздреву.
Заместитель начальника училища стоял спиной к двери. Услышав, как Леваков вошел, он, не поворачиваясь, велел тому подойти поближе. На душе у Ноздрева было погано, как всегда бывает после неприятного разговора. Не успел он разнять готовых схватиться суворовцев, как слух об их несостоявшейся драке уже пополз по училищу и быстро дошел до майора Ротмистрова. А тот, конечно, немедленно бросился спасать сына.
Ноздреву очень не нравились как и сам Ротмистров, так и методы его воспитания. Сколько он знал майора, всегда ожидал от него какого-нибудь подвоха, хотя прямых поводов к тому вроде и не было. Одно очевидно – Ротмистров карьерист. Из тех, кто аккуратно переползая через трупы, упорно стремится к своей цели. Да ладно еще карьерист! Ротмистров вдобавок трус, а вот этого Ноздрев уже совсем терпеть не мог. Особенно ему не понравилось, как, выгораживая сына, он пытался целенаправленно утопить другого суворовца – Левакова. Ротмистров припомнил его «темное прошлое» (под которым подразумевался интернат), не забыл упомянуть и про инцидент на вступительных экзаменах, когда Леваков якобы пытался списать у его сына. Тоже темная история. Сырников-то, по всему видно, парень не промах.
А сейчас Леваков стоит у него за спиной и ждет решения своей участи. Ноздрев повернулся. Андрей не отвел взгляда, смотрел прямо, стараясь ничем не выказать волнения, от которого у него едва ли не дрожали коленки.
- Суворовец Леваков, - с трудом подбирая слова, начал Ноздрев, - я хочу узнать, почему ты напал на суворовца из четвертого взвода Сырникова?
Андрей встрепенулся. Не зря у Сырникова был такой довольный вид. Но нет, не может быть, чтобы он вот так, внаглую, оболгал его прямо в лицо заместителю начальника училища. Ноздрев ждал ответа, а Леваков не знал, что сказать. Молчание нарушил полковник:
- Ты разве не знаешь, что драки на территории училища строго запрещены?
- Так точно, знаю, - ответил Андрей, с трепетом ожидая продолжения разговора.
- Может, ты не знаешь, что за драку суворовца исключают из училища? – спросил Ноздрев.
- Знаю, - уже совсем поникнув, как маленький провинившийся мальчик из интерната, ответил Андрей.
Ноздрев тем временем обошел стол, встал рядом с Леваковым и доверительно к нему наклонился:
- Тогда, может быть, ты расскажешь мне, как было дело?
Не выдержав пристального взгляда полковника, Андрей отвел глаза и тихо ответил:
- Да ничего совсем и не было. Мы так просто… шутили.
Еще какое-то время постояв рядом с Леваковым, Ноздрев вернулся на место.
- Шутили, значит? А если я тебя за такие шутки из училища отчислю?
Быстро и испуганно подняв глаза, Андрей сглотнул, но промолчал. Ноздрев забарабанил пальцами по столу.
- Значит, шутили?
- Шутили, - глухо подтвердил Леваков. А потом не выдержал и спросил: - Мне идти вещи собирать?
- Какой быстрый! – покачал головой Ноздрев, - Вещи будешь собирать, когда приказ об отчислении выйдет. А был такой приказ? – сурово поинтересовался он.
Андрей замотал головой.
- Вот. А значит – марш в класс уроки готовить! – полковник кивнул на дверь, потом подумал с секунду и добавил: - Но запомни. У нас с чувством юмора, слава Богу, все в порядке. Мы тоже умеем шутить. Только суворовцам почему-то бывает не смешно, - Ноздрев угрожающе поднял палец, - Значит, шутили?
- Шутили, - в третий раз повторил Леваков.
Ноздрев иного ответа и не ожидал.

2.

В преддверии дискотеки у суворовцев проснулся неподдельный интерес к учебе. Учителя не успевали задать вопрос, как вырастал лес рук, и им оставалось лишь наугад выбирать счастливчика. Именно счастливчика, потому что другим приходилось ждать следующего урока, чтобы исправить оценку.
Педагоги светились от счастья и втихаря благословляли дискотеку, а также тех, кто ее изобрел. Только Палочка недовольно ворчал и старательно пытался подловить кадетов, не доверяя их излишнему рвению. «Легко и быстро полученные знания также быстро и легко забываются», - не уставал повторять он. Однако, подумать только, получилось так, что Палочка едва не попался сам.
А все благодаря Трофимову. Впрочем, точнее будет сказать, благодаря таланту Трофимова быстро, без труда, сочинять стихи. Сам он этот свой дар чем-то особенным не считал, однако по мере необходимости пользовался им с завидным, хотя и с переменным успехом.
Вот так и вышло, что однажды столкнулись в равном поединке Палочка с его цепким умненьким взглядом и Трофимов с его талантом.
Все началось с того, что Трофимов не поднял руку. Все подняли, а он нет. Палочка этот факт быстро отметил и, мысленно радуясь своей проницательности, вызвал Трофимова отвечать урок. Тема была сложная и малолюбимая суворовцами – «Поэзия середины девятнадцатого века». Но Трофимов (чего Палочка, конечно, не ожидал) вышел к доске весьма уверенно и даже выбрал одного из самых непростых авторов, а именно Афанасия Фета.
Палочка устроился поудобнее и уже приготовился вывести в журнале свою коронную единичку без хвостика, но тут Трофимов, выставив ногу вперед и приложив руки к груди, начал декламировать. Палочка насторожился. Этого стихотворения великого Фета он не знал. Однако и признаться в своем невежестве не решился. Трофимов же тем временем, закончив одно стихотворение, перешел к другому. Медленно бледнея, Палочка слушал суворовца, понимая, что и сей шедевр ему не знаком. Испугавшись, что кадет выдаст что-то еще и тем самым окончательно погубит его как педагога, Палочка поспешил поставить эрудиту «отлично» и перейти к следующей теме.
Ночью литератору не спалось. Он снова и снова вспоминал выступление Трофимова, и смутные подозрения стали закрадываться ему в душу. Ни свет ни заря Палочка оделся и потрусил в училище. В тот день все свободное от занятий время он провел в библиотеке и ушел оттуда уже после закрытия. Но ушел Палочка счастливый. Наутро он первым делом достал журнал третьего взвода и с огромным удовольствием выставил Трофимову пять свеженьких палочек. Дело в том, что дотошный педагог выяснил – Афанасий Фет никогда не писал стихов, столь самозабвенно прочитанных суворовцем Трофимовым. Палочка с честью выиграл этот бой и был весьма собой доволен. «Есть еще порох в пороховницах», - радостно потирая руки, думал он.
Впрочем, приближение субботы сказалось не только на учебе. Суворовцы ни на минуту не забывали, что на дискотеку придут девушки. Поэтому чем ближе был заветный вечер, тем чаще после отбоя звучали рассказы кадетов об их прошлых победах. Больше половины историй выдумывались прямо на ходу и, пробуждая зависть и фантазию товарищей, служили поводом для еще более замысловатых и невероятных выдумок.
Во время этих разговоров Илья Синицын обычно поворачивался на бок и с головой закрывался одеялом. Его мучили совсем другие вопросы. Вновь и вновь перебирая в уме все свои нехитрые богатства, Илья понял, что, во-первых, никогда не сможет их продать, а во-вторых, даже если и продаст, то не выручит в результате и четверти той суммы, которую доктор Мурашко требует за молчание.
Прошло уже четыре дня с тех пор, как Илья узнал, что травма, полученная в раннем детстве, может перечеркнуть все его мечты стать офицером. В первый момент Илья хотел поделиться своей бедой с Андреем, но потом испугался, что секрет, высказанный вслух, перестанет быть секретом, и промолчал.
За эти дни он несколько раз издалека видел доктора Мурашко, который украдкой бросал на Синицына вопросительные и нетерпеливые взгляды. Илья понял, что доктор его торопит. Но в голову по-прежнему ничего путного не приходило. Он уже звонил домой и, прощупав предварительно почву, попросил у матери денег, якобы на подарок другу ко дню рождения. Та с готовностью согласилась дать ему пятьсот рублей. Но этого было, конечно, слишком мало. И тогда Илья понял, что единственный выход – это устроиться на какую-нибудь работу. Да хоть на рынок грузчиком. Синицын знал, что некоторые бывшие его одноклассники зарабатывали таким образом на карманные расходы.
И в ближайшую субботу, ту самую, которую столь нетерпеливо ожидали остальные, Илья собирался отправиться в город на поиски заработка.

3.

Однако в конце недели произошло событие, которое выбило его из колеи едва ли не сильнее, чем шантаж доктора Мурашко. В училище пришла Ксюша. Когда Илье сказали, что его ждут на КПП, он подумал, что это мама принесла пятьсот рублей, которые он просил. И каково же было его изумление, когда из комнаты для посетителей вышла Ксюша. Илья застыл, не зная, стоит ли ему подчиниться первому порыву, то есть молча развернуться и уйти, или все-таки остаться и узнать, зачем она пришла. После секундного размышления парень понял, что первая мысль была самой разумной. Ксюша, видя, что он разворачивается и уходит, отчаянно закричала:
- Илюша, ну прости меня! Я глупая, я очень глупая!
Илья замедлил шаг, но не остановился. Очень непросто было ему в тот момент не поддаться искушению. До чего же хотелось вернуться. Вернуться, обнять ее и сказать, что он все понимает, хотя на самом деле Синицын не понимал ничего. То вдруг Ксюша обижается из-за ерунды, пишет ему письмо, из-за которого он чуть было не бросил училище, а теперь вновь появляется ни с того ни с сего и умоляет простить, объясняя все лишь тем, что она, видите ли, «очень глупая». Илья решил покинуть КПП как можно быстрее.
Ксюша осталась на проходной. В отчаянии смотрела она вслед Синицыну, понимая, что тот не вернется. Какой же наивной она была, когда думала, что испугает и вернет Илью домой, дав парню понять, что он может ее потерять. Ведь именно по этой причине Ксюша и написала то злополучное письмо. Первое время девушка была абсолютно уверена в успехе своего замысла. Ее даже не особенно насторожил тот факт, что Илья перестал ей настойчиво звонить. Твердо решив проявить характер, Ксюша старалась вести себя как обычно и только часто репетировала речь, которой встретит Илью, когда тот одумается и вернется. Однако, когда прошло уже три или четыре дня, а он все молчал, Ксюша начала нервничать, а потом всполошилась. Нервно ходила она около телефона, не позволяя никому из домашних отвечать на звонки, боясь, что Илья не захочет с ними разговаривать и отключится. Или родители не услышат его голос (ведь он так тихо всегда говорит) и бросят трубку.
Наконец, Ксюша поняла, ЧТО потеряла. Она потеряла его доверие, если не любовь. Как можно любить девушку, которая не способна и недели подождать своего парня? И тогда Ксюша решила попытаться исправить то, что сама испортила.
Жалобно глянув на дежурного, она попросила:
- Слушай, мне очень надо с этим суворовцем поговорить. Ты меня туда не пропустишь?
- Не пропустишь,- передразнил ее дежурный.
Девушка всхлипнула и пошла было прочь, когда дежурный окликнул ее:
- Эй, а ты завтра к нам на дискотеку приходи. Там со своим «сосом» и поговоришь.
- С кем? – удивилась Ксюша.
Дежурный ухмыльнулся:
- Оглохла, девочка? С «сосом». Только, - он выразительно посмотрел на короткую Ксюшину юбочку, - юбка должна быть ниже колен, хотя мне лично и так нравится, - многозначительно подняв брови, парень небрежно добавил: - И никаких колец в пупке. Иначе ты ни за что у Ноздри фейс-контроль не пройдешь.

4.

Ксюша послушалась совета дежурного и на другой день, одетая так целомудренно, что прошла бы фейс-контроль не только у загадочного Ноздри, но и у папы римского, толкалась в разношерстной толпе девчонок, мечтающих попасть внутрь. Рядом с ней нервно переступала с ноги на ногу совсем маленькая еще девочка лет одиннадцати-двенадцати. Она то и дело подкрашивала губы и, совсем как опытная женщина, взбивала волосы в надежде выглядеть старше своих лет. Видя, как растерянно и настороженно оглядывается Ксюша, девочка прониклась к ней доверием и терпеливо комментировала происходящее, вводя новенькую в курс дела:
- Сейчас сюда выйдет полковник Ноздрев…
- Ноздря? – догадалась Ксюша.
Девочка сочувственно на нее посмотрела.
- Ага, ты его еще в лицо так назови, и я с удовольствием передам привет твоему парню, - тут девочка напряглась, - А вот и он.
Ксюша встала на цыпочки и, вытягивая шею, попыталась поверх пахнущих лаком причесок разглядеть, что там происходит. Ее новая знакомая, видимо, действительно была здесь частой гостьей, потому что невозмутимо стояла рядом и, явно ничего не видя, продолжала рассказывать:
- Теперь Ноздрев внимательно нас осматривает.
- Как дойных коров? – иронично поинтересовалась Ксюша, но девочка ее иронию проигнорировала.
- Видишь вон тех, - она кивнула куда-то вбок, - крашенных. Ну, с татуировками. Этих сейчас точно завернет. Я их уже в четвертый раз вижу. И всегда одна и та же история, - умудрено вздохнула девочка.
Крашенных, на которых она указала, действительно отправили домой. А вместе с ними под раздачу попала и Ксюшина знакомая. Не прошла по возрасту.
Покорно выбираясь из толпы, она бросила Ксюше:
- И вот так каждый раз. Я еще ни разу за КПП не проходила, - и оптимистично добавила: - Но в следующий раз точно получится.
Ксюша вместе с другими допущенными на дискотеку девчонками прошла внутрь. В танцзале было шумно. Около стен беспокойно озирались кадеты помоложе, а в центре уже активно дубасили старшекурсники. При появлении девчонок старшие оглянулись и немедленно бросились в атаку. Младшие жадно рассматривали вновь прибывших, но подойти не решались.
Ксюша дипломатично уклонилась от приглашения симпатичного высокого суворовца в очках и пошла вдоль зала, высматривая Илью. Но его нигде не было видно. Наконец она решилась обратиться к одному из кадетов, робко стоявшему около колонны:
- Ты не знаешь, где я могу найти Илью Синицына?
Парень взволнованно оглянулся и, убедившись, что незнакомая красивая девушка обращается именно к нему, смущаясь, ответил:
- Синицын… Кажется из третьего взвода, - и кивнул на кадетов, кучкующихся напротив, - Вон третий взвод.
Ксюша поблагодарила и направилась в указанном направлении.
Петрович первым делом увидел, что к ним целенаправленно движется очень красивая девчонка, и, толкнув остальных, приосанился.
- Я всегда знал, что самое лучшее – детям, - довольно громко сообщил он.
Старшекурсники бесцеремонно выперли их с танцпола, захватив самых симпатичных девчонок, оставив «сосам» лишь крокодилиц, которые теперь подпирали стенки или танцевали друг с другом.
Но Ксюша сразу развеяла его мечты. Остановившись рядом с кадетами, она внимательно огляделась, будто искала кого-то, и спросила, обращаясь к Сухомлину, который своими очками вызвал у нее доверие:
- Где я могу найти Илью Синицына?
- Синицу, что ли? – намеренно употребив прозвище, уточнил Сухомлин. Ничего себе красотка Синицына ищет, - Так он с Леваковым в город ушел.
- В город? – упавшим голосом переспросила Ксюша.
Сухомлин кивнул:
- Ну да. У них там, наверное, стрелка с кем-нибудь забита, - добавил он от себя.
- С кем стрелка забита? – насторожилась Ксюша.
- Известно с кем, - пожал плечами Сухомлин и вдруг подпрыгнул, потому что его сзади больно пнул Петрович, - Короче, девушка, ничего не знаем, ничего не видели, - поспешно отмазался он.
Но Ксюша уже понуро шла к выходу. Значит, у Ильи кто-то появился. Поэтому он и перестал ей звонить. Поэтому и ушел вчера, не дав ей и слова сказать.
Ревнуя к неизвестной сопернице, Ксюша и сама не заметила, как заплакала.

5.

Сухомлин ошибался практически во всем. И, прежде всего, неверным было его предположение относительно Андрея. В то время как Ксюша в слезах покидала Суворовское училище, Леваков выходил из троллейбуса, крепко сжимая в кулаке адрес той женщины.
Дом он нашел практически сразу, но долго стоял во дворе, задрав голову и пытаясь угадать, за каким окном скрывалась сейчас женщина, которая его когда-то бросила. Андрей с трудом представлял их встречу. И заметно волновался. А вдруг ОНА уже передумала? Вдруг ОНА рассмеется ему в лицо и захлопнет дверь перед самым носом?
Ну что же, рассудил Андрей, во всяком случае, он попробует, и тогда уже никто, даже генерал Матвеев, не скажет, что Леваков трус.
Решившись, парень вошел в подъезд. Мимо него, удивленно оглядываясь, прошел мужчина с боксером. Андрей поднялся на второй этаж.
Обивка двери кое-где порвалась, и сквозь дыры торчала вата. Номер отсутствовал, но Андрей был почему-то уверен, что не ошибся. В углу лестничной площадки был расстелен матрац, на котором кто-то спал, беспокойно рыча во сне.
Выдохнув, Андрей нажал на грязную кнопку звонка, но тут же убедился, что тот не работает. Тогда, сначала неуверенно, а потом все активнее, парень забарабанил в дверь. Послышались спотыкающиеся шаги. Около двери шаги стихли. Кто-то с той стороны внимательно прислушивался к звукам в подъезде. Андрей постучал еще раз. Щелкнул замок, и в щелку выглянуло пьяное, худое, но припухшее лицо с засохшей коростой над верхней губой. Лицо щурилось и непонимающе смотрело на Андрея. Наконец неизвестный, с трудом разлепив губы, невнятно спросил:
- Пацан, тебе чего?
Преодолевая отвращение, Андрей вежливо ответил:
- Мне нужна Нина Левакова.
Минуту мужчина недоуменно чесал сальные, черные от грязи волосы, но затем, видимо, что-то прояснилось в его сознании, потому что он почти обрадовано переспросил:
- Нинка, что ли?
Отодвинув мужика в сторону, Андрей прошел в коридор, заставленный стульями, старой обувью и скрученными половиками.
- Эй, пацан, ты куда? – миролюбиво поинтересовался мужик, пытаясь повернуться.
Не отвечая ему, Андрей двинулся дальше. В комнате, насквозь пропахшей запахом дешевых крепких сигарет и перегара, сидели еще двое. Они даже головы не повернули, а может, просто не услышали, что в комнату кто-то вошел. На столе, за которым они сидели, беспорядочно громоздились стаканы, рюмки, полупустые и пустые бутылки, тарелки с остатками пищи и еще дымящимися бычками, коробки с недоеденной лапшой быстрого приготовления, источающей характерный аромат. Мебели в комнате было мало, а на окне, лишенном занавесок, стоял одинокий кактус.
Женщины нигде не было видно. Зато Андрей заметил в углу дверь, ведущую во вторую комнату, и решительно двинулся туда.
ОНА лежала в темноте на диване. Сначала Андрей подумал, что женщина спит, но, подойдя поближе, понял, что она без сознания. Наклонившись, парень попытался растормошить ее, но никаких признаков жизни женщина не подавала. Однако он четко уловил ее дыхание. Женщина была жива.
Андрей быстро вернулся в первую комнату и, оглядевшись, спросил:
- Где телефон?
Мужики абсолютно никак не отреагировали, и тогда Андрей заорал:
- Я вас спрашиваю, где телефон?
Тот, что открыл дверь, прижал ухо к плечу и недовольно ответил:
- Чего орешь-то? Нету здесь никакого телефона.
Секунды хватило Левакову, чтобы принять решение. Подойдя к мирно пьющим мужикам, он схватил первого попавшегося за шиворот и поволок его вяло сопротивляющееся тело к выходу. Ногой распахнув незапертую дверь, Андрей вышвырнул его на лестничную площадку и вернулся обратно. Остальные двое пытались пьяно осознать, что происходит.
- Чтобы я вас здесь через минуту не видел, - четко выговорил Леваков.
Мужики не двинулись с места. Из подъезда раздавался шум: Андрей догадался, что это выброшенный из квартиры пытается встать и вернуться. Не долго думая, парень взял за ножку стул и, подняв его над головой, замахнулся.
- Пошли вон отсюда, а не то я вам башку снесу.
Видимо, Андрей выглядел очень внушительно – с горящими, почти бешенными глазами и стулом в руке, - потому что мужики на удивление быстро подскочили и, ворча, поплелись к выходу.
Когда они ушли, Андрей поискал было телефон, но потом махнул рукой, вышел на лестничную площадку и позвонил в соседнюю квартиру. Открывшая дверь полная, не старая еще женщина в спортивном костюме и вопросительно на него посмотрела.
- Мне позвонить надо. Там женщине плохо, - Андрей кивнул на распахнутую дверь.
Соседка презрительно скривила губы:
- Нинке, что ли? Пить надо меньше. Сколько ее помню, ей всегда плохо.
- Ей правда очень плохо, - попытался убедить соседку Леваков.
Но та, закрывая дверь, с подозрением спросила:
- А ты сам-то кто? Я в нашем доме всех знаю, а тебя в первый раз вижу. Давай, топай отсюда, пока я милицию не вызвала, - и замок защелкнулся.
Андрей в отчаянии бросился к другой двери. Но там ему вообще никто не ответил. Тогда, прикрыв квартиру, он выскочил на улицу. Выходя из троллейбуса, Леваков видел около остановки таксофон. К нему-то он сейчас и бежал.
Вызвав «скорую», Андрей вернулся в квартиру. Женщина лежала все в той же позе, но теперь она тихо постанывала. Леваков сел рядом и осторожно взял ее за руку. Рука была пугающе холодной, и парень попытался ее согреть. Женщина никак не среагировала на его прикосновение. Она продолжала лежать и только время от времени мотала головой.
Десять минут до приезда «скорой» показались Андрею вечностью. Наконец в квартиру позвонили. Молодой энергичный врач, едва взглянув на Левакову, тут же распорядился готовить носилки. Андрей обеспокоенно вертелся рядом. Несмотря на действия доктора, женщина по-прежнему не подавала признаков жизни.
- А можно мне с ней поехать? – спросил парень, волнуясь.
Не отрываясь от бумаг, врач спросил:
- А вы кем больной приходитесь?
Андрей ответил не сразу.
- Я ее сын, - заикаясь, произнес он незнакомые слова.
Тут врач посмотрел наконец на него и укоризненно покачал головой.
- Хорош сын, ничего не скажешь! Мать сердечница, а ты ей пить позволяешь, - он поморщился и махнул рукой, - Ладно, поехали.
Залезая в машину вслед за носилками, на которых, не подавая никаких признаков жизни, лежала бледная осунувшаяся женщина, Андрей меньше всего думал о том, что его увольнение заканчивается через полчаса.

1.

К вечернему построению Леваков не вернулся. Правда, его отсутствие заметили не сразу. Были слишком заняты, рассказывая Трофимову, которого благодаря стараниям Палочки лишили дискотеки, подробности вечера.
После ухода Ксюши кадеты еще какое-то время помялись, а затем не выдержали и один за другим пошли танцевать. В стороне остался только Перепечко. Однако, издали наблюдая за лихо отплясывающими сокурсниками, он все больше убеждался, что Максим относительно танцев был абсолютно прав. Суворовцы на танцплощадке выделывали под музыку примерно то же, что и Макс тогда во время уборки территории без музыки. Поэтому Печка, устав стоять, решился нырнуть в самую гущу, чтобы не сильно выделяться на фоне более опытных танцоров. Закрыв глаза для храбрости, он, как таран, пошел вперед, выбрасывая ноги в стороны и активно размахивая руками. Но поскольку глаза его были по-прежнему закрыты, Степа не заметил, как втиснулся в узкий кружок старшекурсников и начал с упоением отплясывать прямо в его центре. Старшекурсники от такой наглости даже опешили и остановились. Но Перепечко все еще ничего не видел. Зато прекрасно видели остальные.
Сухомлин, захлебываясь, описывал, как кто-то из стариков наконец очнулся, взял Печку за шиворот и попытался отпихнуть его подальше. Но Перепечко неожиданно оказал сопротивление; мало того, за него вступилась одна из девушек. Старики насупились, но отстали. В результате Степа так до самого конца вечера около них и протанцевал.
Перепечко, весь малиновый от гордости, кивал, подтверждая каждое слово. Даже Синицын не выдержал и улыбнулся, глядя на него. У него самого день сегодня прошел менее насыщенно. Как Илья и рассчитывал, ему удалось подрядиться грузчиком на ближайший овощной рынок. Работа оказалась не из легких, но зато хозяин – азербайджанец – платил за выход целых пятьсот рублей. Илья жалел только о том, что не сможет работать каждый день, - тогда бы он собрал необходимую сумму намного быстрее, а так придется упрашивать Мурашко подождать. И еще вопрос – согласится доктор или нет.
До того, как кадеты вернулись с дискотеки, Илья тщательно умылся, но ему все казалось, что от него нестерпимо несет луком и грязной морковью.
- Кстати, Синица, - обратился ни с того ни с сего к нему Петрович, - А к тебе тут тёлкa одна приходила.
Илья вздрогнул.
- Ко мне? – он поверить не мог, что Ксюша после того, как он с ней поступил, решилась вновь пойти на примирение.
В том, что это была Ксюша, Синицын не сомневался.
- Ну не ко мне же. А жаль! – мечтательно закатил глаза Петрович, - Красивая. Сухой ей сказал, что вы с Левой в город ушли, - и он завертел головой, - Кстати, а где Лева? Мы думали, он с тобой.
Левакова среди кадетов не было. Где же он?

2.

Этот же вопрос, но уже чуть позже, занимал и майора Василюка. Опоздание из увольнения без уважительной причины грозило суворовцу исключением. А Леваков и без того умудрялся постоянно оказываться в эпицентре неприятных историй. Пять минут назад майору позвонил прапорщик Кантемиров и сообщил, что суворовец Леваков до сих пор не вернулся из увольнения. Более того, никто из его товарищей не знал, где тот собирался провести день. Чепуха какая-то!
А Леваков в это время что есть мочи бежал в училище. Он задыхался, опасно лавируя между автомобилями, но не останавливался ни на минуту. Андрею пришлось задержаться в больнице до тех пор, пока он не убедился, что жизни этой женщины ничего не угрожает. И только тогда взгляд его упал на часы. Он опаздывал на три с лишним часа. Напрасно прождав минут пятнадцать автобуса, Андрей решил идти пешком, вернее – бежать.
Когда Леваков ворвался на КПП, первый, кого он увидел, был Философ. Прапорщик нервно ходил взад-вперед, а при виде Андрея замер, уперев руки в бока.
- Та-ак, явился, значит, - растягивая слова, что было очень плохим знаком, проговорил он.
Все еще тяжело дыша, Андрей тем не менее вытянулся, отдал увольнительную и замер, ожидая приговора. Но прапорщик ничего не сказал, развернулся и велел следовать за ним. Андрей понимал, что сегодняшнее опоздание может стать последней каплей, однако для себя решил ни за что не признаваться, где был и почему не вернулся в училище вовремя. Это его личное дело, а следовательно, никого, кроме него, не касается.
Около расположения третьего взвода Кантемиров остановился.
- Иди спать. Разбираться будем завтра.
В казарме бурно, хотя и шепотом обсуждали отсутствие Андрея. Большинство склонялось к тому, что Левакова выгонят. Молчали только Макс, которому уже однажды довелось побывать в шкуре Андрея, и Синицын. Илье весь этот разговор вообще не нравился. Лично он и представить не мог, куда Леваков запропастился. Если пошел к бабушке, что вряд ли, то почему не вернулся вовремя? Значит, что-то случилось.
Когда в сопровождении прапорщика появился Леваков, все примолкли. Андрей подошел к своей койке, разделся и нырнул в постель. Кадеты, дождавшись, когда Кантемиров уйдет, вопросительно посмотрели на Левакова. Но тот демонстративно накрыл голову одеялом.
- Видимо, цыганочка с выходом, - прошептал, откидываясь назад, Сухомлин.
- Точнее, с вещами, - отозвался Петрович.
Макс резко сел на кровати и громко сказал:
- Так, все умолкли. Была команда «отбой».
Кадеты притихли, и только Сухомлин тихо, чтобы его слышал только сосед, лежавший с другой стороны тумбочки, пробубнил:
- Смотри-ка ты, начальство!

3.

О том, что Левакова не выгоняют, Макс узнал первым. Причем лично от майора Василюка. После разговора с Андреем тот вызвал Макарова к себе в кабинет.
Не понимая, в чем на этот раз провинился, Макс предстал перед командиром и почти сразу почувствовал себя нашкодившим мальчишкой. Василюк был очень зол и злость свою направил против Макса.
- Вице-сержант Макаров, я просто поражаюсь твоему пофигизму! Ночь на дворе, товарищ не вернулся в расположение, а они и в ус не дуют.
Макс развел руками:
- А что мы? Наверное, товарищ майор, усы еще не выросли.
- Поерничай мне еще! – взорвался Василюк, - Хороши товарищи! Вы должны были хотя бы поинтересоваться, куда направляется и что собирается делать ваш однокурсник. А тем более ты, как вице-сержант взвода.
Макс едва заметно скривился:
- Я в вице-сержанты не напрашивался. И вообще, что я нянька Левакову, что ли?
Василюк ударил кулаком по столу.
- Прикажут, и нянькой будешь, и сопли ему станешь вытирать!
Макс промолчал, пытаясь угадать, к чему вообще командир затеял весь этот разговор.
- В общем так, Макаров, - сказал Василюк уже тише, но все еще заметно нервничая, - Детский сад кончился. Запомни, ты отвечаешь за курсантов своего взвода, и будь любезен выполнять свои обязанности. Иначе ты у меня к третьему курсу получишь диплом лучшего полотера училища, - и уже совсем мирно добавил: - Надо, Макаров, учиться думать не только о себе. А вдруг бы с Леваковым что-нибудь случилось? Мы бы, между прочим, даже не знали, где его искать. Концерт у него, видите ли, был в интернате, транспорт у него, видите ли, плохо ходит. Эх! – не исключено, что Василюк хотел выругаться, но вместо этого только в сердцах махнул рукой, - Тебе все понятно, Макаров? Тогда иди.
Но Макс ушел не сразу.
- Товарищ майор, разрешите обратиться?
- Что еще?
Макс замялся:
- А Левакову… что ему будет за опоздание?
Василюк пристально посмотрел на него.
- Суворовец Леваков будет наказан.
«Намек понял», - улыбнулся про себя Макс и вышел. Ему нужно было срочно найти Перепечко.

4.

Максим до последнего не посвящал Степу в свой план. Он сомневался, стоит ли вообще привлекать кого бы то ни было постороннего, но в конце концов решил, что в одиночку ему не справиться. Дело в том, что Макс решил во что бы то ни стало раздобыть домашний адрес Полины Ольховской. Остальное, по его замыслу, было просто: во время увольнения он придет к Полине домой и там, как он надеялся, поговорит с ней не как с педагогом, а просто как с девушкой.
На последнем уроке Полина завела речь о танцах. Дело было как раз после дискотеки, и преподавательница решила, что самое время начать просвещать суворовцев на сей счет.
- Я хочу, - начала она издалека, - чтобы вы поняли: танцы – это искусство, которое, к сожалению, имеет мало отношения к тому, что большинство из вас под этим подразумевает.
- А что мы подразумеваем? – спросил с места Перепечко.
Неожиданно Полина наклонилась и под общий смех затрясла головой, повторяя: «Бум, бум, бум». Потом она выпрямилась, раскрасневшись, поправила прическу и продолжила:
- Нет, я, безусловно, по-своему уважаю современные дискотечные веяния, но все-таки настаиваю, чтобы вы не забывали и о старой доброй школе. Для вас, надеюсь, не секрет, что ваши далекие предшественники – кадеты восемнадцатого и девятнадцатого веков практически в совершенстве владели этим искусством, и любая девушка почла бы за честь танцевать с ними.
Сухомлин пробормотал:
- Ну да, и где они теперь?
Полина обернулась на голос.
- Теперь, суворовец Сухомлин, настала ваша очередь не посрамить звание кадета. Сейчас я покажу, с вашей, друзья мои, помощью, разницу между «бум, бум» и танцем.
Она осмотрела класс и обратилась к Максу:
- Суворовец Макаров, вы не составите мне пару?
Почувствовав, что краснеет, Макс кивнул. Он одернул форму и вышел к Полине. Та мягко положила руку Макса себе на талию, а свою запрокинула ему на плечо. Полина была почти на полголовы ниже. Она стояла так близко, что Макс мог почувствовать запах ее шампуня и легкий, едва уловимый аромат духов.
- Готов? – спросила она, глядя снизу вверх, - Давай на счет «три».
И они полетели. Во всяком случае, Максу казалось, что летит. Прикосновение к мягкому изгибу ее спины, тепло которой он чувствовал даже сквозь платье, заставило Макарова забыть и то, где они сейчас находятся, и то, что на них в данный момент сосредоточенно пялятся десятки пар глаз. Для Макса существовала только эта минута. Он, Полина, запах ее волос и бешенное биение собственного сердца.
Когда все закончилось и Полина отпустила его, Макс на секунду закрыл глаза, а потом, не глядя ни на кого, прошел на свое место. Теперь он точно знал, что ему делать.
Как Максим и предполагал, Степу он нашел в буфете. Плюхнувшись напротив, Макс пристально оглядел переставшего жевать от удивления Перепечко. Удовлетворившись произведенным впечатлением, он отломил кусок от Степиного пирожного, запихнул его себе в рот и произнес:
- Все, ниндзя, кончай лопать. Мы идем на дело.
Перепечко спешно проглотил то, что успел прожевать, и переспросил:
- На дело? Опять в кино, что ли?
Макс отрицательно помотал головой:
- Все гораздо серьезнее.
Перепечко даже не успел испугаться: уже в следующую минуту он покорно плелся за Максом, который все объяснял ему на ходу. Дойдя до преподавательской, ребята переглянулись. За дверью раздавались голоса. Подбодрив Перепечко тем, что выразительно пихнул его в бок, Макс постучал, и они вошли.
В кабинете мирно беседовали химик и Палочка. За их спинами располагался шкаф, в котором за стеклом лежали классные журналы. Вот эти-то журналы и были нужны приятелям.
Макс откашлялся.
- Меня просили передать, что у вашей машины, - он неопределенно мотнул головой, так, что каждый из преподавателей мог принять это на свой счет, - колесо спустило.
Оба, не сговариваясь, опрометью бросились к окну. Почти синхронно с ними к шкафу просеменил Перепечко.
Взволнованный химик оттолкнул литератора, почти запрыгнул на подоконник и, высунувшись по пояс в окно, обеспокоенно спросил:
- Какая машина, зеленая, да?
Краем глаза наблюдая, как Перепечко со скрипом открывает шкаф, Макс закашлялся.
- Нет, темно-вишневая.
Печка открыл шкаф и начал судорожно рыться в журналах.
- Или темно-красная, - засомневался Макаров.
При этой фразе подпрыгнул Палочка. И, лихо отпихнув химика, устремил суетливо бегающий взгляд на улицу. Химик же, обиженно потирая живот, который задел острый локоть Палочки, хотел было отойти от окна, но туту Макс завопил:
- Вон она! Крайняя левая.
Химик метнулся обратно. Улучив момент, Макаров обернулся. Печка, страшно довольный, отходил к двери. Макс расслабился.
Тем временем битва возле окна продолжалась. Палочка, поправив очки, пытался определить, что, по мнению суворовца, означает «крайняя левая».
- Макаров, объясните наконец: крайняя левая в общем ряду или же совсем крайняя?
- Совсем крайняя, - успокоил преподавателя Макс.
Раздался дружный вздох облегчения.
- Ну, тогда точно не наша.
Выйдя из учительской, Макс вопросительно посмотрел на Печку. Тот в ответ успокоительно поднял руку. А потом решился задать давно мучавший его вопрос:
- Только одного я, Макс, не понимаю. Что ты с этим номером делать собираешься?
Тот загадочно улыбнулся:
- Эх, Печка, мал ты еще! По номеру телефона проще простого адрес выяснить.
Степа понимающе кивнул, хотя, по правде сказать, ничего не понял.
Быстро выучив домашний номер Полины наизусть, Макс с нетерпением ждал, когда наконец сможет пробить по компу ее адрес. Понятно, что разговаривать в училище бессмысленно. Полина никогда, даже если Макс ей и нравится, не признается в этом. Значит, он все правильно придумал. Надо только немного подождать, и тогда, быть может, все изменится.

5.

Но Макс не выдержал. Вечером ему захотелось еще раз услышать голос Полины. В последнее время Макаров часто набирал номер мобильника Полины и молчал в трубку. Та сердилась и моментально отрубалась. При чем сердилась она все больше, даже пару раз обозвала его «маньяком». Однако Макса не так-то просто было остановить.
Примостившись под лестницей, он приложил трубку к уху и приготовился слушать. Сосредоточив все внимание на телефоне, Макс не заметил, как из-за угла вынырнул прапорщик Кантемиров.
Ну, зато он-то Макарова заприметил сразу. Вид суворовца, в три погибели согнувшегося под лестницей, немедленно навел Философа на определенные мысли. «Курит, мерзавец, - решил Кантемиров, - Прямо в здании! Совсем обнаглели!»
Чтобы поймать нарушителя на месте преступления, он на цыпочках подошел к нему. Макс по-прежнему ничего не замечал. И в тот момент, когда на том конце наконец ответили, чья-то рука тяжело легла на его плечо. Макс испуганно оглянулся, все еще крепко сжимая аппарат в руке. Кантемиров, не увидев сигареты, даже расстроился поначалу, подумав, что стареет и теряет сноровку. Однако в следующий момент на глаза ему попался телефон. Прапорщик моментально принял стойку.
- Суворовец Макаров, ты разве не знаешь, что использование мобильных телефонов на территории училища запрещено? Или как?
Макс не нашелся, что сказать. Из трубки раздавалось сердитое «алле» Полины. Услышав это, Философ, вопросительно подняв брови, полюбопытствовал:
- Неужели не хочешь ответить?
Все еще растерянно озираясь, Макс молчал. Эх, не догадался сразу на «отбой» нажать. Ну что ж, сам виноват. Одним резким движением Кантемиров выхватил телефон у него из рук, и не успел парень и слова сказать, как прапорщик приставил трубку к уху и ответил сам, иронично посматривая на испуганное лицо суворовца:
- Алло, прапорщик Кантемиров слушает.
Неизвестно, что ожидал услышать Кантемиров, но уж точно не то, что услышал. Узнав наконец имя своего тайного поклонника, Полина сперва опешила, но довольно быстро взяла себя в руки. Холодно и сдержанно она высказала прапорщику все, что думает о нем и о его дурацких шутках. И настоятельно попросила впредь ее больше не беспокоить. А затем со спокойной душой отключилась.
Кантемиров так и остался стоять с вытаращенными глазами и телефоном в руке. По виду прапорщика Макс догадался, что его сейчас будут бить. И больно. Хотя, с другой стороны, кто просил Философа вмешиваться в его личные переговоры? Макс уже собирался было занять оборонительную позицию, когда Кантемиров выключил телефон, прекратив таким образом особенно громкое в тишине пиканье, и задумчиво повертел мобильник в руках.
- Неужели та, на кого я подумал? – тихо поинтересовался он, смотря то на аппарат, то на Макарова, - Наша общая знакомая?
Мгновенно оценив ситуацию, Макс понял, что в этой игре шансов у него нет. Счет разгромный. Поэтому он обреченно кивнул. Но не забыл при этом придать себе вид кающегося грешника. Что-то вроде «не кидайте в меня камни».
- Значит так, Ромео, - медленно проговорил прапорщик, равнодушно игнорируя то, что перед ним стояло само воплощение скорби. Такой выход пропал! – Завтра мы с тобой пойдем к Полине Сергеевне отмывать мое честное имя.
Тут Макс уже не на шутку испугался.
- Товарищ прапорщик, пожалуйста, - он умоляюще сложил руки на груди, - Не выдавайте!
Кантемиров почесал за ухом трубкой, которую все еще держал в руках.
- А как же мое честное имя? – «С другой стороны, не выдавать же парня? Молодость, - хмыкнул прапорщик про себя, - Тоже мне, невесту нашел!»
Не зная, что и ответить, Макс повторил, не спуская молящих глаз с Философа:
- Ну, товарищ прапорщик…
- Хорошо, - решительно сказал Кантемиров, - Но телефон останется у меня. Суворовцу иметь мобильную связь не положено, - и добавил: -Будет очень надо – придешь, я тебе его на время дам.
Макс радостно кивнул. В этот момент он испытывал неподдельную любовь к прапорщику Кантемирову.

1.

Майор Ротмистров почти бежал. Его веки в предвкушении скорой расправы подрагивали от удовольствия. Только что к ним на КПП пришел некий гражданин. В ярости размахивая мокрым плащом, посетитель потребовал позвать кого-нибудь из руководства. К счастью, позвали его, Ротмистрова. Гражданин оказался помощником прокурора города. Майор, правда, не сразу уразумел, в чем дело. Помощник прокурора совел ему под нос мокрый плащ и, задыхаясь от злости, грозил кулаком небу. Вскоре, однако, Ротмистров понял, что помощник грозил вовсе не небу, а третьему этажу их училища, из окна которого прямо ему под ноги упала бумажная бомбочка и, естественно, разорвавшись, окатила столь важную персону водой.
Кое-как успокоив пострадавшего и пообещав немедленно разобраться и строго наказать виновных, Ротмистров тут же бросился выполнять обещание. И какова же была его радость, когда он обнаружил, что единственными подозреваемыми оказались суворовцы третьего взвода. В это время они как раз должны были усердно зубрить уроки в кабинете самоподготовки, который располагался непосредственно на третьем этаже.
Легко взлетев наверх, Ротмистров с шумом распахнул дверь. Суворовцы при его появлении вскочили. На первый взгляд все выглядело вполне невинно. На столах лежат раскрытые учебники и тетради, окно плотно закрыто. Приказав кадетам сесть, Ротмистров неспешно пошел между парт. Суворовцы настороженно следили за его передвижениями, что убедило майора в правильности первоначальных предположений.
Как бы невзначай он взял первую попавшуюся тетрадь и, периодически поверх нее поглядывая на парней, стал ее листать. Не найдя там, к своему огромному неудовольствию, ничего криминального, Ротмистров положил ее на место и двинулся дальше. Вдруг его внимание привлек сложенный пополам листок в клеточку, лежащий на пустом столе. И едва только майор развернул его, как лицо его расплылось в довольной улыбке.
Подняв листок высоко над головой, он торжествующе оглядел суворовцев и спросил:
- Так, кто мне объяснит, что это такое?
Кадеты переглянулись, однако ничего не сказали. Тогда Ротмистров, который, казалось, только этого и ждал, с выражением прочел:
- Самолет летит в пункт А со скоростью восемьсот километров в час. Ему осталось пролететь сто километров. Через сколько секунд пилот должен сбросить груз с самолета, чтобы тот приземлился в пункте А? – Ротмистров перевел дыхание, - Дальше читать?
Дальше (и Трофимов это точно знал) там практически ничего не было. Так, отдельные, лично им приписанные измышления по поводу решения задачи. Но наметанный взгляд Ротмистрова выловил главное.
- Значит, сила тяжести? Хорошо, - Ротмистров вышел на середину класса, - Итак, что мы имеем? Мы имеем самолет, имеем пункт А – это, если вам интересно, плащ помощника прокурора города. Следовательно, осталось выяснить самую малость – личность пилота.
Довольный собственным остроумием, Ротмистров улыбнулся.
- Чей это почерк?
Суворовцы по-прежнему молчали и теперь даже уже не решались смотреть друг на друга. Идея с бомбочкой принадлежала Перепечко. Пока остальные жарко спорили о задаче по физике, Печка молча соорудил из бумаги что-то наподобие самолета и предложил решить проблему экспериментальным путем. Решили… Это было весело…
Ротмистров снова посуровел:
- Так и будете молчать? Мне что, весь взвод к заместителю начальника тащить? Кстати, - майор заинтересованно зыркнул по сторонам,- Я не вижу тут главного нашего бузотера. Где суворовец Леваков? Нимало не удивлюсь, если это его рук дело.

2.

Левакова среди ребят действительно не было, однако никакого отношения к подмоченной репутации помощника прокурора он не имел.
Андрей долго думал, как бы ему после субботнего опоздания выпросить у командования увольнительную, чтобы съездить в больницу, и в конце концов решил обратиться за помощью к бабушке. Не вдаваясь в подробности, он рассказал ей о случившемся и попросил отпросить его на полдня у командира взвода. Уж неизвестно, что такого сказала старушка, которую Андрей предупредил: ни в коем случае не упоминать имя Нины Леваковой, - но увольнительную ему дали.
В холле больницы было многолюдно. Вдоль стен и окон стояли скамейки. На них сидели больные, с наслаждением и завидным аппетитом уминая гостинцы и вполуха слушая родственников, которые с энтузиазмом делились с ними последними новостями. Мимо сновали группы студентов медицинских вузов и врачи.
Растерявшись, Андрей обратился за помощью к дряхлой старушке, которая караулила вход в отделение, а заодно торговала бахилами. Старушка оказалась словоохотливой и подробно рассказала Левакову, куда ему необходимо пройти и к кому обратиться. Благодаря ее обстоятельным разъяснениям уже минут через семь он в белом халате и бахилах стоял около двери палаты, в которой лежала Нина Левакова.
Морщась от больничных запахов, Андрей вошел внутрь. Нина Левакова Лежала около окна и дремала. Парень тихо прошел к ее кровати и сел на стул рядом. Женщина выглядела такой беззащитной, с темными кругами под глазами и черными синяками от капельницы на худых руках, лежащих поверх одеяла. Но вот что странно! В отличие от той, на фотографии, эта женщина не казалась Андрею чужой. Он чувствовал за нее ответственность и, более того, испытывал к ней жалость. Одинокая, никому не нужная, она могла умереть в той комнате, и уже через неделю после похорон мало бы кто вспомнил ее имя.
От этой мысли Андрею стало страшно. Ведь он мог бы и не прийти тогда, а о ее смерти узнать когда-нибудь потом – от бабушки. Что бы он, интересно, почувствовал? Наверное, ничего. Андрею еще ни разу в жизни не приходилось никого терять. Просто потому, что у него никого и не было. И никому, как Левакову казалось, сам он не был нужен. Воспитатели и учителя в интернате обычно бывали и добры, и строги, в равной степени почти ко всем своим воспитанникам, а если порой и злились, то опять же на всех одинаково. Конечно, у них случались любимчики, но Андрей никогда не входил в их число. Известно же, ласковый теленок двух маток сосет. Однако он не умел быть ласковым.
Тут Леваков заметил, что женщина уже не спит, а внимательно на него смотрит. Андрей смутился. Растерявшись, он пробормотал зачем-то:
- Я не знал, что вам можно из еды, поэтому ничего сегодня не принес, - и тут же поспешно добавил: - Но я узнаю. Правда. И в следующий раз…
Он осекся. Больная плакала. Андрею редко доводилось видеть женские слезы, поэтому парень окончательно растерялся:
- Вам, наверное, волноваться нельзя. Перестаньте, пожалуйста.
Утешая эту женщину, он случайно дотронулся до ее руки. Дернулся. Но она быстро поймала его пальцы и крепко сжала их. Андрей не рискнул высвободиться.
- Ты меня только прости, - услышал он ее всхлипывающий голос, - Только прости! И всё. И даже можешь потом не приходить. Я пойму. Я и так уже все понимаю.
Андрей замотал головой:
- Ну что вы такое говорите? Я обязательно к вам еще приду. Честное слово.
Но женщина словно и не слышала его. Она все повторяла, как в бреду: «Прости, прости». Испугавшись, что у нее случилась истерика, Андрей хотел было встать, чтобы позвать кого-нибудь на помощь, но женщина, почувствовав, что он уходит, вцепилась в него изо всех сил, несмотря на заметную слабость.
- Уже? – жалобно спросила она и тут же сама себя прервала: - Конечно-конечно, иди. Только скажи, ты меня простил?
Поразившись ее безмолвному крику, который сам он тем не менее услышал, Андрей кивнул. Тогда она как-то сразу обмякла на кровати:
- Вот и хорошо. Теперь можно и умереть.
- Ну уж нет! – неожиданно зло ответил Андрей, - Вы меня снова хотите бросить, да?
Он впервые произнес это вслух, но тут же испугался, потому что женщина снова напряглась, и хмуро добавил куда-то в сторону:
- Я не то хотел сказать.
- Нет, ты все правильно сказал, Андрюша, - она назвала его по имени, - Я тебя бросила. Я… - она не смогла продолжить, потому что снова зарыдала.
Тут к Андрею внезапно вернулось мужество, и одновременно в парне проснулось что-то новое, чего он и сам в себе раньше не знал. Наклонившись, он аккуратно приобнял все еще рыдающую женщину и спокойно заявил:
- Все, довольно. Иначе ты себе только навредишь. Что было, то было. Сейчас главное, чтобы ты поправилась, - отстранившись, он посмотрел ей в глаза, - И чтобы больше никаких разговоров о смерти. Ты меня поняла?
В этот момент в палату вошел врач. Увидев, что его пациентка плачет, он рассердился:
- Да вы с ума сошли! Что вы здесь мне устроили? А ну-ка, молодой человек, прощайтесь и немедленно уходите.
В коридоре Андрей задержал врача. Он должен был узнать истинное положение вещей. Почему вдруг Нина Левакова заговорила о смерти? Может, есть что-то такое, чего он не знает?
К сожалению, врач подтвердил самые худшие его предположения. Предчувствие не обмануло Нину Левакову. Несмотря на временное улучшение, женщина нуждалась в операции. Сказав об этом, врач задумчиво потер подбородок и невесело добавил:
- Увы, подобная операция стоит денег, - и заметив, что Андрей собирается что-то сказать, быстро его перебил: - Больших денег. Я не знаю, каково ваше благосостояние, но речь идет о действительно крупной сумме.
И он назвал эту сумму. У Андрея закружилась голова.
В училище парень возвращался не просто в плохом, а в отвратительном настроении. Где достать две тысячи долларов? Сумма, тут врач был прав, для него и правда астрономическая. А все его друзья, которых Андрей приобрел в училище, были, насколько он знал, тоже не намного богаче. Есть, правда, еще Макс Макаров. Но Андрей тут же отверг эту мысль. У них с Максом после памятной стычки в троллейбусе сложились совсем не те отношения, чтобы просить у него денег. Они, конечно, разговаривали, но все равно общались не настолько тесно.
Кто-нибудь из интернатовских? А что? Некоторые из них сейчас уже работают и могут подсказать что-нибудь дельное. Правда, Андрей с ними отношения не поддерживал, но в случае чего, наверное, можно выяснить, где их найти.
Впрочем, был еще один вариант. Подумав, Леваков решил остановиться именно на нем. Но для этого требовалось дождаться выходных.

3.

Но тут дни, как водится, потекли на удивление медленно. Майор Василюк после истории с помощником прокурора (виновных, кстати, тогда так и не обнаружили) теперь неотрывно следил за своими суворовцами и не оставлял их одних уже практически ни на минуту. Говорили, что он получил хорошую выволочку у Ноздрева, но дело решилось миром. Кадеты временно затаились.
Случилось, правда, одно странное происшествие, которое потом еще какое-то время обсуждали в спальне после отбоя. Но обсуждали тихо, чтобы не услышал Макс Макаров.
А случилось вот что. Необъяснимым образом на столе преподавателя эстетики Полины Ольховской появился огромный букет китайских роз. Причем появился он непосредственно перед началом урока у третьего взвода. Китайские розы на языке цветов, как объяснила им потом Полина Сергеевна, означают сдержанное восхищение красотой избранницы. Ей, как она сказала, конечно, льстит подобное внимание, но все-таки хотелось бы выяснить, кому она этим вниманием обязана.
Но так этот неизвестный и признался! Хотя букет, по общему мнению, был очень даже ничего. Правда, всех удивляло, почему его подарили Этикетке, которой двадцать лет в обед! Прозвище Полины кадеты произносили, предварительно убедившись, что рядом нет Макарова. Все помнили, как он разозлился на Авдеева. Макаров был главным подозреваемым. Однако и он, когда Полина Сергеевна прямо спросила парня, не знает ли тот, откуда взялись цветы, заверил ее в своей непричастности к этому. А Перепечко, который, возможно, и мог пролить свет на загадочные события, благоразумно помалкивал.
Но суворовцы все равно косились на Макса и перешептывались за его спиной. Его поведение в последнее время изменилось до неузнаваемости. Дело в том, что Макаров вдруг начал сам вызываться в наряды, не успевал Философ в шутку, по своему обыкновению, спросить, есть ли желающие. Первое время все думали, что У Макарова, как всегда, есть в запасе какой-то хитроумный план. И надеялись, что вскоре все откроется. Но время шло, и кадеты убедились, что если Макс что-то и задумал, то он решил сохранить все в тайне. Парень добросовестно драил полы и туалеты, дежурил на кухне и отстаивал наряды по ночам. Кантемиров при этом ничего удивительного в поведении Макарова не находил и никак его рвение не комментировал, что тоже вызывало определенные подозрения.
Догадываясь, что является предметом кривотолков, Макс упорно молчал. Прапорщик сдержал слово и не выдал его Полине. Хотя жизнь Кантемирова после того случая заметно усложнилась. Скрыть что бы то ни было в училище было практически невозможно. И вскоре каким-то невероятным образом до офицеров дошли слухи о похождениях Философа на любовном фронте. Над прапорщиком стали подшучивать, а Полина Сергеевна избегала попадаться ему на глаза. Но Кантемиров стойко сносил выпавшее ему испытание и только время от времени с досадой поглядывал на Макарова. А что Макаров? Макс все прекрасно понимал и мужественно драил туалеты, а также внепланово и кабинет Кантемирова, даже когда тот его об этом не просил. У Макса был свой собственный личный кодекс чести. И нарушить его он не мог.

4.

У Ильи Синицына тоже был кодекс чести. И этот кодекс заставлял парня молчать о своей беде. Никто, в том числе и Андрей, не знал, с каким страхом ждал Илья наступления каждого нового дня. Мало того, доктор Мурашко снился ему теперь даже по ночам. Правда, каждый раз он появлялся в новых обличиях. То вдруг отец начинал говорить голосом доктора, то прапорщик Кантемиров оборачивался и грозно интересовался, где деньги, а однажды Мурашко умудрился влезть в очень красивый сон, где Ксюша говорила, что скучает по нему и очень хочет помириться. Почти всегда Илья просыпался и на всякий случай ощупывал карман, куда прятал одну тысячу рублей – пока это было все, что он успел собрать.
Наяву Мурашко появлялся реже. Но один его вид вводил Илью в ступор. Синицын стал нервным, как-то раз даже не сдержался и нагрубил преподавателю географии Илье Карловичу. Да не просто нагрубил, а, хлопнув дверью, вышел из класса во время урока. До занятий ли бедняге было теперь, когда сумма в десять тысяч рублей висела над ним как дамоклов меч. Илья уже и думать забыл, что всего каких-то полторы недели назад сам положил заявление на стол Кантемирова. Каким же дурaком он был! Лишь теперь, когда его дальнейшее пребывание в училище оказалось под угрозой, Синицын осознал это в полной мере.
Перед Ильей Карловичем, конечно, пришлось извиниться. И не просто извиниться, а ответить на «отлично» урок. Причем географ едва его не подловил. После того как Синицын безошибочно перечислил столицы различный стран мира, включая и самые трудные, учитель, хитро прищурившись, попросил назвать его столицу Ватикана. Пытаясь не слушать подсказки, Илья судорожно шарил глазами по карте. Вроде бы знакомое название… Где же он его слышал? И тут Синицына осенило. Конечно! Это же государство в государстве – резиденция римского папы. Заслуженная пятерка была поставлена в журнал.
Эх, если бы все его проблемы решались так же просто. Коварный Мурашко снова и снова давал о себе знать, мелькая то здесь, то там, не подходя, впрочем к Синицыну в открытую. Вот хитрец!

5.

Наконец наступили долгожданные выходные. Едва получив увольнительную, Илья поспешил на рынок. Он беспокоился, что азербайджанец передумает и на этот раз возьмет кого-нибудь другого, кто придет раньше. Но опасения его оказались напрасными. Работы на рынке хватало для всех.
Тягая мешки, Синицын старался не думать о том, что в этот момент делают его друзья. Как все-таки нелепо получилось. Дурaцкая травма десятилетней давности вдруг совершенно невероятным образом изменила его жизнь. А ведь все выглядело таким простым! Окончит Суворовское училище, поступит в высшее военное училище, станет офицером. А дальше? Теперь Илья уже не думал о «дальше». Последние события как нельзя лучше показали ему, что дальше сегодняшнего дня заглядывать не стоит. Все в нашей жизни, должно быть, имеет свой скрытый смысл.
Впрочем, забрасывая очередной мешок на спину, размышлял он, учатся же в их училище такие парни, как, скажем, Сырников. Что путное может из него получиться? Если он, разумеется, не изменится, тут же одернул себя Илья. Но ведь Сырников подлец! Невооруженным взглядом видно, что мерзавец конченый. А ведь тоже устроился в жизни. И, может, вернее – даже наверняка получше, чем он, Синицын. Илья остановился. И чего стоят тогда его теперешние потуги? Не бессмысленно ли все это?
Разумеется, вопрос был слишком философским, чтобы вот так взять и найти на него ответ. Но Илья почему-то был уверен, что все делает правильно. Как там отец тогда говорил? «Трудно увидеть белое, не замечая черного». Или что-то в этом роде.
Ближе к концу дня Синицын начал испытывать странное чувство. Ему вдруг стало казаться, что за ним кто-то пристально наблюдает. Чей-то взгляд буквально буравил Илью, но он никак не мог его перехватить. Сделав небольшую передышку, парень огляделся. Никого. Конечно, никого. Однако странное чувство не исчезало.
И тут он увидел Ксюшу. Она стояла через три ряда за горой арбузов и с тревогой наблюдала за ним.
От неожиданности Илья не сразу сообразил, как отреагировать на появление девушки. Но потом все-таки кивнул и хотел отвернуться, но не отвернулся. Ксюша тоже не уходила. Более того, она сделала то, чего он втайне опасался – пошла к нему. Убегать было глупо, да и бессмысленно. Но больше глупо. И Синицын остался стоять на месте.
Не сводя с него глаз, Ксюша обходила один ряд за другим, ловко лавируя между продавцами и покупателями, пока наконец не оказалась рядом.
И вот они уже стоят лицом к лицу и, похоже, не знают, с чего начать беседу. Как ни странно, инициативу взяла на себя Ксюша.
- Привет, - голос плохо ее слушался.
Илья сразу заметил, что девушка волнуется.
- Привет, - эхом ответил он.
Ксюша мотнула головой.
- Как дела?
- Хорошо, - быстро ответил он, - А у тебя?
Им осталось еще обсудить погоду, и можно расходиться, подумал вдруг Илья. Как же Ксюша повзрослела за те дни, что он ее не видел! Но он же не видел ее всего каких-нибудь две недели! Нет, сам себя поправил Илья, он не видел ее с прошлой жизни. И за это время они оба, похоже, успели измениться.
- Ты что это здесь делаешь? – спросила Ксюша, кивая на ужасно пахнущий мешок, который Синицын, увидев девушку, опустил на землю.
Проследив за ее взглядом, Илья невесело улыбнулся:
- Сама как думаешь? Грибы собираю, наверное.
Она покраснела, но не отреагировала на его грубость. Помолчала, а потом решительно продолжила:
- А я была в училище, - Ксюша нервно хихикнула.
Илья кивнул:
- Мне говорили.
- А мне сказали, - все еще нездорово посмеиваясь, продолжила Ксюша, - Что ты с кем-то встречаешься. И как она? – тут девушка резко оборвала смех и с вызовом поинтересовалась: - Лучше, чем я?
Искренне не понимая, в чем дело, Илья поднял брови:
- Кто она?
Ксюша с досадой отвернулась. А может, просто хотела скрыть слезы, которые невольно навернулись на глаза.
- Ну, она. Та девушка, с которой ты теперь встречаешься?
- Да я вроде сейчас ни с кем не встречаюсь, - Синицын пожал плечами и не удержался от едкого комментария: - Вообще-то моя девушка меня бросила.
С трудом сдерживая дрожь, Ксюша все же не заплакала, что, судя по всему, стоило ей больших усилий. Илья помнил, что раньше у Ксюши глаза постоянно были на мокром месте. Она всхлипывала, когда провожала родных на курорт, могла заплакать при неожиданной встрече, иногда рыдала навзрыд в кинотеатре. Вот и сейчас хотела заплакать, но не заплакала. Вместо этого она достаточно твердо посмотрела Синицыну в лицо и сказала:
- Илья, давай поговорим. Я знаю, возможно это всё уже устарело. Но мне очень нужно, чтобы мы с тобой поговорили.
Синицыну это было нужно не меньше.
- Я сейчас вернусь.
Оставив Ксюшу, он пошел к своему боссу – отпроситься домой пораньше. Азербайджанец на удивление легко согласился и отсчитал триста рублей.
- А почему не пятьсот? – удивился Илья.
- Сколько работал, столько плачу, - спокойно объяснил азербайджанец.
Не говоря ни слова, Илья вернулся к девушке. Та по-прежнему стояла там, где он ее оставил.
- Ксюша, я не могу сейчас. Подождешь полтора часа, ладно?
Ксюша улыбнулась:
- Только не забудь, что я здесь. А то придется как в одном старом рассказе, искать военного, чтобы он освободил меня от честного слова.
- Этого не понадобится, - заверил ее Илья.
Они встретились ровно через полтора часа. У Синицына оставался еще час до конца увольнения, поэтому они с Ксюшей медленно пошли пешком в сторону училища.
Сентябрь заканчивался, на улице было свежо и сыро. Возле знакомых витрин магазинов мелькали редкие прохожие. Парень и девушка шли молча, хотя обоим было что сказать друг другу. Однако они лишь шли вперед, пиная листву и избегая встречаться глазами.
- Мне кажется, я тебя люблю, - совсем тихо, так, что Илья подумал, будто ослышался, сказала вдруг Ксюша.
Бывает так, что в тишине человеку начинают мерещиться разные звуки. А потом оказывается, что это просто ветер или вода из крана капает, или дверь скрипит.
Но Ксюша действительно это сказала. Сказала и покраснела. И отвернулась. А Илья, напротив, повернулся к девушке в надежде поймать ее взгляд и убедиться, что ему все-таки не померещилось.
- Нет, - Ксюша решительно подняла зардевшееся лицо, - мне не кажется! Я тебя люблю без всяких кажется. И хочу, чтобы ты это знал. И пусть даже у тебя появилась другая. Пусть, - она едва сдерживалась, - я все равно хочу, чтобы ты знал это. А письмо то дурaцкое я написала по глупости. Ну имеет же человек право на глупости? Нельзя же быть таким чурбаном принципиальным! – она уже почти кричала.
- Конечно, нельзя, - согласился Илья, - Я тоже по тебе очень скучал.
Ксюша замерла, и глаза ее заблестели уже совсем по-другому. Теперь она явно злилась.
- Нет, Синицын, с тобой невозможно разговаривать! Ты и в самом деле чурбан!
Илья довольно заметил:
- Ну, значит, тогда ты любишь чурбана. А он, похоже, тебя.
Ксюша нахмурилась:
- Похоже?
- Нет. Без похоже, - Илья улыбнулся и обнял ее.
Как замечательно, что он может вот так ее обнимать.
И Синицын рассказал Ксюше все. И как собирался уйти из училища, и как остался, и как всё это время на нее злился. Но, главное, он рассказал Ксюше про майора Мурашко и про те десять тысяч, которые должен был для него собрать. Ксюша слушала Илью, как и в былые времена, заворожено, не перебивая. Когда он закончил, девушка молча открыла сумку, достала кошелек и извлекла оттуда семьсот рублей:
- Вот, держи, - протянула ему деньги Ксюша, - И не выпендривайся, - добавила она, заметив, что Синицын собирается протестовать.
Поразмыслив с секунду, Илья деньги взял.
- Спасибо. Но, увы, это пока даже не половина. Если Мурашко не согласится подождать, я вернусь домой гораздо раньше, чем рассчитывал.
- Не каркай, - перебила его Ксюша. И вдруг заметив кого-то, спросила: - Ой, а это не тот парень, которого мы с тобой видели тогда около училища? Ну, еще перед вступительными экзаменами.
Илья обернулся. По улице, не глядя по сторонам, шел Андрей Леваков. Парень явно был не в себе.

1.

У Андрея имелись все основания переживать. Впрочем, наверное, правильнее сказать, что его охватила паника. Состояние Нины Леваковой оставалось стабильным, но врач, когда он звонил в больницу, вновь подтвердил, что без операции не обойтись. А на вопрос Андрея, сколько у него в запасе есть времени, однозначно ответил – очень мало.
Леваков приуныл. Одно дело клятвенно пообещать достать две тысячи долларов, но совсем другое – действительно их найти. Перебрав в голове тысячи вариантов, Андрей отверг их один за другим, после чего решил все-таки обратиться за советом к знающему человеку. Этим знающим человеком был Ромка.
Ромка жил в одном доме с его бабушкой. Он бросил школу еще в двенадцать лет. И с тех пор считался человеком с деньгами. Родители парня пили, а ведь нужно было кормить и одевать младшую сестру. Сестренку Ромка любил и не хотел, чтобы ее забрали в детский дом. Пожалуй, одну только ее в целом свете он и любил.
Бабушка как-то сказала, что на Ромку сваливают все случаи исчезновения кошек и собак в районе. Никто, правда, своими глазами ничего такого не видел. Но поговаривали, что по ночам он с товарищами душит их в сквере возле детского сада, а трупы выбрасывает на помойку.
Когда Андрей впервые услышал про Ромку, ему было лет десять. А сосед был на два года старше. И Андрей сразу стал его побаиваться.
Однако сегодня он был полон решимости разыскать Ромку. Других вариантов Леваков просто не видел. Войдя в бабушкин подъезд, он постарался припомнить, на каком этаже живет Ромка. Кажется, на третьем. Андрей поднялся и неуверенно позвонил. Детский страх перед большим мальчиком, который душит кошек, ожил в нем с новой силой…
Левакову повезло. Ромка был дома и самолично открыл ему дверь. Раньше Андрей видел его только один раз и то издалека. Бабушка показала ему Ромку и рассказала подробности его биографии. Он тогда показался Андрею очень высоким, невероятно худым и страшно некрасивым.
Стоящий перед ним сейчас парень выглядел несколько иначе, но Андрей сразу его узнал. Гладко выбритая голова, серьга в левом ухе, во рту отсутствовал передний зуб. Ромка оказался совсем не таким высоким, как запомнил Андрей, но лицо его при всем желании трудно было назвать приятным.
Молча, с удивлением рассматривая визитера, Ромка затянулся сигаретой и пустил дым Андрею в лицо.
- Тебе чего? Во вырядился! – он презрительно осмотрел его форму.
Леваков стоял в растерянности, не зная, с чего начать. Однако Ромкин взгляд выдержал.
- Моя бабушка ваша соседка, - решил он сперва представиться.
- И чего теперь? – лениво спросил хозяин, облокотившись о дверной косяк, - Ты что, пионер, макулатуру собираешь?
Андрею стало противно. До чего же это унизительно! Он даже подумал, не развернуться ли ему и не уйти, пока не поздно. Кивнуть и сказать: «Да, макулатуру». Развернуться и убежать. Но вместо этого Андрей произнес:
- Я могу с тобой поговорить?
- Я не понял, у нас что, бабушка общая? – незамедлительно поинтересовался Ромка.
- Так да или нет? – твердо переспросил Андрей.
Возможно, ему все-таки удалось заинтриговать Ромку или тому просто было скучно. Так или иначе, парень не спеша вышел из квартиры, выдохнув очередную порцию дыма, и легкой трусцой спустился на один лестничный пролет ниже. Андрей последовал за ним.
Внизу хлопнула входная дверь. Кто-то поднимался по лестнице. Андрей понял, что если незамедлительно не выложит цель своего прихода, то потом уже не решится.
- Я слышал, что ты знаешь, как достать деньги? – и тут же уточнил: - Большие деньги.
Ромка наигранно присвистнул. Бросил бычок в форточку, сплюнул на пол, так, что едва не попал на начищенные до блеска сапоги Андрея, и полюбопытствовал:
- Насколько большие?
- Две тысячи.
Прислонившись к стене, Ромка какое-то время иронично рассматривал Андрея, а потом наконец произнес:
- Отстой.
Андрей не понял и вопросительно на него уставился. Скривившись, Ромка пояснил:
- Мелочь, говорю. Карманные расходы.
- Так это долларов, - уточнил Андрей.
- Ну, ясен пень, не рублей, - Ромка снова сплюнул, - Проценты большие будут.
Впервые за последнее время у Андрея появилась надежда. Сейчас он достанет денег, а уж потом как-нибудь расплатится с Ромкой.
- Но мне нужны гарантии. Что можешь дать?
Ничего. Эта мысль мигом обрубила начавшие было расти крылья. У Андрея не имелось абсолютно ничего. Ромка, видно, и без слов все понял, потому что вдруг спросил без тени сочувствия в голосе:
- А что, очень надо?
Андрей нервно сглотнул и обреченно кивнул.
- Ну, если очень… Есть пара вариантов. Черепок давай сюда.
Он просит меня придвинуться, догадался Андрей и подошел к Ромке вплотную. Тот наклонился, потому что все-таки был сантиметров на десять выше Андрея, и шепнул ему буквально пару-тройку слов на ухо. Лицо Левакова вытянулось. Неужели это единственный выход? Когда он вечерами после отбоя лежал без сна и в отчаянии пытался придумать, как достать денег, подобная мысль ни разу не приходила ему в голову. Парень изумленно поднял глаза на Ромку. Тот снисходительно кивнул:
- А как ты хотел? Не в банк пришел. Думай, - это Ромка сказал, уже уходя, - И не говори потом, что я соседям не помогаю. С другим бы, может, и разговаривать не стал.
В животе у Андрея похолодело. Он обессилено облокотился о подоконник и тупо уставился в окно. Чтобы спасти Нину Левакову, нужно украсть деньги. Ромка в чем-то прав. На что тут обижаться? Он пришел за советом и получил его. И оказался в тупике. У Андрея оставалось два варианта: либо сделать вид, что Нины Леваковой не существует, то есть отречься от нее, как она когда-то отреклась от него. Либо украсть деньги на операцию. Никогда еще Андрей не чувствовал себя таким одиноким и беспомощным.
А этажом ниже, настороженно прислушиваясь, стояла его бабушка. Она слышала не весь разговор, но достаточно, чтобы уловить главное: Андрей попал в беду.

2.

На обратном пути в училище Леваков так и не смог ничего придумать… или решиться на что-нибудь. Он шел, лихорадочно прокручивая в голове варианты. И тут его увидели Синицын с Ксюшей.
Окликнув Андрея, Илья начал прощаться с девушкой. Кто мог подумать, что этот день так замечательно закончится? Ксюша, немного стесняясь Левакова, зарылась Илье в плечо.
- Ты ведь будешь часто звонить? – спросила она с робкой надеждой, словно все еще не была до конца уверена, что Синицын больше на нее не сердится.
Илья ласково улыбнулся, мечтательно глядя вдаль поверх ее головы:
- Даже если старики будут закрывать телефон грудью, я стану звонить тебе каждый день. Или чаще…
Приглушенно засмеявшись, Ксюша отстранилась:
- А если вдруг не позвонишь, я пойму, что твои старики все-таки победили.
- Не победят, - уверенно пообещал ей Синицын, - Только помни: ты обещала никому не говорить то, что я тебе сегодня рассказал.
Ксюша просто улыбнулась и прикрыла глаза в знак согласия.
Андрей внимательно следил за другом. Но в голове его были отнюдь не романтические мысли. Он подумал, что, может быть, поспешил. Может, все-таки стоит попытаться посоветоваться с Синицыным? Илья – парень головастый, авось, что-нибудь и придумает.
Вечером, когда они с Ильей остались около умывальника одни, Андрей решил прощупать почву. Илья самозабвенно улыбался, когда вдруг услышал вопрос, который заставил его замереть.
- Синицын, ты не знаешь, где можно достать две тысячи? – после сегодняшнего разговора с Ромкой Андрей постеснялся уточнять, чего именно. Наверное, все и так понимают, решил он.
Не торопясь, чтобы потянуть время, Илья снял с плеча полотенце и вытер лицо. Откуда Андрей знает, что у него есть две тысячи? Он и вопрос-то этот наверняка задал, только чтобы посмотреть на его реакцию. Выяснил откуда-то, что у Ильи неприятности, хочет помочь и намекает, что в курсе событий. Илья исподлобья глянул на Андрея. Лицо Левакова выглядело озабоченным. Тогда Синицын спросил как можно небрежнее:
- А зачем тебе две тысячи? С девушкой, что ли познакомился? Подарок хочешь купить или сводить куда?
Быстро сообразив, что Илья недопонял, о чем речь, Андрей уточнил:
- Две тысячи долларов.
Синицын остолбенел. Ясно, что к нему это не имеет никакого отношения. Зачем Левакову понадобилась такая сумма? А Леваков явно замялся и добавил:
- Нужно. Очень нужно. Я потом объясню.
Синицын с сожалением развел руки:
- Прости, Андрюх, но таких денег у меня точно нет.
Никакого другого ответа Андрей и не ожидал. А значит, пока единственно реальный способ достать деньги – это предложение Ромки. И Андрею стало очень страшно.

3.

Следующий день принес неприятные новости. Вернее, новости принес не день, а Трофимов.
После завтрака он понуро подошел к ребятам и траурным голосом заявил:
- Всё, накрылись, пацаны, и увалы, и дискач.
Суворовцы чуть не подпрыгнули, услышав подобное заявление. Макс нахмурился:
- Откуда такой пессимизм, Трофим? Неужели Палочка выяснил, что Афанасия Фета вовсе не существовало на свете?
Трофимов с трудом сдержался, чтобы не показать Макарову язык. Его теперь только ленивый Палочкой не подкалывал.
- Смейся, паяц! Первый взвод, между прочим, по химии пятнадцать двоек схлопотал. Информация получена из достоверных источников.
Суворовцы приуныли. Завтра писать контрольную предстояло им. Одна надежда – на шпаргалки, но надежда слабая. Похоже, ничего не доставляло их преподавателям такого удовольствия, как поиск и обнаружение шпор. Можно подумать, будто им во время контрольной заняться нечем!
Но Трофимов, видимо, знал, что в былые времена вестников, приносящих плохие новости, убивали на месте, и не захотел повторять их трагическую судьбу. Вдоволь насладившись печалью и тоской на лицах однокурсников, он неожиданно просиял:
- А теперь – хорошие известия! Завтра у химика день рождения.
Макс невесело усмехнулся:
- Вот и замечательно – сможем принести цветы на свои похороны на законных основаниях.
Махнув рукой, Трофимов согласился:
- Цветы тоже можно. Но цветы не по моей части, - он не упустил случая отомстить Макарову за Палочку, - А вот подготовку праздничного концерта организовать берусь.
Суворовцы недоуменно вытаращились на него. Оказалось, что у Трофимова был целый план.
На следующий день, когда ничего не подозревающий преподаватель химии в превосходном настроении направлялся в кабинет, за дверью его как раз заканчивались последние приготовления. Сухомлин стоял, высунувшись в коридор, и, едва заприметив вдалеке химика, быстро нырнул в кабинет и приглушенно крикнул:
- Готовность номер один!
Кадеты застыли с широкими улыбками на лицах. На столе учителя стоял букет из трех гладиолусов. Химик заметил его даже раньше, чем громогласное «ура» сотрясло кабинет. Непонимающе оглядываясь, преподаватель застыл в нерешительности. Но ребята и не дали ему опомниться:
- Поз-драв-ля-ем! Поз-драв-ля-ем! Поз-драв-ля-ем! – кричали они во всю глотку.
Химик нерешительно улыбнулся и на всякий случай поинтересовался:
- Это в честь чего?
- Ну как же? – удивился Трофимов, отделяясь от остальных, - Ведь у вас день рождения, - и, не дав преподавателю и слова вымолвить, взял его под локоток и нежно провел к первой парте, - Садитесь сюда, Виталий Петрович! Мы тут для вас кое-что подготовили, - он обернулся к своим и резко махнул рукой: - Начинайте!
Сухомлин откашлялся и вышел вперед:

Возможно, вы считаете, что все мы тут бездарности,
Но все же мы хотели бы признаться в благодарности.
Мы химию учили все по школам, лицеям…
И знания различные мы получали там….
Но поняли в Суворовском, что поделиться знанием –
Скорее не профессия, не должность, а призвание…

Когда Сухомлин закончил и застыл в скромном полупоклоне, суворовцы бешено зааплодировали. Волей-неволей к ним присоединился и химик. Однако не успел он сообразить, что к чему, как место Сухомлина занял Андрей Леваков с откуда ни возьмись взявшейся гитарой, а около него в позе оперной звезды застыл Трофимов. И едва только Андрей начал перебирать струны, Трофимов затянул, выбрасывая руки вперед, перепевку известной песни Леонида Утесова «Город у Черного моря». Он так самозабвенно пел, в ажиотаже все приближаясь к химику, что тот всерьез начал опасаться, что под финальный аккорд Трофимов просто грохнется перед ним на колени, и непроизвольно отодвинулся вместе со стулом подальше.
К счастью, Трофимов не только не упал на колени, а напротив, довольно резво вскочил и торжественно представил следующего выступающего. Химик придвинулся обратно и устроился поудобнее.
Третий взвод буквально блистал талантами. Виталлий Петрович почувствовал, что глубоко тронут. Вскоре он уже начинал аплодировать первым, не дожидаясь, пока суворовцы зайдутся овациями. Так его не поздравляли давно, со времен института. И хотя мысль о контрольной то и дело закрадывалась в голову Виталия Петровича, он уже сам отгонял ее в предвкушении следующего номера.
Когда раздался звонок с урока, химик еще раз похлопал, причем уже в одиночестве, и вышел в глубокой задумчивости.
Кадеты переглянулись, едва сдерживаясь, чтобы не заорать во все горло от радости. К сожалению, радость их была недолгой. Часа два, не больше, Трофимов купался в лучах заслуженной славы. Даже во время самоподготовки кое-кто, не выдержав, вдруг начинал хихикать, вспоминая растроганное лицо химика, восторженно хлопал Трофимова по плечу или просто говорил:
- Ну, Трофим! Талант.
И вдруг скрипнула дверь. Кадеты вскочили. На пороге стоял Философ. За его спиной сияло лицо химика. Улыбаясь чему-то, Кантемиров посторонился, пропуская преподавателя вперед. Затем прошел сам.
- Да, ребята, молодцы. Уже почти все училище знает о вашем концерте. Нет, правда, молодцы. Жду не дождусь своего дня рождения, - суворовцы напряглись: что, интересно, за этим последует? Тон, которым говорил прапорщик, был им слишком хорошо знаком, - Вот и Виталий Петрович хочет вас еще раз поблагодарить. И, скажу по секрету, - он тоже решил устроить вам сюрприз.
Догадавшись, что ему дали слово, химик ласково улыбнулся кадетам:
- Ребята, я действительно бесконечно тронут вашим вниманием. Однако, празднуя мой день рождения, мы совсем забыли о контрольной, - он с наигранной печалью развел руками, - Но, к счастью, ваше командование пошло мне навстречу и выделило целый час времени из самоподготовки.
Суворовцы уныло, не дожидаясь команды, достали тетради по химии, со вздохом открыли их и приготовились писать.

4.

После контрольной Синицын пулей помчался к телефону. У автомата стояла длиннющая очередь, в самый конец которой он и пристроился.
Обещал звонить Ксюше по несколько раз в день, а в итоге едва вырвался и для одного звонка. Очередь двигалась медленно, потому что к старикам то и дело подходили однокурсники и, мельком глянув назад, отрезали: «Нам заняли».
Наконец он добрался до телефона. Ксюша была дома и ждала его звонка.
- Илюшка! – радостно воскликнула она, - А я уже соскучиться успела.
- Я тоже, - полушепотом, прикрывая рот рукой, чтобы звуки не долетали до любопытных, развесивших уши суворовцев, ответил Илья.
- Знаешь, я тут подумала… - Ксюша помолчала, - Зачем ждать целую неделю, когда я могу к тебе, скажем, завтра прийти? Что скажешь?
На Синицына уже шикали сзади.
- Скажу, что это здорово, - быстро отреагировал Илья.
- Я тут твоего отца видела, - вспомнила вдруг Ксюша.
Синицын удивился:
- А ты не ошиблась? Он вообще-то должен сейчас на учениях быть.
- Да нет… - начала было девушка, но в этот момент кто-то нажал на рычаг, разъединив их.
Илья оглянулся. Позади стоял здоровяк-старшекурсник:
- Так, «сос», в конец очереди.
Синицын возмутился:
- Я же разговаривал.
- А теперь буду разговаривать я, - спокойно отреагировал здоровяк.
Илья отошел. Странно. Ксюша говорит, что видела отца. Может, что-то случилось? Надо позвонить матери, решил он и снова встал в конец очереди.

5.

Дома у него действительно случилось несчастье. Мать с отцом поссорились. Причем так серьезно, что отец собрал свои вещи и ушел.
Все произошло по вине матери. Вот уже семнадцатый год Ольга Синицына была замужем за военным. В жизни их случалось всякое: были и хорошие, и плохие дни. Словом, как у всех. Ольга очень любила мужа и почти никогда не жалела, что вышла не за богатого бизнесмена, а за простого офицера. А еще у них был сын. Пока Илюша рос, Ольга старалась не замечать долгих командировок мужа и его недельных отсутствий. Она скучала и постоянно ждала, что вот сейчас откроется дверь и на пороге появится он – с цветами и каким-нибудь маленьким подарочком в портфеле. Эти минуты Ольга никогда – даже после той страшной ссоры – не променяла бы ни за что на свете.
Но время шло, Илья вырос. Стал редко бывать дома, а затем и вовсе поступил в Суворовское училище. Ольга осталась совсем одна. Вытирая пыль и готовя ужин к возвращению мужа, она начала задумываться, как бы сложилась ее жизнь, не выйди она тогда за Сергея. Вот тут-то и появился Костик. Ни в какое сравнение с мужем он, конечно, не шел. Невысокого роста, всего на полголовы выше ее, Костик имел довольно неординарную профессию – он был фотографом. Как-то Ольга возвращалась домой на закате и увидела, что ее фотографируют. Она хотела возмутиться, но фотограф подошел к ней сам, извинился, не дожидаясь упрека, и сказал, что ему просто очень понравилось, как Ольга выглядела на фоне заходящего солнца. ПОшло, конечно, однако сработало. Они разговорились.
До поры до времени их взаимоотношения оставались чисто платоническими. Они встречались иногда, беседовали о самых разных вещах, о которых она никогда не говорила с Сережей.
Конечно, Ольга видела, что нравится Костику. И однажды она решилась: чем черт ни шутит. Попробую, что это такое – прожить хотя бы день, хотя бы полдня «не как преданная жена и мать, а просто – как женщина, как свободная женщина, какой я была до замужества».
И тут как раз Сергей собрался на очередные учения. Ольга поняла: сейчас или никогда.
А дальше все произошло, как в плохом бородатом анекдоте. Только смешно не было ни капли. Учения отменили, и Сережа вернулся домой. Они с Костиком как раз откупорили бутылку вина.
Заметив в дверях мужа, Ольга вдруг на какую-то долю секунды увидела себя со стороны. И зрелище это показалось ей отвратительным. С чужим мужчиной и бутылкой вина она в их гостиной, в которой еще каких-нибудь пять часов назад целовала мужа на прощание.
Сергей долго с болью смотрел на них. Костик, конечно, спешно ретировался. Впрочем, его ухода никто и не заметил.
Ольга сделала попытку подойти:
- Сережа…
И только тут муж словно очнулся:
- Стой, где стоишь.
Испугавшись новых, незнакомых ноток в голосе супруга, она обессилено опустилась на диван. Сергей моментально принял решение и начал энергично собирать вещи. Тогда Ольга в отчаянии попробовала еще раз образумить его:
- Ничего не было, правда, - и вдруг взорвалась: - Ты думаешь, легко ждать тебя всю жизнь? Слышишь, не день, не два – а всю жизнь! Жена офицера! – Ольга горько улыбнулась, - Ты, Сережа, и не представляешь, что это такое – вечный страх и вечное ожидание.
- Да, я не представляю, - пробормотал он, думая о чем-то своем.
И Ольга его поняла.
- Действительно, у меня мелькнула мысль об измене. Но ничего, слышишь, ничего не было. Я тебя люблю! – крикнула она в отчаянии, видя, как муж хладнокровно собирает вещи, - Прости, пожалуйста, - Ольга уже готова была умолять.
Упаковав все самое необходимое, Сергей повернулся к ней, прежде чем уйти.
- Ты пойми, Оля, я как представлю, что этот… прикасался к тебе… - и, не договорив, вышел.
Илье по молчаливому согласию ни отец, ни мать не сказали о произошедшем ни слова. Поэтому, когда он все-таки дозвонился домой, Ольга, с трудом изображая удивление, подтвердила, что отец уехал на учения.
И, только положив трубку на рычаг, она с криком сползла на пол.

1.

Перепечко ворочался во сне. Ему снился дом. Мама давно встала, покормила кур и свиней, поругалась и помирилась с соседкой, а сейчас печет блины на завтрак. Отца в хате не было. Наверное, ушел на работу. А почему он сам не в школе, всполошился вдруг Степка. Но сразу успокоился. Каникулы! И, видимо, чуть ли не первый день, раз мать его еще не разбудила.
Степка хотел уже перевернуться на другой бок, но вдруг подумал, что первые, самые вкусные блины, наверное, уже поспели и дымятся сейчас на тарелке, а мать, не пробуя, смазывает их сверху сливочным маслом.
Откинув одеяло, он опустил было ноги на холодный пол, но тут же, поежившись, отдернул их. Холодно. Наклонился, поискал рукой тапочки, обулся. Встал, потянулся, глядя в окно. В соседнем огороде мать Таси, тетя Поля, приподнявшись на цыпочки, развешивала белье. Тетя Поля была красивая, хоть и старая. Даже отец часто повторял, что Поля красавица. Услышав это, мать почему-то злилась и больно стегала отца полотенцем.
Раньше Степка удивлялся: чего это мать злится, ведь отец правду говорит? И только потом понял, что иногда можно обидеться и на правду.
Почуяв, что Степка встал, в комнату пробрался Барон – большой лохматый пес, которого никто не боялся и который лаял только от радости, когда видел своих. Выруливая хвостом, Барон начал тыкаться своей огромной мордой Степке в ноги. Тот сел на корточки и, потрепав пса за шею, уткнулся лицом в густую шерсть.
Раздался крик матери:
- Степан! А ну, живо сюда! Слышу же, что встал.
Оставив собаку, Степка побежал к матери. Барон не отставал ни на минуту. Он жил во дворе и каждый раз, когда ему удавалось проникнуть в дом, пес с опаской поглядывал на хозяйку: ведь если заметит, непременно прогонит.
Степан плюхнулся за стол, и рука тут же сама схватила с тарелки толстый блин (такие умела печь только мать), насквозь пропитанный маслом.
- Эх, - рассердилась мать, - Даже бивни не почистил.
Но Степка, не обращая внимания, уже запихивал в рот следующую порцию. Маленький кусочек второго блина он украдкой бросил Барону. Пес с готовностью открыл пасть, щелкнул зубами и, не прожевывая, проглотил.
Вдруг их дом закачало, да так закачало, что у Степки по всему телу мурашки пошли. Он испуганно дернулся. А дом все качался и качался, неприятно щекоча ему спину.
- Мама! – закричал Степка, - Что это?
Мать невозмутимо подбросила на сковородке следующий блин и, не поворачиваясь, ответила:
- Это председатель под нашим домом туннель роет. Метро будут пускать.
Степка почесал спину, но кольнуло уже в другом месте.
- А мы-то как? – спросил он.
- А что мы? – не поняла мать, - Будем под землей жить, как все.
Только тогда Степка заметил, что вместо домов вокруг одни ямы, вроде погреба, а из-под земли трубы торчат и дым валит.
Страшно переполошившись, он заорал. И проснулся. Кругом было темно и тихо. Суворовцы мирно дрыхли на своих кроватях. Перепечко поежился, поискал руками тапки, помог себе обуться и, почесываясь, отправился в туалет.
Как только он вышел, из темноты послышался приглушенный голос Сухомлина:
- Ну чего, достаем?
Из другого конца спальни ему ответили:
- Достаем, а то еще заметит.
Тогда Сухомлин аккуратно, чтобы не разбудить остальных, потянул что-то. Из-под простыни Перепечко змейкой поползла вся в узелках ниточка.
Идея принадлежала Трофимову. Под простыню кладется обыкновенная, не очень толстая нитка, на которой заранее нужно завязать как можно больше узелков, объяснил он. А когда человек крепко уснет, начинаешь за эту ниточку медленно дергать.
Уж где Трофим это вычитал или высмотрел, неизвестно, только они чуть животы не надорвали, пока Печка на кровати брейк отплясывал.
Когда Перепечко вернулся, в казарме было по-прежнему тихо.
Весь следующий день Степка клевал носом. Ему делали замечание, он вяло просыпался и через какое-то время начинал дремать снова. Не помогало ничего. Даже Палочка встревожился и предложил Перепечко сходить в медсанчасть.
- Вы понимаете, - оправдывался потом Степа в казарме, - меня словно всю ночь колошматили. Как будто бревном лупили.
- Представляю новую сказку – «Печка на горошине», - заливался Трофимов.
Все засмеялись, а Перепечко только широко зевнул и добавил:
- А тут еще метро это…
- Метро? – заинтересовался Макс, - Что еще за метро такое?
- Понимаете, - принялся объяснять Перепечко, - мне приснилось, что у нас в деревне метро строить начали. И прямо под нашим домом.
Кадеты, не сговариваясь, прыснули.
- Ну, тогда все понятно, - кивнул Макс, - Мы тут на Печку наезжаем, а он, оказывается, не спал, он индустриализацией деревни занимался.
Они еще смеялись, когда в казарму вошли двое суворовцев из роты на курс старше их. В руках они несли чей-то портрет. Не обращая внимания на «сосов», они подошли к стене и опустили портрет на пол так, что третьему взводу было не видно, кто на портрете изображен.
- Что это еще такое? – прошептал Сухомлин, обращаясь к Максу.
Тот пожал плечами. Что ему, докладывают, что ли?
Тем временем старшекурсники выбрали место, и один начал вбивать гвоздь, а второй, отойдя к кроватям, следил за его работой. Когда первый закончил, второй поднял портрет и бережно повесил его на стену. Отошел, убедился, что портрет висит ровно, кивнул своему товарищу, и оба, прихватив инструменты, вышли из казармы.
Кадеты мигом подлетели к портрету. На них смотрел лопоухий конопатый парнишка. Когда фотограф нажимал на кнопку, лопоухий явно хотел улыбнуться, но не успел и так и застыл на снимке с чуть приподнятыми уголками по-детски пухлых губ.
Трофимов пожал плечами:
- А чего это его здесь вывесили?
Сухомлин высказал предположение:
- Может, отличник? Смотрите, мол, будете хорошо учиться – станете, как я!
Суворовцы хихикнули:
- Тогда я лучше в ПТУ пойду, - честно признался Петрович, - Вон как у этого додика уши отвисли! Он за них, наверное, шпоры прятал.
Сзади раздалось задумчивое «кхм». Суворовцы оглянулись и тут же встали по стойке «смирно». В казарму незамеченный вошел прапорщик Кантемиров. Он печально посмотрел на портрет, а потом перевел взгляд на ребят.
- Этот додик, между прочим, Герой России. Посмертно…
Ребятам стало не по себе. Они снова, совсем по-другому, посмотрели на лопоухого парня, которого, оказывается, уже не было в живых. Поверить невозможно! Такой смешной, совсем еще молодой, и нет в живых. Кадеты молчали.
- Погиб месяц назад под Гудермесом, - продолжал, думая о чем-то своем, прапорщик, - Помню, его мать чуть ли не каждый день прибегала с гостинцами и всё дежурных уламывала, чтобы сыну передали. А он стеснялся. Тихий был, вроде вон, Гришина, - прапорщик кивнул на покрасневшего моментом кадета, - А спал, - Кантемиров оглянулся и, подойдя к кровати Перепечко, быстро провел по ней рукой, - вот здесь спал. Его, кстати, все лопоухим дразнили, - он помолчал, - Всего семь лет назад училище закончил.
Макс не выдержал и вышел вперед. Остальные поняли, что он хочет сделать, и были в душе согласны с Макаровым.
- Товарищ прапорщик, разрешите обратиться?
Кантемиров посмотрел на вице-сержанта.
- Простите нас, - глухо попросил Макс.
Прапорщик еще раз осмотрел взвод, кивнул и хотел было выйти, но тут вспомнил что-то и задержался:
- Я, собственно, зачем пришел. Синицын, там к тебе пришли. Только быстро. До обеда осталось двадцать минут.

2.

Ксюша была сегодня красива, как никогда. Илья даже не заметил, когда вдруг его Ксюха успела так расцвести. В детстве он вообще в ней ничего такого особенного не видел. Девочка как девочка. Правда, ему всегда было с ней проще, чем с другими одноклассницами. Ксюша никогда не пыталась поднять его на смех, не начинала с мальчишками драк, чтобы потом вдруг завизжать и демонстративно расплакаться, держась за ушибленное место. Она не была заводилой среди девчонок, не острила громко на уроках и не дерзила учителям, чтобы привлечь к себе внимание одноклассников. Но почему-то, когда они с Ксюшей начали гулять, все остальные мальчишки стали завидовать Синицыну.
Но Илья даже тогда не сразу понял, что его Ксюша неожиданно превратилась в самую красивую девочку класса. Потому парни и поглядывали на него порой так недобро. Однако мысли Синицына в то время витали далеко. Он, как и в детстве, грезил наяву о подвигах и героях, поэтому мало замечал, что происходит вокруг.
А где-то года два назад они с Ксюшей неожиданно поцеловались. Все вышло как-то само собой. Просто. С Ксюшей всегда было просто. Сидели слишком близко, лампа горела слишком тускло, и Илья вдруг посмотрел на Ксюшу, которая читала что-то рядом на диване, и понял, что очень хочет ее поцеловать. Такой родной она показалась ему в тот момент. Его внезапно переполнило чувство нежности. Илья придвинулся поближе, не отрывая от нее глаз, наклонился. Ксюша сперва удивленно подняла голову, но сразу догадалась (и как только девчонки вот так сразу все понимают, мелькнуло у него в голове) и закрыла глаза. У Ильи внезапно пересохло во рту, а в висках бешено застучала кровь. Пристально смотря на губы девушки, словно боясь промахнуться, он осторожно их коснулся. Замер, а потом прижался к ним сильнее. Ксюша обняла его, и Синицыну сразу стало легко. Все показалось ему таким естественным, таким правильным, что он даже улыбнулся.
Сейчас, глядя на Ксюшу, которая подскочила при его появлении, Илья сразу вспомнил о том, первом поцелуе. И то самое знакомое ощущение охватило его вновь. Не говоря ни слова, парень подошел к Ксюше и заглянул ей в лицо. А она, как и тогда, все сразу поняла и прикрыла глаза.
Когда они оторвались друг от друга, Илья виновато прошептал девушке в ухо:
- У меня очень мало времени. Отпустили всего на десять минут.
Ксюша заулыбалась:
- Значит, выкладывай новости поскорей!
Они сели. Илья не удержался и слегка поправил у нее на коленях юбку. Слишком короткая, досадливо подумал он. А Ксюша, казалось, и внимания на это не обратила. Она сказала:
- У меня так вообще никаких новостей нет. Ребята, правда, тебе привет передавали. Ну, еще отца твоего видела, - Ксюша задумалась, - Но об этом я, по-моему, уже вчера говорила.
- Да, но тут ты, скорее всего, ошиблась. Я потом матери звонил, и она подтвердила, что папа уехал на учения.
Ксюша почесала висок.
- Да? Странно… Готова была поклясться, что это был твой отец, - но тут же мотнула головой: - Ладно, забудь. У тебя-то что нового? Всех уже стариков победил? А друзья как? Мне показалось, вы с этим мальчиком, как его, - Ксюша в раздумье прикусила губу, - Андрей, кажется… неплохо ладите.
При упоминании имени друга Илья погрустнел. С Андреем явно творилось что-то не то. Леваков и раньше болтуном не был, а теперь и вовсе замкнулся. Потом еще этот его вопрос про деньги. Зачем Андрею такая сумма? Если Леваков попал в беду, почему не обратился к нему? Уж, наверное, вместе бы они что-нибудь да придумали. Друзья ведь вроде…
Размышляя таким образом, Синицын совершенно забыл, что сам не пошел к Левакову со своей проблемой, а упрямо бился над решением ее один. Ну, теперь не совсем один. С ним была Ксюша.
Девушка поняла молчание Илья по-своему.
- Ты чего? – она погладила его по щеке, - Про своего врача вспомнил? Не бойся, я тут уже пошустрила, и, думаю, мы справимся.
- Конечно, справимся, - заверил ее Илья, хотя сам отнюдь не был в этом так уверен, - Но вообще-то я об Андрее думал. Он в последнее время всё зачем-то в город отпрашивается. И сегодня вот тоже ушел. Не нравится мне это.

3.

Андрей снова был в больнице. Сегодня женщина выглядела значительно лучше, но Леваков ни на секунду не забывал, что сказал ему врач. Если не сделать операцию, рецидив может случиться в любой момент.
Когда он пришел, Нина Левакова обедала. Увидев парня, она поспешно отставила еду, дотронулась (видимо по привычке) до волос, поправила халат и неуверенно улыбнулась:
- Ты все-таки пришел? А я уж думала, не придешь…
Андрей положил на прикроватную тумбочку пакет с гостинцами и ответил:
- Я же обещал, что приду.
Женщина закивала, боясь его рассердить:
- Конечно-конечно, ты же обещал. Как я могла сомневаться? - виноватая улыбка блуждала на ее губах. – Андрюш, ты меня прости за прошлый раз. Я, честное слово, больше не буду плакать. Ты только приходи, - добавила она совсем тихо и чуть не расплакалась, хотя только что обещала обратное.
Андрей нахмурился:
- Если будешь плакать, тогда точно больше не приду. Еще не хватало, чтобы ты из-за меня в реанимацию попала.
Торопливо вытерев слезы, Левакова, как примерная девочка, положила руки на одеяло.
- Нет-нет, Андрюш, я уже все. Видишь – не плачу.
Сев на стул рядом с кроватью, Андрей еще раз внимательно оглядел больную. Нет, определенно сегодня ей намного лучше. Вон даже румянец появился. Или это жар? Не удержавшись, он потрогал ее лоб и почувствовал, как женщина вздрогнула. Неужели она его боится? Вернувшись на место, парень спросил:
- Как ты тут вообще? Как кормят?
- Хорошо кормят, - заверила она, - Только я, честно говоря, Андрюш, плохо помню, что дают, - она ласково на него посмотрела, - Я все о тебе думаю. Вот, гадала – придешь, не придешь? А ты пришел.
Они молчали, думая каждый о своем и одновременно друг о друге. Андрей думал, например, о том, какой эта женщина была в молодости. Как, интересно, они познакомились с отцом? Бабушка никогда об этом не рассказывала. Ничего, решил он, потом как-нибудь спрошу у матери. Назвав Нину Левакову про себя матерью, Андрей не удивился. Немного непривычно – пожалуй… Но не удивительно.
А следом Андрей подумал, как они потом будут жить вместе. Если, конечно, мать захочет, поправил он себя. Только вдруг у нее кто-то есть? Леваков похолодел, но тут же успокоился. Да нет, непохоже. Кроме него, мать никто не навещал. Даже бабушка.
Бабушка вообще никогда ее не жаловала. Может, она считала, что мать чем-то обидела его отца? Об отце Андрей вообще мало что знал. Раньше он пытался расспрашивать бабушку, но та лишь поджимала губы и молчала. Потом Андрей перестал задавать вопросы.
Может, теперь мать расскажет ему, что у них тогда произошло? Не прямо сейчас, конечно, а когда поправится. Когда Андрей достанет деньги, маме сделают операцию, и жизни ее уже ничего не будет угрожать.
Деньги… А вот деньги-то он до сих пор и не достал. Андрею представилось лицо Ромки, и он закрыл глаза. Интересно, будет ли считаться преступлением кража, которая совершается ради спасения жизни? Он ведь не ради себя, а ради другого человека, почти как Робин Гуд. Смешно: ведь Макаров когда-то давно назвал его Робин Гудом. Как в воду смотрел.
Нет, так рассуждать нельзя. Андрей поморщился. Кража есть кража. И если он сможет достать с ее помощью денег, то потом обязательно пойдет в милицию и во всем признается. Но только потом, когда операцию уже сделают.
Размышляя подобным образом, Андрей подошел к училищу. На КПП вместо дежурного стоял Сырников.
За всеми последними событиями Леваков успел о нем напрочь позабыть. И вот, здрасьте, пожалуйста.
Сырников не сразу заметил Андрея, поскольку напряженно разгадывал кроссворд. Он беззвучно шевелил губами, морщился, а затем неуверенно вписывал ответ.
Андрей занервничал. Срок действия его увольнительной заканчивался через пять минут. Но где же дежурный?
Очевидно почувствовав чье-то присутствие, Сырников поднял голову и, увидев Андрея, недобро усмехнулся.
- Леваков! Какая неожиданно неприятная встреча! Как успехи в учебе? – он развалился на стуле, - Надеюсь, плохо? А то что-то выглядишь ты неважно. Не хочешь передохнуть? За территорией Суворовского, естественно?
Стараясь не обращать внимания на тон Сырникова, Андрей спросил:
- А где дежурный? Мне надо увольнительную отметить.
- А дежурный тю-тю, - Сырников помахал ладонью, - Будет минут через пять.
Леваков заглянул в бумагу. Через пять минут будет поздно. Но где-то здесь должна быть печать. Переступая через себя, Андрей попросил:
- Отметь мне увольнительную, пожалуйста.
Сырников приподнял брови и быстро-быстро ими зашевелил:
- Оп-паньки! А воздух славного Суворовского училища явно пошел тебе на пользу. Какие мы вежливые вдруг стали, - он не торопясь вернулся в вертикальное положение и лениво протянул руку: - Ну, давай сюда свою бумажку.
Андрей быстро отдал ему увольнительную, нервно посматривая на настенные часы.
- Где это ты ее так извазюкал? – поморщился Сырников, - Надеюсь, не пользовался ей как сам знаешь чем?
Время, гад, тянет, взбесился Андрей и решительно подошел к столу.
- Поставь печать, - Леваков угрожающе наклонился.
Но Сырников даже не пошевелился. Он делал вид, что внимательно читает. Наконец покачал головой:
- Э… друг, а ты опаздываешь.
Андрей едва сдерживался:
- Во-первых, я тебе не друг. А во-вторых, немедленно ставь печать. Я пришел вовремя.
Вздохнув, Сырников начал медленно рыться в ящиках. Может, конечно, он и в самом деле не знал, где печать. Так или иначе, враг Андрея явно прилагал все усилия, чтобы ее не найти.
Сырников все еще рылся в столе, когда вернулся дежурный. Увидев, что «сос» самозабвенно копается в ящиках, тот разозлился:
- Это что здесь такое происходит? На минуту нельзя выйти.
Не дав Сырникову ответить, Андрей подошел к дежурному:
- Мне нужно отметить увольнительную.
Все еще злясь, дежурный сказал:
- Давай, где она там у тебя?
Андрей кивнул на Сырникова, и тот поспешно отдал документ. Дежурный сел на свое место, посмотрел на часы, потом на бумагу.
- Ты опоздал.
Возмутившись, Андрей покачал головой:
- Но я пришел вовремя!
Дежурный нетерпеливо отмахнулся.
- Во сколько ты пришел, будет отмечено здесь, - он ткнул пальцем в увольнительную, - А пришел ты на четыре минуты позже.
Спорить было бесполезно. Опоздание было аккуратно внесено куда следует. Сырников торжествующе отвернулся, словно он здесь и ни при чем.
Андрей понуро поплелся в казарму. Он понимал, что на этот раз у него очень мало шансов оправдаться перед командованием. А значит?.. А значит, пора собирать вещи. Слезы блеснули было у него на глазах, но Леваков решительно их вытер. Только не плакать!

1.

Андрей Леваков понуро плетется в кабинет к командиру, ожидая самого худшего. По дороге он вспоминает, как один раз в интернате его сильно избили пацаны из организовавшейся там шайки. Он очнулся в больничной палате, связанный (чтобы случайно сам не дотронулся до разбитого в мясо лица; но он-то этого не знал, и думал, что его связали те парни, чтобы потом добить). Вспоминает, как санитарка приходила кормить его и рассказывала ему истории.
Но Василюк сам рассказывает ему про его больную мать, и упрекает, что Андрей ему об этом не рассказал. Суворовец Леваков снова прощен и оставлен в училище.
Илья Синицын хочет ему помочь. Но Леваков с отчаянным упорством не желает делиться с ним своими проблемами. Оба друга этим расстроены.

2.

Жаркий спор между суворовцами и преподавателем истории Михал Михалычем по прозвищу «Мих Мих» на уроке по поводу декабрьского восстания 1825 года. И снова – практичный Сухомлин против идеалиста-Синицына. Преподаватель в восторге, а Андрей Леваков делает для себя определенные выводы. Он добудет деньги для матери, пусть даже безобразным способом, а потом ответит за это, так же, как декабристы.

3.

Сергей Синицын в отчаянии пытается забрать сына из Суворовского училища. Но Илья оказывает решительное сопротивление. Не смея ему рассказать об измене матери, майор Синицын сдается.

4.

Бабушка приносит Левакову на КПП деньги на операцию для Нины и просит у него прощение за то, что сдала его в интернат. Андрей вначале сопротивляется, но бабушка говорит, что хочет таким образом искупить перед ними свою вину. А он должен пообещать ей, что ни в коем случае не свяжется с ее соседом Ромкой. Обрадованный донельзя отпадающей необходимостью красть, Андрей обещает бабушке, что не свяжется с Ромкой. Он принимает деньги, и говорит, что потом все отдаст. Довольная бабушка быстро уходит, боясь, что он передумает.

1.

[Ночью Сухомлин и Трофимов, окрыленные успехом с Перепечко, протягивают ниточку уже под несколькими кроватями суворовцев. Те начинают смешно подскакивать во сне. Насладившись зрелищем, друзья вынимают нитку и довольные проделкой, засыпают… ]

… Услышав мирное похрюкивание злоумышленников, Макс Макаров сел. Его кровать попала в зону их действий. Однако он не спал, а, закрыв глаза, думал о Полине и о том, что скажет ей, когда неожиданно появится на пороге ее квартиры. Вернее, он представлял, что скажет Полина.
Когда Сухомлин с Трофимовым неслышно, как они думали, приступили к реализации своего плана, Макс одним из первых почувствовал дискомфорт. Но решил не выдавать себя. Он тут же разработал план ответного удара.
Легко спрыгнув с кровати, Макс присел около Перепечко, одной рукой зажав ему нос, а другой прикрыв рот. Степа дрыгнулся и проснулся. Заорать он не смог – Макс крепко его держал. Бешено вращая глазами, Печка увидел, кто на него напал, и заметно успокоился. Только тогда Макс ослабил хватку.
- Вставай, - прошептал он.
- Зачем? – так же тихо спросил Степа.
- Мстить будем, - сдергивая одеяло с Перепечко, ответил Макс.
Тот поежился от холода, но встал.
- Кому мстить-то? И за что? – спросил он, позевывая.
Макс нетерпеливо махнул рукой:
- Я тебе потом объясню. Значит, так, - вручая Перепечко тюбик с пастой, распорядился Макс, - Ты берешь на себя Трофима, а я Сухого. Когда рожу ему намажешь, не забудь перышком под носом пощекотать.
- А это зачем? – удивился Перепечко.
Макс загадочно ухмыльнулся:
- Увидишь.
Степа почесал затылок и поплелся к Трофимову. Тот, не подозревая ни о чем, невольно облегчил Печке задачу. Парень лежал на спине и чему-то радостно улыбался во сне. Вздохнув, Степа как можно выше поднял тюбик над лицом Трофимова и выдавил пасту. Внушительный кусок ее мягко приземлился на щеку, после чего Перепечко, как велел ему Макс, выдернул из подушки перо и поводил им под носом у спящего. Трофимов поморщился и поднял руку, так что Печка от неожиданности чуть не подпрыгнул. Но Трофим не поймал его, а только недовольно провел ладонью по лицу, самостоятельно размазывая пасту.
Перепечко улыбнулся и подумал: «Ну Макс, во дает!»…

[Утром Философ и смеющиеся кадеты видят разрисованный «спецназ» в лице Трофимова и Сухомлина. Художники скромно молчат, и весь взвод получает дополнительных десять кругов вокруг стадиона. Кантемиров обнаруживает у Андрея крупную сумму денег. Андрею приходится признаться командирам во всем. Офицеры решают помочь. ]

2.

[Синицын в очередной раз пытается безуспешно вызвать друга на откровенный разговор. Наконец, Леваков сдается. Илья отдает ему все свои деньги, заработанные с таким трудом для майора Мурашко. Вскоре информация о беде Левакова облетела все училище и к нему стали подходить другие суворовцы, молча отдавая деньги на операцию. Андрей смущался, был крайне растроган, но ребята вели себя очень тактично, и после проведенной дополнительной беседы с Василюком, он без возражений принимал помощь. Все деньги он отдавал на хранение Василюку в сейф… ]

… Майор подсчитал, что за полдня они сумели собрать больше десяти тысяч рублей. А ведь знали о происходящем еще далеко не все.

3.

Например, ни о чем, как ни странно, не подозревал Макс. Он нервно слонялся по коридору в надежде выловить Полину. Дело в том, что Макаров решил восстановить доброе имя прапорщика Кантемирова.
Не то чтобы Полина Сергеевна особенно злилась на Философа. Кажется, она даже приняла решение замять эту историю. Однако Максу неоднократно приходилось слышать, как кто-нибудь из офицеров (а чаще остальных – майор Василюк) отпускал, как будто в сторону, невинное на первый взгляд замечание, от которого Кантемиров, однако, покрывался багровым румянцем. И только Макс знал почему.
Наконец он понял, что дальше так продолжаться не может. Однако в планы Макарова не входило выдавать себя. И Макс решил положиться на волю случая. Ему казалось, что он сумеет уболтать Полину и отвлечь ее от основного – от истинного имени телефонного маньяка.
Полина вышла из преподавательской, закрыла за собой дверь и направилась в ту сторону, где сидел Макс.
Внутренне сжавшись, он встал и двинулся ей наперерез. Но преподавательница была так увлечена своими мыслями, что даже не сразу его заметила. Тогда, чтобы избежать столкновения, Макс позвал:
- Полина Сергеевна…
Та растерянно подняла голову и только в этот момент увидела, что едва не наступила на своего ученика.
- А, Макаров… Вы что-то хотели? – Полина единственная во всем училище обращалась к суворовцам на «вы».
Макс кивнул:
- Да. Полина Сергеевна, я хотел вам признаться… - и тут же добавил, испугавшись, что это прозвучало двусмысленно: - Это насчет вашего телефона…
- Моего телефона? – не поняла Полина.
И тут Макса осенило. Ну конечно! Он скажет, что дал прапорщику Кантемирову номер мобильного Полины, выдав его якобы за свой. Конечно, в этой версии есть множество несостыковок, но Полина на них, может, и внимания не обратит. Естественно, она поймет, что макс каким-то образом узнал ее телефон, но и здесь можно будет как-нибудь вывернуться.
Он уже было открыл рот, чтобы выложить Полине эту информацию, но та вдруг неожиданно заинтересованно посмотрела на мальчика:
- Макаров, а вы ведь из третьего взвода?
- Из третьего, - подтвердил Макс.
Он почувствовал себя так, словно его притормозили на полном ходу.
А Полина почему-то обрадовалась:
- Ой, это же замечательно!
Макс нахмурился. Раньше она в этом факте ничего замечательного не находила.
- Я сейчас очень тороплюсь, однако хотела найти вашего мальчика – того, которому деньги нужны. А тут вы, Максим, - она назвала его по имени, - Будьте добры, передайте, пожалуйста, Левакову.
Полина порылась в сумочке, достала кошелек и извлекла оттуда заранее приготовленные пятьсот рублей.
Макс ошарашенно смотрел на купюру.
- А зачем это Левакову? – только и сумел выговорить он.
Теперь настал черед Полины удивляться:
- Как, неужели вы не знаете? Его матери срочно нужна операция. Наши, - она говорила о преподавателях, - уже почти все скинулись. А это от меня.
Максим попятился. Чего же Леваков молчал? Вот дурья башка! Макаров сразу забыл, что собирался сказать Полине, и теперь, грызя ноготь, напряженно думал. Ну конечно, отец! Он точно поможет.
- А в какой больнице его мать, вы не знаете? – спросил Макс Полину, которая все это время держала деньги в руках и с удивлением на него смотрела.
- Да нет, откуда?
Ничего, это мы быстро выясним. Столько времени зря потеряли! Макс развернулся и почти бегом бросился на поиски Кантемирова.
- Макаров! – окликнул его сзади голос Полины, - А как же деньги?
Макс развел руками:
- Простите, мне в другую сторону.
- Но, Макаров, - снова позвала его Полина, - ты вообще зачем меня ждал?
- Все потом, - сказал Макс и скрылся за углом.
Кантемирова он нашел в столовой. Прапорщику не нужно было долго объяснять. Вскоре Макс уже звонил отцу. А еще спустя какое-то время он, с увольнительной в кармане, мчался в ту сторону, где размещалась администрация города.

1.

О майоре Ротмистрове, его проблемах с сыном Алексеем, а также о его бывшей и теперешней женах.
Ротмистров без энтузиазма выделяет в начале двести, а потом триста рублей на помощь Левакову и простит сына ему передать.

2.
Сырников без энтузиазма пытается сделать это, но «переусердствует» в оскорблениях Андрея и после злобной перепалки тот отказывается их брать.

3.

В то время как Сырников пытался таким образом вручить Левакову деньги, Макс Макаров подходил к зданию городской администрации… Максиму не часто приходилось бывать здесь и до поступления в Суворовское училище, а уж кадетом он входил сюда и вовсе впервые.
Раньше отец не любил, когда Макс его навещал. Хотя слово «навещал» тут, пожалуй, не совсем уместно. Макс приходил к отцу лишь в том случае, если ему было что-то нужно. Макаров-старший, прекрасно это осознавая, злился, говорил, что сын отнимает у него слишком много драгоценного времени, а поэтому, дабы поскорее избавиться от Макса, быстро соглашался выполнить любую его просьбу.
Забавно, подумал Максим, а ведь и сейчас я тоже к папочке не бескорыстно пришел. Он ухмыльнулся: как-то тот его примет?
В приемной отца сидела знакомая Максу секретарша Светлана. Всегда ухоженная, пахнущая лаком и духами, с безупречно длинными ногтями, обычно самых ярких цветов, она осторожно, словно боясь, касалась клавиатуры компьютера, следя за тем, чтобы не испортить маникюр.
Услышав, что в приемную кто-то вошел, Светлана подняла голову. На лице у нее привычно застыла ослепительная дежурная улыбка. Но когда секретарша узнала визитера, дежурная улыбка сменилась искренней.
- Максимчик! – воскликнула она, выбегая из-за стола и против воли целуя парня едва ли не в губы, - Какой ты красавец стал! А форма, между прочим, - Светлана кокетливо улыбнулась, слегка опустив ресницы, - тебе очень идет. Ну просто очень.
Максим поздоровался с ней и спросил, у себя ли отец.
- Да, только у него посетитель, - предупредила секретарша.
Рассудив, что времени у него совсем мало, Макс под протестующие возгласы Светланы вошел в кабинет.
Макаров-старший сидел в очень высоком кресле, положив перед собой руки на стол и сцепив пальцы в замок. Над его головой висел огромный портрет президента, а на столе вполоборота, так, чтобы непременно видели посетители, стояли фотографии Макса и его матери.
Отец действительно был не один, однако, заметив Макса, он неожиданно расплылся в улыбке и даже привстал.
- А это мой сын, Максим, - сказал отец так, как будто все это время ждал его прихода, - Суворовец.
Посетитель оглянулся, посмотрел на парня и заулыбался.
- Отпустили, значит? Или сбежал? – не меняя интонации, спросил отец, хитро прищурившись, - Ну, шучу-шучу, - услышав это, посетитель засмеялся противным тонким голосом.
- Папа, - начал было Макс, но Макаров-старший быстро его прервал:
- Подожди, сынок, в приемной, мы тут пока с дядей закончим.
Тут уж Макс, при всем желании, сдержаться не смог:
- Хорошо, папочка, я пока попрошу тетю Свету, чтобы она сводила меня пи-пи.
Лицо у посетителя вытянулось. Было видно, что он абсолютно растерян и не знает, как реагировать на выходку Макарова-младшего. А отец только неодобрительно покачал головой.
Макс вышел в приемную и пристроился на стуле недалеко от Светланы. Вполуха слушая ее болтовню, мальчик нетерпеливо посматривал на часы. Ну скоро папа там? У него через два часа увольнительная заканчивается.
Увольнительную Максу выдал лично начальник училища. Ему кадет Макаров клятвенно пообещал не опаздывать. А свое слово Макс ценил.
Наконец посетитель вышел от отца и, еще раз с подозрением оглядев Макса, покинул приемную.
Макаров-старший сидел за столом. На этот раз при виде сына он не встал.
- А ты, Максим, я вижу, не меняешься?
- Ошибаешься, пап, - ответил сын, присаживаясь напротив.
Отец недоверчиво хмыкнул и на всякий случай уточнил:
- А ты точно не сбежал?
Макс поспешил его успокоить:
- Нет, мне лично генерал-майор Матвеев – думаю, это имя тебе знакомо, - распорядился увольнительную дать.
Петр Макаров сделал вид, что не заметил поддевки сына.
- Узнаю – наша порода! Уже и с генералом на короткой ноге, - он помялся, как будто не знал, что еще сказать, и, может, поэтому спросил: - Ты на меня еще сердишься? Ну, за то, что я тебя в Суворовское сдал?
Макс хмыкнул:
- Спасибо, что не в детский дом, - а затем добавил: - А если серьезно, я тебе даже благодарен. Умею ходить теперь не хуже любой породистой лошади.
Макс встал и прошелся перед отцом строевым шагом.
Тот засмеялся:
- У тебя одни шуточки на уме.
Макс посерьезнел:
- А вот и нет. Я к тебе по делу.
- А я все гадал, когда ты это скажешь! – почти с радостью воскликнул отец, - Выкладывай, что опять натворил? Только если дело касается трупов – это к матери, - неуклюже попытался пошутить он.
Макс укоризненно посмотрел на отца и рассказал, что матери его сокурсника необходимо сделать операцию.
- Но операция эта какая-то дорогая, что ли, - неопределенно добавил Макс, не знавший подробностей, - Короче, нужна помощь.
Макаров-старший удивился:
- И всего-то? Прямо сейчас все и устроим.
Сын сперва даже не поверил:
- Ты серьезно?
Отец прижал ладонь к груди:
- Слово Макарова. Послезавтра она уже будет лежать на операционном столе.
Макс встал.
- Тогда я пошел, а то у меня увольнительная скоро закончится, - но перед тем как выйти, он подошел к отцу и неловко его обнял: - Спасибо.
Некоторое время отец задумчиво смотрел ему вслед, а затем, стряхнув с себя оцепенение, вернулся к работе.
А Максу, едва он вышел в приемную, пришла в голову совершенно замечательная идея.
- Света, - обратился он к секретарше, - скажи, а ты можешь по телефону пробить адрес?
Та небрежно пожала плечами:
- Проще простого. Ты номер помнишь?
Уж что-то, а домашний номер Полины Ольховской Макс помнил прекрасно.

4.

Не прошло и десяти минут, как он вышел из здания городской администрации, имея в кармане адрес Полины. Макс решил навестить ее, не дожидаясь выходных, и продолжить прерванный разговор. В запасе у него было еще целых сорок минут, а Полина, как оказалось, жила совсем недалеко.
Макс задержался около цветочного киоска на углу ее дома, выбрал небольшой, чтобы не шокировать девушку прямо с порога, букет роз и, пытаясь справиться с волнением, свернул во двор.
Около подъезда, где, по предположению Макса, находилась квартира Полины, сидели и мирно беседовали три старушки. В песочнице ползали, пачкаясь, пока не видят мамы, детишки лет двух-трех.
Макс, заложив букет под мышку, опустился на качели и начал тихонько раскачиваться. Может, он зря все это сейчас затеял? Ну что он успеет сказать Полине? Только ответит на ее удивленные вопросы, а там у него и время все выйдет.
Гораздо разумнее не гнать лошадей, а спокойно подготовиться к встрече. Лучше он придет к ней, как и предполагал, в субботу. Полина угостит его чаем (в случае чего сам напросится), и за чаем они уже спокойно обо всем поговорят. Придется Кантемирову еще пару дней походить в женихах. Ничего, зато потом Полина, наверное, у него еще и прощения попросит.
Приняв решение, Макс неожиданно почувствовал облегчение. Даже самому себе он побоялся признаться, что попросту струсил.
Резво спрыгнув с качелей, Макс, все еще сжимая ненужный букет под мышкой, двинулся было обратно, как вдруг что-то привлекло его внимание.
Этим «что-то» была черная «ауди», притормозившая около Полининого подъезда. Макс сам потом не понял, почему тогда остановился. Не иначе – интуиция.
Автомобиль тем временем заглох, а дверь водителя открылась. Наружу вышел мужчина – пожилой, лет сорока пяти, в дорогом костюме, который плотно облегал его внушительных размеров живот. Зачесанные назад волосы скрывали аккуратную, почти идеально круглую залысину на затылке. Зато лицо незнакомца показалось Максу чересчур смазливым для его возраста.
Неизвестный бойко подскочил к пассажирскому месту и предупредительно открыл дверь.
Макс почувствовал, как ноги его вдруг сделались ватными, во рту пересохло, а сердце забилось с такой силой, что мальчику даже стало больно. Из машины вышла Полина. В руках у нее был огромный букет лилий, который не шел ни в какое сравнение с китайскими розами Макса.
Улыбнувшись своему спутнику, Полина не сразу отняла у него руку (но в конце концов все-таки отняла!) и стала терпеливо ждать, пока тот закроет машину.
Перед тем, как войти в подъезд, мужчина остановился, ласково, но по-хозяйски приобнял Полину и небрежно ее поцеловал. Затем дверь за ними захлопнулась.
Макс оперся о качели, возле которых еще стоял. У него внезапно закружилась голова. Руки безвольно опустились. А предназначавшийся для Полины букет неслышно упал на землю.

1.

Он ее ненавидит! Как же он ее ненавидит!
«Ах, эти персики, ах, эти ланиты! Полюбуйтесь мальчики, как играет свет! Это же восхитительно!»
Полюбуйтесь, мальчики, как ваша расчудесная, ваша возвышенная и неземная Полина Ольховская жмыхается по подъездам со старым козлом, главное достоинство которого – шикарная машина. Смотреть на нее противно, думать о ней противно! Лучше бы она была, как все. Лучше бы носила брюки и курила в компании с физиком, как паровоз. Зачем прятать свою низкую развратную душонку за красивыми словами и скромными складками длинных юбок?
Макс остервенело драил унитаз, даже не надев перчаток. Наряд вне очереди он получил за то, что не сдержался и откровенно нахамил командиру. Правда потом извинился. Ведь он и на самом деле был не прав. Но с тех пор, как он увидел Полину рядом с этим… с этим – Макс даже слов подобрать не мог для обозначения того типа с машиной. В общем, Макаров бесился. И бесился уже не первый день. Ребята стали обходить его стороной. В том числе и Перепечко.
Нет, так тоже нельзя. Что ему, из-за нее теперь из училища уходить? Ну уж нет. Не дождется.
Макс выпрямился. А может, он неправильно понял? Вдруг это ее двоюродный дядя по материнской линии? Парень усмехнулся. Так и будем называть его – дядя.
В туалет заглянул прапорщик. Оценив работу Макса, он заметил:
- Силен, без перчаток-то! Испачкаться не боишься?
Макаров вытянулся по стойке «смирно»:
- Никак нет, товарищ прапорщик. Оно своих боится.
Кантемиров хмыкнул:
- Самокритичен, уважаю, - и махнул рукой, - Давай, Макаров, строй взвод на ужин.
- Есть строить взвод на ужин! – заорал Макс.
Кантемиров только головой покачал. Неужели они с Василюком ошиблись? Вообще-то, когда майор Макарова вице-сержантом назначил, Кантемиров поначалу очень против был. Но Василюк сказал: «Вот увидишь, из парня выйдет толк. Его только в нужную сторону подпихнут нужно». Через месяц прапорщик и сам стал замечать, что Макаров начал вести себя совсем по-другому. А тут: здрасьте, приехали! Опять все заново. Прапорщик призадумался. Может, у парня случилось что? Надо будет разобраться.
Однако Макс уже и сам решил взять себя в руки. В конце концов – он Максим Макаров, а не половая тряпка. Да любой из старых друзей поднял бы его на смех! Он снова вспомнил Люсю. Нет уж, хватит, довольно эти женщины его крови попили! Вот прямо завтра же Макс начнет новую жизнь.
Но на следующий день была эстетика, и Полина, конечно же, свела на нет все его благие намерения.

2.

А началось все с того, что она выбрала для урока самую что ни на есть неподходящую тему. Полина решила поговорить с кадетами о любви. Естественно, не о любви вообще, а о том, как эта тема раскрывается в шедеврах мирового искусства.
Макс чуть не плевался. Какое лицемерие! Да что вообще Полина может знать о любви? Нет, понятно, что в институте ее хорошо подковали, но разве достаточно теоретических знаний, чтобы иметь право калечить их молодые, еще не окрепшие души?
Внимательно следя за передвижениями преподавательницы по классу, Макс фыркал едва ли не после каждого ее слова. Причем фыркал так громко, что порой умудрялся заглушить речь Полины.
- Любовь является основной темой в творчестве большинства художников, поэтов и писателей. Не сомневаюсь, что все вы читали хотя бы одно произведение мировой литературы, главной темой которого была именно любовь, - Полина сделала паузу и внимательно осмотрела класс, - Это был вопрос, - уточнила она.
- «Эммануэль» считается? – с места поинтересовался Трофимов.
Кое-кто одобрительно захихикал.
Полина улыбнулась, как будто ожидала чего-то подобного:
- Данное произведение раскрывает плотской, а не духовный аспект любви. Может, есть и другие варианты?
Макс, перестав фыркать, схватил ручку и стал нервно стучать ею по столу. Полина несколько раз поворачивалась к Макарову и выразительно поднимала брови, но он принципиально ее игнорировал.
- Неужели никто не хочет ничего сказать? – удивленно спросила Полина после продолжительной паузы. И тут заметила одну поднятую руку. Это был Леваков, - Да, суворовец?
- Полина Сергеевна, можно мне выйти?
- Не совсем то, что я ожидала услышать, но да, конечно.
Пока Андрей выходил, руку неуверенно потянул Перепечко.
- Вы хотите последовать за Леваковым? – поинтересовалась Полина.
Степа слегка покраснел.
- Нет, я хотел ответить.
- Замечательно! Слушаю вас.
- «Ромео и Джульетта», - на одном дыхании произнес Перепечко и сел на место.
Полина одобрительно кивнула и предложила развить предложенную суворовцем тему.
- В бессмертной трагедии Вильяма Шекспира, - начала она, - блестяще отражена тема невозможной, запретной любви. Общество и родные против юных возлюбленных, но их чувства настолько сильны… - последнюю фразу Полина выделила, произнесла едва ли не с придыханием.
Макаров вскочил. Непонимающе глядя на него, преподавательница замолчала на полуслове. С силой бросив ручку на стол, так что та покатилась и упала на пол, Макс с вызовом предложил:
- Давайте лучше обсудим фильм «Интердевочка».
- Старье! – выкрикнул кто-то из суворовцев.
Полина же просто удивилась:
- Любопытный выбор. А можно узнать, с чем он связан?
- Не вопрос! Кое-кто из присутствующих назвал данное произведение «старьем», но я кардинально не согласен. Я считаю, что тема, которая там раскрывается, невероятно актуальна и сегодня.
- И чем же именно? – Полина присела, не сводя с Макса заинтересованного взгляда.
- Дорогая валютная проститутка отдается богатым старым мужикам за большие деньги и не строит из себя при этом ангела, - Макс вложил в свой ответ столько презрения, что не сомневался: Полина поймет, на кого он намекает.
Однако если Полина и поняла, то вида не показала. Выглядела она более чем невозмутимо.
- Может, я что-то и упустила, но мне всегда казалось, что фильм немного о другом, - она встала, - Хорошо, Макаров, садитесь.
Но Макс не сел.
- Полина Сергеевна, я могу выйти? Мне в медсанчасть нужно.
- Что-то случилось? – она озабоченно на него посмотрела.
Макс кивнул:
- Голова жутко заболела.
Полина дара разрешение и посторонилась. А Макс прошел мимо, сознательно задев ее плечом. Извиниться он и не подумал.
Оказавшись в коридоре, Макаров тяжело задышал. Ему захотелось курить.
Но ведь какова! Даже бровью не повела. Как будто это ее и не касается. Макса искренне поражало ее хладнокровие. И еще его жутко бесило, что Полина по-прежнему ему нравится. Ничуть не меньше, чем три дня назад.
В училище было тихо. За дверьми мерно жужжали голоса учителей, а кое-где и суворовцев. Макс послонялся по этажу, но, подумав, что здесь его может засечь кто-нибудь из офицеров, побежал вниз, стараясь не сильно топать по ступенькам.
Внизу, под лестницей, прислонившись лицом к стене, стоял какой-то парень. Макс притормозил и обратился к нему:
- Слышь, сигареты не будет?
Суворовец обернулся, и Макс с удивлением понял, что это Леваков. Как он его сразу не узнал? На лбу у Левакова краснело пятно – след от стены, в обнимку с которой он, видимо, стоял уже не одну минуту. Пятно особенно выделялось на его очень бледном лице. Узнав Макса, Андрей покачал головой – нет, мол, не курю, - и отступил дальше под лестницу.
Макс пошел за ним. Присел рядом на корточки и задрал голову.
- А ты чего здесь торчишь?
Андрей не ответил.
- Тоже Этикетка задрала? Понимаю, - Андрей даже внимания не обратил, что Макс вдруг назвал Полину прозвищем, которое до этого терпеть не мог, - Вообще, скажи, зачем нам этот дурацкий предмет? – он развел ладони в разные стороны, - Вот смотри, Лева. Есть ли хоть малейший шанс, что тебе, допустим, представится возможность отплясывать венский вальс? Молчишь, - Макс вздохнул, - Вот и я думаю – шансов ноль. Так чего тогда время зря тратить, а?
Но Андрей упорно его игнорировал. Макс нахмурился:
- Да что с тобой? Ты что, до сих пор на меня за троллейбус злишься? Ну не прав я был тогда – легче тебе стало?
Однако Андрей отрицательно покачал головой:
- Все в норме.
Макс ударил себя по лбу. Естественно, он тут болтает невесть что, а у Левакова там сейчас мать оперируют. Как он забыл?
Выпрямившись в полный рост, Макс спросил:
- А чего ты увольнительную не попросил?
- Я просил, не дали…
… Макс неуклюже похлопал Андрея по спине:
- Ну и ладно. Потом маму навестишь, когда она уже в палате будет, - он попытался ободряюще улыбнуться, но, к сожалению, совершенно не знал, что нужно говорить в подобных ситуациях. Максу редко приходилось кого-то утешать, - Да не переживай ты так. Врач, который ее оперирует, - просто профессор. Точно тебе говорю.
Конечно, Макс понятия не имел, кто оперирует мать Андрея. Но ему показалось, что это должно хоть в какой-то степени успокоить Левакова.
Андрея это хоть и не успокоило, но старания Макса он оценил.
- А сам-то ты что здесь делаешь? – спросил он Макарова, чтобы сменить тему.
Макс ухмыльнулся:
- Я вообще-то в медсанчасть отпросился.

3.

Ни до какой медсанчасти Макс, естественно, так и не дошел. Зато туда вызвали Илью Синицына…

[Майор Мурашко переходит в решительное наступление. Леваков вернул Илье деньги, после того, как отец Макарова устроил для его матери операцию, но их по-прежнему недостаточно. Илья просит Мурашко еще немного подождать, и в расстроенных чувствах звонит Ксюше. Та утешает парня и говорит, что она обязательно что-нибудь придумает. После звонка Илья встречает в коридоре сияющего от радости Левакова.]

4.

Операция прошла успешно, но нужно время, чтобы знать окончательный ее результат. Леваков снова просит у Василюка увольнительную и снова получает отказ. Мать еще в реанимации, и он ее все равно не сможет увидеть. Леваков очень расстроен, но подчиняется.

5.

Вечером в комнате отдыха суворовцы лениво смотрели какой-то русский сериал про бедную девушку, которая на самом деле оказалась богатой, но пока об этом не подозревала. Трофимов и Сухомлин громко спорили о том, чем закончится сегодняшняя серия. Сухомлин утверждал, что девушка доберется, наконец, до вокзала, где ее с начала прошлой серии ждал кавалер, а Трофимов со знанием дела объяснял, что встречи не будет.
- Вот увидишь, по дороге она попадет в аварию. Мужик ее, конечно, рассердится и серий пятнадцать, а если им лимит позволяет, то и все двадцать, будет страстно переживать, что девица его кинула.
Сухомлин прищурился:
- Трофим, откуда такие познания? Твоя просвещенность по части сериалов начинает меня пугать. Что-то тут не так!
- Все путем, - спокойно заверил его товарищ, - просто у меня мать с сестрой по вечерам от телека не отлипали. Стоило нам с отцом хотя бы заикнуться, что, мол, хватит уже, так они такой визг поднимали, что мы покорно садились рядом и молчали в тряпочку, - Трофимов вздохнул, - Вот, думал, хоть здесь отдохну…
Тут не выдержал Перепечко, который, в отличие от остальных, не сводил заинтересованного взгляда с экрана:
- Слушайте, шли бы вы болтать в другое место! Мешаете ведь.
Ребята переглянулись и прыснули.
- Печка, не переживай, они будут жить долго и счастливо, - успокоил его Сухомлин, - А если ты хочешь узнать подробности, обратись к Трофиму – он у нас, оказывается, эксперт по сериалам.
- Точно? – наивно обрадовался Перепечко, но, заметив, что кадеты ржут в кулак, обиженно сказал: - Я вообще, может, к эстетике готовлюсь. Изучаю отражение темы любви в искусстве.
При упоминании эстетики Макс вздрогнул, потом резко вскочил, подошел к телевизору и начал судорожно переключать каналы. Суворовцы удивленно молчали, наблюдая, как одна картинка на экране сменяется другой. А Макс даже не следил за программами – просто щелкал и все.
И тут Сухомлин вдруг неожиданно что-то заметил и завопил:
- Эй, Макс, остановись. Там, кажется, твой отец мелькнул!
Только тогда Максим в первый раз посмотрел на экран – так, как будто впервые увидел телевизор, и щелкнул пультом назад.
На экране действительно был его отец. Он стоял в небрежно наброшенном на плечи белом халате посреди больничного коридора. Рядом волновалась молоденькая, но не очень симпатичная журналистка в очках и с косо подстриженной челкой. Макс прибавил звук.
Журналистка спросила у господина Макарова, почему он решил обратить внимание на тяжело больных пациентов именно этой больницы, на что отец, выдержав положенную паузу, ответил:
- Как вы понимаете, выбор был совершенно случаен. Не секрет, что в нашем городе немало людей, которым жизненно необходима операция, но, находясь за чертой бедности, многие просто не могут себе это позволить. Я рад, что в моих силах оказалось спасти хотя бы одну жизнь, - Макс не верил своим ушам.
Отец говорил так, словно сам только что вышел из операционной.
Журналистка тем временем продолжала гнуть свою линию:
- Значит, когда вы договаривались о том, что оплатите операцию, то даже не знали имени пациентки?
Господин Макаров улыбнулся. Макс догадался, что именно в этом месте ему по сценарию положено было улыбнуться и, возможно, пошутить, как бы говоря: «Да, я молодец, но как видите, не бравирую этим».
- Зато теперь я знаю ее имя. Нашу больную… - он так и сказал: «нашу»! – зовут Нина Владимировна Левакова.
Макс быстро выключил телевизор. А он-то, дурак, уши развесил. Подумал, отец на самом деле помочь хотел. Бескорыстно. Но Макаров-старший и здесь умудрился найти свою выгоду. Никогда еще Макс так не стыдился отца, как теперь.
- Ну зачем же ты выключил, - раздался сзади злой голос Андрея, - такая передача интересная!
Макс обернулся. Леваков стоял рядом, с трудом переводя дыхание, зрачки его сузились.
- Круто, Макс. Спасибо тебе большое. Каково это – на чужом горе светиться, а? Да если бы я знал, так лучше… - Леваков не договорил.
Он хотел сказать, что если бы знал, то лучше бы пошел к Ромке. Однако не сказал, повернулся и молча вышел.
Макс смотрел ему вслед и чувствовал, что краснеет.

1.

Полина Ольховская была очень расстроена. Пять лет она проучилась в педагогическом институте и ни разу не усомнилась в том, что правильно выбрала профессию. А сейчас… Нет, безусловно, Полина догадывалась, да и на лекциях им не раз говорили, что теория зачастую расходится с практикой, но она была абсолютно в себе уверена. Или самоуверенна, что, по всей видимости, не одно и то же. Теперь уже поздно об этом думать.
Но ведь на четвертом курсе она целую четверть преподавала эстетику в одном элитном лицее. И все было замечательно: и дети ее любили, и родители восхищались молоденькой учительницей (в основном, правда, папы, но об этом Полина старалась не думать).
Когда после выпуска выяснилось, что в Суворовском училище открыта вакансия преподавателя этики и эстетики, она даже обрадовалась. Что может быть интереснее, чем прививать идеи прекрасного будущим офицерам, думала она, в глубине души мечтая воспитывать для Российской армии едва ли не новых Андреев Болконских. А что? Много-много Андреев Болконских.
Вообще-то, Полину и раньше обвиняли в старомодности. Некоторые считали, что ее взгляды и понятия давно устарели. Особенно Яков. Яков… Они встречались уже больше полугода, а Полина до сих пор и сама не знала, что же связывает их на самом деле. Симпатичный, неглупый, он в то же время абсолютно ее не понимал. И в первую очередь он не понимал, зачем Полина «поперлась в это дурацкое училище». «Столько есть вокруг прекрасных, а главное, доходных мест», - часто повторял он. Вот, видимо, где собака зарыта! При выборе специальности Полина в последнюю очередь думала о своих будущих доходах (что, по мнению Якова, было также крайне несовременно).
Хотя в чем-то он, сожжет статься, и прав. Работать в Суворовском училище оказалось не так просто, как она предполагала. Кто их разберет, этих мальчиков. Иногда она видела: ей удается их заинтересовать. Но чаще Полине казалось, что кадеты втихаря посмеиваются надо всем, что она им рассказывает. Это было очень обидно. Нет, никто не спорит, у ребят сейчас сложный возраст, по сути, они еще мальчишки, но все-таки…
Полина понимала, что и сама по возрасту ушла недалеко от своих учеников. Она и так изо всех сил старалась выглядеть старше и солиднее, однако это получалось у нее плохо. Нет-нет, и вылезут, как ослиные уши у царя, ее неполные двадцать два года.
А ведь суворовцы все видят. Особенно Макаров. Когда Полина была недовольна собой или тем, как прошел очередной урок, она почему-то всегда вспоминала именно Макса.
Неординарный мальчик, непростой. Иной раз так на нее глянет, что просто мурашки по коже. А в следующую минуту уже вовсю хохмит и мешает вести урок. Или, наоборот, вызовется ей помочь, а в результате вгонит в краску (хотя, слава Богу, никто вроде этого не замечает).
Полине порой стоило невероятных усилий сдержаться, чтобы не расхохотаться над очередной выходкой Макарова. Нельзя ставить под угрозу свой авторитет педагога. Однако положа руку на сердце Полина всегда с удовольствием и некоторым волнением ждала следующего урока у третьего взвода. Что-что, в скучать Макаров ей не давал.
По крайней мере, так было до недавнего времени. А вот на последнем уроке Макаров был сам на себя не похож – колючий, злой, он только что не кромсал ее взглядом на части. Это был уже совсем не тот взгляд, что прежде. Что-то такое читалось в этом новом взгляде… что-то похожее на презрение.
Сначала Полина решила, что у Макарова неприятности. Но когда он практически в открытую ей нагрубил и демонстративно покинул класс, сославшись на головную боль, Полина подумала, уж не в ней ли самой причина его дурного настроения.
Странно, что она могла сделать не так? Чем его обидела? Полина знала (на собственном, хотя и не слишком пока богатом опыте), что учителя иногда, сами того не замечая, обижают учеников, а те очень тяжело переживают обиду.
Как бы то ни было, Полина решила на следующем же уроке попытаться выяснить, в чем дело. Если, конечно, Макаров не станет прежним. А вообще, что это за мода – учителям дерзить? Нечего им такие вещи с рук спускать! Надо с ним поговорить!
Однако Макс не дал ей возможности исполнить задуманное. Он попросту не свился на ее урок. А когда Полина после доклада дежурного спросила у суворовцев, что случилось с Макаровым, те дружно промолчали, внимательно глядя на нее честными и преданными глазами.
Так что Полина была очень расстроена.

Не зря любил повторять профессор педагогического института Смирнов: «Если ошибаются ваши ученики – подумайте, может быть, где-то ошиблись и вы?»
Полина хорошенько подумала, но, так ничего и не надумав, расстроилась еще больше. Поэтому, случайно наткнувшись в коридоре на Макса, она искренне обрадовалась.
Макс, напротив, едва заметив, что Полина с довольной улыбкой направляется в его сторону, резко развернулся, чтобы пройти к полковнику Ноздреву, который неожиданно его вызвал, другой дорогой.
Однако Полина, хоть и заметила явное нежелание ученика разговаривать с ней, окликнула Макса:
- Суворовец Макаров, можно вас на минутку?
Макс затормозил, постоял какое-то время к ней спиной, словно раздумывая, удастся ли ему смыться, но затем все-таки медленно развернулся и подошел к преподавательнице.
По-прежнему улыбаясь, хотя выражение лица Макарова располагало к этому меньше всего, Полина сказала:
- Вас, Макаров, сегодня не было на занятиях, - это был не вопрос, а констатация факта, поэтому Макс промолчал, - Почему? – продолжила Полина.
Тут уже не отвертишься.
- Был в наряде, Полина Сергеевна, - отбарабанил он, умолчав, естественно, что сам туда напросился.
Полина задумалась. Может, она ошиблась? Может, с Макаровым ничего особенного не происходит и она сейчас попадет в неловкую ситуацию? Наверное, следовало бы улыбнуться, пожелать ему хорошо отдохнуть на выходных и уйти.
Однако Полина спросила:
- Максим, я что-то делаю не так? – и тут же мысленно выругала себя за несдержанность.
Макс удивленно (преувеличенно удивленно) поднял брови:
- Делайте, что хотите, разве меня это касается?
Нетерпеливо мотнув головой, Полина пояснила:
- Я не то имела в виду, Максим. И мне кажется, ты прекрасно это понял, - она укоризненно на него посмотрела, - Что с тобой происходит?
Саркастически ухмыльнувшись, Макаров наклонил голову и, не скрывая презрения, оглядел Полину с головы до ног. Разумеется, девушка почувствовала себя крайне неуютно.
- Со мной-то все в порядке, а вот с вами… - Макс лениво наклонил голову в другую сторону, - С вами – еще вопрос. Как самой-то, не надоело постоянно лицемерить?
Полина даже не обратила внимания на внезапную фамильярность ученика. Она была слишком поражена злостью, которую без труда уловила в интонации Макарова.
Она судорожно сглотнула и поняла, что заметно волнуется и ученик это прекрасно видит. Совсем никуда не годится, испугалась Полина. Приосанившись и напустив на себя всю строгость, на которую только была способна, она спросила:
- Суворовец Макаров, потрудитесь объяснить, что вы имеете в виду?
Однако на Макса ее преображение, похоже, не произвело никакого впечатления. Оперевшись о стену, он напряженно глянул куда-то вперед, словно бы сквозь нее, а затем посмотрел преподавательнице прямо в глаза.
- Я имею в виду, Полина Сергеевна, что трудно, наверное, увлеченно разглагольствовать о духовной любви, а самой… самой… - здесь спокойствие покинула Макарова, он дернулся и отступил на шаг или два назад, - Извините, Полина Сергеевна, меня вызвал полковник Ноздрев. Мне надо… идти.
Но Полина довольно шустро схватила его за руку и не могла не заметить, как он при этом вздрогнул.
- Суворовец Макаров, да как вы смеете так разговаривать с преподавателем?
Макс и сам не ожидал, что его сердце забьется так сильно от ее прикосновения. Она даже не сразу вырвал руку, а когда все-таки вырвал, то и ответил тоже не сразу, потому что испугался, что не сможет совладать с голосом.
- Очень даже просто, Полина Сергеевна, - Макс не хотел этого говорить, но ничего не мог с собой поделать: - Богатый – еще не значит любимый. Вот так-то!
Полина опешила:
- Макаров!
- Извините, меня полковник Ноздрев ждет! – стремительно удаляясь, воскликнул Макс.
Но перед тем, как свернуть за угол, вдруг остановился и резко обернулся. Полина была настолько шокирована, что и не подумала сдвинуться с места. Тогда он крикнул. Крикнул громко, чтобы она как следует все расслышала:
- Только и это еще не всё!
- В каком смысле – не всё? – не поняла преподавательница.
- А вот увидите! – почти весело ответил Максим и исчез, оставив Полину в полном недоумении.
На душе у нее было очень тяжело. До чего ж странная у них состоялась беседа!

2.

Полковник Ноздрев был не один. Когда Макс, постучав, открыл дверь, то застыл на пороге, как вкопанный, потому что узнал отца. Макаров-старший, вальяжно расположившись напротив полковника, неспешно потягивал чай и чинно беседовал с Ноздревым.
Увидев сына, господин Макаров расплылся в идеальной отцовской улыбке и хотел было встать, но не встал, а, повернувшись, аккуратно поставил чашку на стол. Потом, обращаясь исключительно к Ноздреву, воскликнул:
- А вот и мой мальчик! Как он тут? Не сильно шалит? А то он у меня такой…
Сын не сомневался, что, пока его не было, они с Ноздревым успели ему все косточки перемыть, поэтому отец спрашивал полковника скорее для его, Макса, устрашения. Смешно. Вся жизнь напоказ. Макс хорошо помнил вчерашнее показательное выступление в больнице.
Стараясь не смотреть на отца, он спросил Ноздрева:
- Вызывали, товарищ полковник?
Тот вместо ответа стрельнул глазами в Петра Макарова: мол, неужели и так не ясно? Сделав вид, что только сейчас заметил присутствие постороннего, Максим очень вежливо поздоровался:
- Здравствуйте, господин Макаров. Рады приветствовать вас здесь, - Макс говорил голосом пионера, которому доверили нести цветы.
Макаров-старший, поняв, что сын намерен ваньку валять, неодобрительно нахмурился и ничего не сказал.
Тогда пришлось говорить Ноздреву:
- Твой отец пришел сообщить, что город дарит нашему училищу двадцать компьютеров для нового компьютерного класса.
Широко распахнув глаза, Макс всплеснул руками, захлопал ресницами и принялся неистово восторгаться:
- Ух ты! Шик! Нет, это потрясающая новость! – тут он обеспокоенно глянул на отца, - А вам не тяжело было их нести?
- Макаров, что ты себе позволяешь? – рассердился полковник Ноздрев.
Но отец мягко вмешался:
- Компьютеры, Максим, если ты забыл, довольно тяжелые машинки. Их привезут на грузовике и торжественно вручат начальнику училища генерал-майору Матвееву. Еще вопросы есть?
- Есть, - ничуть не смутился Макс, - Будет ли на церемонии торжественного вручения компьютеров присутствовать героически спасенная тобой мать Андрея Левакова? – мальчик прищурился, - Прости, я ничего не перепутал? Ты ведь, кажется, так вчера по телеку вещал?
Отец, догадавшись, в чем причина «теплой» встречи, как будто смутился, осекся на полуслове и, рассеянно глянув на полковника, отвернулся. Крыть ему было нечем.
Ноздрев поначалу хотел было вмешаться в беседу, но затем остановил себя и теперь лишь задумчиво переводил взгляд с отца на сына и обратно, с тревогой ожидая, что еще скажет суворовец Макаров.
А Максиму больше нечего было сказать. Вернее, не совсем так. Макс вдруг понял, что где-то глубоко, под оболочкой этого, по сути, чужого человека, называющего себя его отцом, прячется тот папа, которого он хорошо помнит и любит. Кто знает, может, когда-нибудь и наступит день, когда сыну больше не придется краснеть за его слова и поступки?
И все-таки, несмотря ни на что, Максим в тайне надеялся, что отец сейчас обернется и скажет: «Пойдем-ка, сынок, поговорим», Но тот ничего подобного не сделал. Ему это наверняка даже в голову не пришло. Макаров-старший посмотрел на часы, подскочил, одновременно пожимая руку Ноздреву, хлопнул Макса по плечу и, бросив на ходу: «Завтра увидимся», - вышел.
Макс с разрешения полковника последовал его примеру.

3.

Назавтра майор Василюк раздавал увольнительные.
- И помните: где бы вы ни были, что бы вы ни делали - в своем лице вы представляете целый коллектив. Вы представляете свое училище. И не какое-нибудь, а Суворовское училище…
… И хотя суворовцы уже далеко не в первый раз слышали это напутствие, они, как один, закричали:
- Так точно!
Замечательный день! День без учебников, командиров, уставов и кроссов! Увольнение! Господи, благослови того, кто придумал увольнения!
Кадеты и не пытались скрыть свою радость. Они бурно обсуждали предстоящий день. Макс подал идею сгонять в кино, а затем завалиться в кафешку и от пуза наесться фисташкового мороженого. Предложение прошло единогласно…
… Вывалившись гурьбой на улицу, ребята огляделись. Дьявольски приятно бывает иногда просто стоять в предвкушении целого дня сплошных удовольствий.
Вскоре от общей группы отделился Сухомлин. У него были какие-то особые планы, о которых он предпочел не распространяться. Про себя суворовцы, не без скрытой зависти, решили, что у Сухого свидание. Везет же некоторым!
Ну и ладно! Анжелина Джолли, на новый фильм с участием которой они решили пойти, ничуть не хуже.
Леваков, естественно, ни в какое кино не собирался. Его путь лежал в больницу, к матери. Но прежде, чем повернуть в другую сторону, он окликнул Макса:
- Я слышал, вы после кино в кафе собираетесь? Может, дашь адрес? Я бы попозже заскочил.
Не ожидавший от Левакова подобной просьбы, Макс назвал адрес, а потом, немного помявшись, сказал:
- Ты на отца не злись. У него профессия такая… дебильная.
Леваков пожал плечами:
- Согласен, дебильная. Но, говорят, родителей не выбирают. Тебе еще повезло, что он не министр и не президент.
- Это пока, - усмехнулся Макс, - Я уже ничему не удивлюсь.
- Тогда сочувствую, - Андрей дружелюбно кивнул Максу, пытаясь таким образом загладить свою недавнюю несдержанность, и повернул к автобусной остановке.

4.

[Андрей проведывает мать в больнице. Между ними происходит трогательная беседа. Мать плачет и все просит прощения. Андрей успокаивает ее и обещает, что после выписки из больницы будет постоянно навещать ее дома. Уходя, он целует мать в щеку. Нина Левакова плачет, глядя сыну вслед…]

… Когда Андрей добрался до кафе, суворовцы уже были там. На столе стояли полупустые бутылки из-под газировки, вазочки с остатками подтаявшего мороженого и большая тарелка с пирожными. Правда, никто, кроме Перепечко, есть уже не мог. Кадеты откинулись на спинки стульев и лениво – так всегда бывает, когда переешь, - обсуждали фильм.
И только Печка, время от времени интересуясь у товарищей: «Вы точно не хотите?», - брал с тарелки очередное пирожное. Но стоило Левакову подсесть, как Степа с готовностью пододвинул тарелку к Андрею.
Едва взглянув на еду, Леваков понял, что готов проглотить все вместе с тарелкой. Поэтому, когда Макс спросил, как дела в больнице, он смог только сложить большой и указательный палец буквой «о» - рот его был до отказа забит сладостями.
- А у нас новость! Печка влюбился, - громко сказал по секрету Макс, косясь краем глаза на недовольно насупившегося Степу, - И не в кого-нибудь, а в Анжелину Джолли.
- Да, Бреду Питу придется посторониться, - подхватил Петрович, - Сам Перепечко идет. Этот кого угодно подвинет.
Перепечко огрызнулся:
- Я просто сказал, что она красивая, - и тут же с энтузиазмом поинтересовался: - А Голливуд ведь в Лос-Анджелесе находится, правда? Ну, как Ватикан в Риме?
- Ну, Печка, у тебя и сравнения! – расхохотался Трофимов.
За соседним столиком гуляли солдаты. По крайней мере, в компании сидело двое ребят в форме, и слышно было в основном их. Они то кричали, то чокались, то громко целовали друг друга, а заодно и своих девушек.
Андрей заметил их, как только вошел. Он не любил шумных компаний, а пьяных – вдвойне. И все-таки эти ребята ему чем-то приглянулись. Отдаленно они напоминали прапорщика Кантемирова. В училище говорили, что за плечами Философа не одна горячая точка. Правда, от него лично суворовцы слышали об этом крайне редко.
По обрывкам разговора Леваков догадался, что эти двое тоже успели побывать в боях, несмотря на то, что были, судя по всему, почти вдвое моложе их прапорщика. Поэтому Андрей не мог удержаться, чтобы время от времени не бросать на солдат любопытные взгляды.
Однако когда один из солдат, случайно поймал взгляд Левакова, он нахмурился. Андрей испугался. Мальчик заметил, как пьяно и недобро сверкнули глаза солдата. Что-то сейчас будет. И действительно, тот встал, оперся обеими руками о стол и громко, без труда перекрикивая музыку прорычал:
- Что уставился, недоносок? Мужиков настоящих не видел? – он тяжело переводил взгляд с одного суворовца на другого, - Да где уж вам! Сопляки! Памперсы на форму чистенькую сменили и туда же, по кабакам шляться.
Мальчики, невольно притихнув, недоуменно посмотрели на солдата.
- Чистоплюи, - солдат харкнул прямо на пол.
Второй солдат дернул товарища за рукав, пытаясь его усадить. Первый руку вырвал, однако сел, но напоследок добавил:
- Под пули бы вас. Там бы сразу узнали, кто есть кто.
Макс побледнел и хотел было вскочить, чтобы ответить, но Леваков его вовремя остановил:
- Лучше уйдем отсюда.
Ребята молча поддержали Андрея, поднявшись. Сердито зыркнув на солдата, Макс последовал за остальными.
Но на улице их догнал второй солдат. Когда суворовцы увидели, как он выбегает из кафе, то насторожились и инстинктивно заняли оборонительную позицию. Однако солдат вышел не драться.
Отдышавшись, он виновато махнул головой в сторону кафе и сказал:
- Ребята, вы друга моего извините. Его месяца три назад под Гудермесом контузило, поэтому теперь иногда заносит не туда. Особенно когда лишнего выпьет, - Сжав руку в кулак, он потряс им в воздухе: - А вы служите. Нам офицеры толковые – во, как нужны, - солдат провел ребром ладони по горлу, - Кстати, ваши, суворовские, тоже там… с нами, - он умолк, прикрыл глаза, но быстро очнулся и протянул кадетам ладонь: - Ну, мужики, удачи вам!
И, пожав, суворовцам руки, исчез за дверью кафе.
Ребята проводили его взглядами, но, даже когда солдат скрылся из виду, не двинулись с места. Глядя в разные стороны, они молчали, чувствуя неловкость друг перед другом, а главное, перед солдатами, голоса которых громче прежнего звучали за стеной кафе.
Тишину нарушил Перепечко:
- Может, на остановку пойдем?
Ему никто не ответил, но все, как один, повернулись и понуро побрели в сторону шоссе, думая о пьяном солдате. В чем-то он, наверное, даже прав. И в самом деле, что они знают о себе? Действительно ли хотят стать «толковыми офицерами» или просто отсиживаются в училище, чтобы потом поступить в престижный вуз и научиться зарабатывать деньги? А ведь у многих такие мысли мелькали. Да и за три года еще воды утечет – целое море… Так что нет смысла сейчас гадать, что из них за это время получится...
- Смотрите, троллейбус! – воскликнул Перепечко, подняв глаза.
Макс невольно вздрогнул. Кажется, это уже было с ним когда-то. Он не удержался и посмотрел на Левакова. Тот, почувствовав чужой взгляд, обернулся и, увидев, как Макс на него уставился, сразу догадался, о чем тот думает.
- Даже и не мечтай! – Леваков покачал головой и одновременно пригрозил пальцем, - Сегодня посещение милиции в мои планы не входит.
Макс подал плечами:
- Да я вообще на этом маршруте не работаю.
Вспомнив свою первую встречу, мальчики не удержались и разразились смехом, сквозь который услышали жалобный голос Перепечко:
- Пацаны, давайте быстрее. Мне до конца увольнительной полчаса осталось.
Трофимов и Петрович уже запрыгивали в троллейбус. А Печка нервно пританцовывал, посматривая то на троллейбус, но на Макса с Андреем.
Суворовцы быстро переглянулись и, дернув Степу за рукав, припустили к остановке.

КОНЕЦ ПЕРВОГО ТОМА

(Продолжение следует...)